在緬甸北部，一片被當地人稱為“野人山”的原始森林中，一名瘦弱的女兵撥開齊人高的樹叢灌木。當一片由降落傘搭成的彩色帳篷出現在視野中時，她幾乎不敢相信自己的眼睛……

六個月前，女兵劉桂英還只是國民黨軍新22師野戰(zhàn)醫(yī)院的一名女護士兵。雖然每天都在和哭嚎慘叫的重傷員打交道，可二十二歲的劉桂英帶著她年輕人的沖勁，和對國家大業(yè)的熱忱，始終沒有放棄。也正是因此，當組建遠征軍的消息傳來時，劉桂英才沒有像野戰(zhàn)醫(yī)院其他女兵一樣畏懼逃避，害怕跟著部隊去萬里之遙的國外打仗。

1942年3月，緬甸戰(zhàn)場形勢急轉直下。日軍攻占仰光，切斷了中國抗戰(zhàn)的生命線——滇緬公路。要知道，羅斯福給蔣介石的軍事援助，大多都是走這條滇緬公路運進內地。一旦滇緬公路被徹底切斷，水深火熱的中國又如何大量接收外界輸血？

為了搶回滇緬公路控制權，蔣介石政府抽調近10萬精兵組成中國遠征軍，由羅卓英、杜聿明掛帥，奔赴緬甸，與英美盟軍協同作戰(zhàn)。

在這支龐大的隊伍中，22歲的長沙姑娘劉桂英和戰(zhàn)友們一起哼唱著那首熱血的《中國遠征軍戰(zhàn)歌》，一路南下，到了中緬邊境。

“槍，在我們肩上。血，在我們胸膛。到緬甸去吧，走上國際戰(zhàn)場……讓我們把國旗，高高飄揚在緬甸的四方。哪怕血染沙場，哪怕白骨他鄉(xiāng)，誓把倭寇趕下太平洋！”

可是，此時哼唱著熱血戰(zhàn)歌的劉桂英還未曾想到，等待她的不僅是兇殘的日軍，還有一座吞噬了數萬生命，如魔窟般存在著的大山。

初到緬甸，補充了精銳武器的中國遠征軍浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒。怎奈，我軍猛如虎，友軍怯如鼠！

1942年4月底至5月初，遠征軍各部的形勢急轉直下。由于英軍缺乏固守緬甸的決心，一再違背協同作戰(zhàn)的承諾擅自撤退，致使遠征軍側翼暴露。

同時，日軍第56師團派出大量裝扮成“僧侶”的間諜，測探地形，打探情報，對我遠征軍各部所處位置了如指掌，故而日軍采取穿插迂回戰(zhàn)術，于4月29日搶先占領緬北重鎮(zhèn)臘戍，徹底切斷了遠征軍主力經滇緬公路回國的陸上通道。

臘戍被占領后，遠征軍陷入被日軍三面合圍的險境，在此危局之下，蔣介石身為國軍統帥，給杜聿明將軍發(fā)了一道“北上歸國”的命令，遠征部隊被迫于5月上旬實施總撤退。

彼時，擺在遠征軍面前的路有三條可選。一是西退印度，二是北上穿越野人山歸國，三是東線突圍由景棟歸國。

司令長官羅卓英和美軍史迪威將軍認為，西退印度是較為安全的選擇。孫立人率領的新38師在權衡后，最終選擇“將在外，君命有所不受，”不聽蔣介石的話，而是西退印度，從而避免了野人山的慘劇。

只是，杜聿明不像孫立人將軍那般大膽，敢違抗老爺子的命令。他率領遠征軍的主力部隊，包括第5軍軍部、劉桂英所在的新22師等，執(zhí)行了蔣介石“北上回國”的命令，毅然走入緬北胡康河谷的野人山地區(qū)。歷史后來證明，杜聿明這是帶著上萬將士走向了一條不歸路。

野人山，位于中印緬交界處，綿延千里，縱深200多公里。山上喬木遮天，終年不見天日，猛獸成群，螞蝗遍地，傳說還有野人出沒，故而被當地的緬甸土著稱作野人山。

剛出發(fā)不久，劉桂英身為醫(yī)護兵，就敏銳意識到，這恐怕是一條絕路。很多年后，劉桂英接受記者采訪時回憶說：“那片原始森林浩瀚得像大海似的，成千上萬棵生長了千百年的大樹巍然聳立著，層層疊疊的樹葉遮住了天空，陽光怎么也照不進來?！?/p>

