紹熙二年（1191年）十一月，光宗因郊祭前往齋宮居住，為天下蒼生祈福。李皇后趁機(jī)將黃貴妃杖斃，宣稱黃氏暴卒。光宗返宮，聽聞黃貴妃暴卒。又因祭典上風(fēng)云變色事，從此一病不起，不視朝政。李皇后借光宗病重的機(jī)會(huì)，大肆干預(yù)朝政，將朝中大權(quán)牢牢地握在自己手中。那些曾經(jīng)依附于黃貴妃或是反對(duì)她的大臣，都被她一一打壓排擠，要么被貶官流放，要么被罷官免職。朝堂之上，成了李鳳娘的“一言堂”。

皇后李鳳娘 劇照

黃貴妃死后，李鳳娘并沒就此收手，她對(duì)光宗身邊其他的妃嬪又痛下狠手。光宗原本還有側(cè)室張貴妃和符婕妤。這兩位妃嬪平時(shí)一向低調(diào)謹(jǐn)慎，從不參與后宮爭(zhēng)斗。即便如此，也沒逃過李鳳娘的毒手。李鳳娘擔(dān)心她們將來會(huì)威脅到自己的地位，以“后宮整頓”為由，將張貴妃和符婕妤強(qiáng)行送出宮外，嫁給了尋常百姓。兩人屈辱與辛酸，可想而知。皇帝的貴妃被迫改嫁平民，這在歷史上算獨(dú)一份。

25.寧宗趙擴(kuò)的貴妃楊桂枝（1162－1233年）：嚴(yán)州遂安縣（今浙江淳安縣）人，追贈(zèng)永陽王楊紀(jì)之女。祖父楊宇本是河南開封人，因靖康之亂南遷至嚴(yán)州遂安縣遼源十五里坑。天生麗質(zhì)，如花似玉，妖冶迷人。養(yǎng)母張夫人在樂部當(dāng)歌伎，擅長唱歌，以出色的演奏技藝受到太上皇后吳氏的垂青。楊桂枝小時(shí)就被養(yǎng)母送入宮當(dāng)歌伎，為樂部頭。

她十歲時(shí)，曾在德壽宮彈琵琶，宮中謂之“則劇孩兒”，即為后妃奏樂的小女孩。后來，到太皇太后吳氏（宋高宗吳皇后）宮里侍奉。漂亮、聰明、善舞唱，通經(jīng)史、工于詩、會(huì)書畫和圍棋，史載其“舉動(dòng)無不當(dāng)后意”，深得吳太后的寵愛，被留在身邊。

嘉王趙擴(kuò)和曾祖母吳太后感情深厚，他在登基前，經(jīng)常到吳太后的德壽宮請(qǐng)安。次數(shù)多了，注意到了祖母身邊的楊桂枝，二人私下眉目傳情。紹熙五年（1194年）七月，趙擴(kuò)即位，為宋寧宗。寧宗雖有眾多的嬪妃，但對(duì)楊桂枝仍念念不忘，經(jīng)常找借口到吳太皇太后那里與楊桂枝幽會(huì)。吳氏得知，雖然不滿楊桂枝勾引皇帝，但又不忍心將其處死。她在權(quán)衡利弊后，下懿旨將楊桂枝賜予宋寧宗，要求寧宗“看我面上，好生待她。”

寧宗隨即封楊氏為平樂郡夫人。慶元三年（1197年）四月，進(jìn)封婕妤。次年五月，進(jìn)封婉儀。慶元六年（1200年）二月，進(jìn)位貴妃。先后為寧宗生下郢沖英王趙增、華沖穆王趙坰，均夭折。當(dāng)時(shí)，宋寧宗的韓皇后病故，中宮空缺。除楊貴妃外，曹美人也頗受宋寧宗的寵愛，是楊氏登上皇后寶座的強(qiáng)有力對(duì)手。權(quán)臣韓侂胄等人認(rèn)為楊桂枝“涉書史，知古今，性警敏，任權(quán)術(shù)”，當(dāng)上皇后難以控制，勢(shì)必干政，力勸寧宗立曹美人為皇后。

韓侂胄是北宋名臣韓琦的后裔，且在“紹熙內(nèi)禪”時(shí)擁立寧宗有功，位極人臣。他的意見舉足輕重，但寧宗沒有采納他的意見。據(jù)《朝野遺記》記載，在立后一事上，楊桂枝使出了“宮心計(jì)”。趁寧宗酒醉，讓他寫下“貴妃楊氏，可立為皇后”的御批。嘉泰二年（1202年）十二月，四十一歲的楊桂枝被正式冊(cè)封為皇后，完成了從平民到皇后的人生傳奇。

楊桂枝對(duì)韓侂胄反對(duì)立自己為后一事耿耿于懷。開禧二年（1206年），韓侂胄出兵抗金，戰(zhàn)事不利，敗訊不斷傳來。南宋朝廷被迫再次向金人求和，金人提出以殺韓侂胄為先決條件。次年，借韓侂胄攻金失利之機(jī)，楊氏讓丞相史彌遠(yuǎn)用計(jì)槌殺韓侂胄于玉津園。

楊皇后非常感謝吳太皇太后當(dāng)年的恩德，在自己的殿閣內(nèi)貼著吳氏家族的名字，常常指著名字問左右：“這個(gè)人可有官職？”又多次讓景獻(xiàn)太子趙詢告訴宰相，凡授官須優(yōu)先授吳氏家族的人。吳太皇太后的父親吳近、弟弟吳益和吳蓋分別被追封為吳王、衛(wèi)王及鄭王。一人得道，雞大升天。楊氏的祖父楊宇、父親楊紀(jì)、兄長楊次山及侄兒楊谷、楊石也分別追封或封為永陽王、永陽郡王、冀王及新安郡王、信安郡王。

寧宗有七子，皆早夭。他先后收養(yǎng)了宗室之子趙詢和趙竑為皇子。景獻(xiàn)太子趙詢?nèi)ナ篮?，?jì)國公趙竑定為皇位繼承人。他對(duì)史彌遠(yuǎn)的專權(quán)不滿，說日后要將其流放至瓊崖。史彌遠(yuǎn)得知趙竑對(duì)自己不滿，大為恐懼，暗中物色其他宗室子弟取而代之。他找到了楊皇后，預(yù)備立濟(jì)王趙昀為帝。嘉定十七年（1224年）八月，寧宗病卒。楊氏與史彌遠(yuǎn)聯(lián)手，矯詔廢去皇位繼承人趙竑。立趙昀為帝，是宋理宗。楊氏被尊為太后，實(shí)行垂簾聽政。