呼延生1932年出生在北京，那時(shí)候家家戶戶還靠唱小曲解悶，她從小嗓子就亮堂，唱起調(diào)子來總能拉長音。成年后，她進(jìn)了中國鐵路文工團(tuán)，當(dāng)上獨(dú)唱演員，1951年從東北魯藝音樂系畢業(yè)，就開始跟著隊(duì)伍到處跑。鐵路沿線那些工人、老百姓，日子苦，她們的歌就成了調(diào)劑品。

1957年，電影《柳堡的故事》拍出來，她和禹鼎、潘文林、孫佩華一起唱了插曲《九九艷陽天》，詞是胡石言、黃宗江寫的，曲子高如星譜的。這歌一出，傳得飛快，結(jié)構(gòu)簡單，民歌味兒足，觀眾看完片子基本都能跟著哼。

呼延生后來還唱《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》，1965年主演歌劇版，《江姐》也紅過大江南北，《星星之火》擱哪兒唱都帶勁。她不愛出風(fēng)頭，升到團(tuán)長后，帶隊(duì)慰問鐵路職工，教新人怎么控氣息，怎么在顛簸的車上穩(wěn)嗓子。1967年3月15日，她生下屠洪剛，那年她35歲，丈夫屠玉文也是團(tuán)里民歌演員。

家里還有個(gè)大兒子，先天肌肉萎縮，行動不便，她一邊拉扯大兒子，一邊養(yǎng)小兒子，日子緊巴巴的。她對屠洪剛要求嚴(yán)，發(fā)現(xiàn)他不愛念書，但嗓子厚實(shí)有力，就覺得這孩子適合京劇。1978年，11歲的屠洪剛考進(jìn)中國戲曲學(xué)院，主攻銅錘花臉，練了七年基本功，四功五法全過堂。

呼延生沒讓他走彎路，畢業(yè)后建議去鐵路文工團(tuán)，1985年7月他就入團(tuán)當(dāng)獨(dú)唱演員。屠洪剛小時(shí)候耳濡目染，母親排練他總在邊上看，漸漸對音樂上心。呼延生不光唱歌，還管團(tuán)務(wù)，跑遍全國，把藝術(shù)送到基層去。她獲過三八紅旗手、優(yōu)秀共產(chǎn)黨員稱號，一輩子獻(xiàn)給鐵路事業(yè)。屠洪剛從小不坐得住書桌，愛哼小調(diào)，母親看準(zhǔn)了，就送他學(xué)京劇。學(xué)院里他先迷上西楚霸王，搭過二十多個(gè)虞姬，練腔練得嗓子啞了也堅(jiān)持。1984年，他參演京劇電影《岳云》，演個(gè)小兵，出場幾分鐘，基本功全用上。

畢業(yè)后想進(jìn)中國京劇院，老師勸教書，母親說鐵路文工團(tuán)穩(wěn)，1985年他就去了，當(dāng)獨(dú)唱演員。起初翻唱齊秦、王杰那些港臺歌，1987年11月調(diào)中國廣播藝術(shù)團(tuán)，1988年全國青年歌手電視大獎(jiǎng)賽拿優(yōu)秀獎(jiǎng)，同年“新時(shí)期十年金曲1988金星評選”也中了。