新22師北上野人山撤退的時候，正值六七月雨季，每天都下著傾盆大雨，山洪裹挾著泥沙更是大量暴發(fā)，道路泥濘不堪，戰(zhàn)士們只能在泥水中滾爬。螞蟥、蚊蚋成群結隊地吸遠征軍戰(zhàn)士的鮮血，瘧疾、回歸熱等傳染病在艱難行進的部隊里迅速蔓延。

進山10多天后，真正的考驗才剛剛開始。在茫茫的野人山，部隊不僅要面對遮天蔽日的原始森林、遍地毒蟲螞蟥、瘴癘橫行，還面臨著給養(yǎng)斷絕的困境。

斷糧后，遠征軍戰(zhàn)士經常會在野人山里挖“野菜”吃，他們吃的所謂野菜，便是一堆不知名的植物。誤食有毒植物的情況時有發(fā)生。劉桂英曾親眼看見一位極度饑餓的戰(zhàn)士挖了一小塊野生魔芋舔了舔，舌頭瞬間腫得說不出話，四天后才消腫。有的戰(zhàn)士誤食毒草后，痛得滿地打滾，哀嚎不止，最終在同伴面前痛苦死去。

沒有吃，沒有喝，沒有藥……部隊斷糧后，戰(zhàn)馬被宰殺分食，然后是皮鞋、皮帶，甚至手槍套。當這些都吃光后，戰(zhàn)士們只能靠樹皮和草根維持生命體征。

最令劉桂英這個醫(yī)護兵痛心疾首的是，部隊里缺醫(yī)少藥，又沒有任何補給，她往往只能眼睜睜看著傷員的病情惡化，看著他們在哀嚎慘叫中漸漸死去……野人山上的累累白骨，后來甚至成為了部隊辨認方向的唯一路標。

更為可怕的是，哪怕有骨頭做路標，部隊也經常迷失了方向。軍部的地圖在這片原始森林中完全失效，戰(zhàn)士們經常走了好幾天，卻又回到了原點?；丶业穆?，變得前所未有的漫長而絕望。

在這漫漫歸國路上，原始森林中的生物要比日本鬼子還可怕。據劉桂英回憶，緬甸的螞蟥“個頭特別大，據說一只大螞蟥一次能吸一斤血”。小螞蟥則能從衣服縫隙鉆進皮膚，等戰(zhàn)士們發(fā)現時，它們已變得又粗又大。

“我每天都能從身上逮到一大把螞蟥?！?br/>

劉桂英曾對記者卷起褲腿，展示她腿上至今還留存的螞蟥咬過的疤痕。

野人山不止螞蟥可怕，蚊子同樣能折磨死人。據說，野人山的蚊子大到翅膀一張開簡直就像蜻蜓似的，細皮嫩肉的女兵往往是蚊子的重點攻擊目標。劉桂英的上級護士長何珊就曾在一夜之間，臉上被咬了20多個大紅包，癢得抓得滿臉鮮血淋漓。

劉桂英所在的護士班總共有五名女兵，分別是何珊、笑春、孫月霞、王蘋和她自己。進山前，她們五人相約“要走一起走，要死就死在一起”。但野人山這個“魔窟”，卻將她們一個一個吞噬……

第一個離開的是溫婉的笑春。進山幾天后，她在尋找食物時被毒蛇咬傷，雖然用土方搶救暫時保住了性命，但身體一直虛弱。

一天，劉桂英和何珊攙扶著她趕路，途中兩人需要解手，笑春便獨自跛行向前。僅僅三四分鐘后，一聲凄厲的“救命??！”劃破森林的寂靜。

等她們追上去時，只見一只惡狼叼著笑春向前狂奔。盡管營長開槍打中了狼的后腿，但當她們趕到笑春身邊時，她的頸部動脈已被咬斷，血流如注，幾分鐘后便停止了呼吸。

“我這個女戰(zhàn)友真命苦，先被蛇咬，后來又被狼咬……”

60多年后，面對記者回憶起這一幕，劉桂英仍忍不住落淚。

接著，孫月霞、王蘋也相繼支撐不住，倒在了野人山里。

五名女兵，如今只剩下劉桂英和何珊兩人。幸運的是，劉桂英的男友也掉隊了，結果與她們成功相遇。三人結伴，在茫茫林海中艱難前行。

但死神并未放過他們。一天，何珊因誤食有毒植物腹痛難忍，她虛弱地對劉桂英說：“你們先走吧，我會追上你們的?！眲⒐鹩⒖拗f了進山前的誓言：“我們要走一起走，要死一起死！”

三人相互攙扶，繼續(xù)前行。但何珊的病情越來越重，再也無法站立行走。這位一直堅強如大姐姐的護士長，下山時只能選擇坐在山坡上向下滑行。

山坡上不只有軟綿綿的枯葉，還有石頭和荊棘。她的臀部很快被磨得血肉模糊，甚至露出了白花花的骨頭。

山里又下起了雨，何珊開始腹瀉發(fā)燒，瀉出的全是黑水。臨終前，她用盡最后力氣對劉桂英說：“你要爭取活著回到祖國，把我們到緬甸打仗和穿越野人山的經過告訴國人……”

至此，五名女兵中，只剩劉桂英一人。是什么支撐著這個年輕女子，在目睹了所有同伴的死亡后，仍能一步步向前？

“因為見過太多人死去，我已經麻木得不再害怕死亡了?！眲⒐鹩⒑髞砘貞浀?。她不再去想是否能走出野人山，只是在求生本能欲望的驅使下機械地向前走著。

夜晚，路邊的棚子里躺滿了死尸，她和男友找不到空棚，就把死尸往旁邊挪一挪，睡在他們身邊。許多尸體上爬滿了一寸多長的蛆蟲，加上螞蟻咬嚙、螞蟥吸血、大雨沖洗，幾小時內便會化為白骨。

“手指的骨頭和腳趾的骨頭都看得清清楚楚，頭骨是圓的，風一吹就和身體分了家，在地上‘骨碌碌’地滾動?！眲⒐鹩⒒貞浀?。

然而，正是這累累白骨，成為了他們不會迷路的唯一路標。沿著白骨指示的方向，她和男友互相攙扶，從夏天走到了秋天。

1942年9月中旬，劉桂英和男友終于爬上了一座陡峭的山峰。前方，由降落傘搭成的彩色帳篷映入眼簾——那是盟軍設立的供給站。

原來，部隊與盟軍司令部取得聯系后，盟軍從飛機上向森林里投下了糧食、藥品、衣物等物資，戰(zhàn)士們用降落傘做成帳篷，設立了供給站。

“在野人山供給站吃到的米飯是我一生當中吃過的最美味的東西，我一連吃了幾大碗，實在是太香啦！”時隔多年，劉桂英仍對那頓飯記憶猶新。

幾天后，劉桂英和最后一批走出野人山的戰(zhàn)友被送往遠征軍位于印度朗姆茄的基地。一個女兵活著爬出野人山的消息，轟動了整個基地。

戰(zhàn)士們、印度人、英國人、美國人都跑來看望這位奇跡生還的女兵，豎起大拇指稱她為“女英雄”。劉桂英卻謙遜地說：“我可不是什么英雄，我只是一個普通的小兵?！?/p>

劉桂英雖然自謙說只是個普通小兵，可在朗姆茄基地，她還是受到了英雄般的對待。新22師師長廖耀湘和夫人請她到家中做客，著名畫家葉淺予專程從重慶趕來為她畫像，并將畫作贈送給她作為紀念。

女兵劉桂英雖然得救了，可她的身后是層層疊疊、終年不見天日的千年古樹，腳下是數不清的戰(zhàn)士白骨。

正因此，劉桂英可謂無愧于“巾幗英雄”這四個字。中國遠征軍以10萬之眾出國，能活著離開戰(zhàn)場的只有4萬多人，而最終穿越野人山回歸國境的，僅剩3000多人。而劉桂英，是這3000多人中唯一的女性。