正在近地軌道飛行的國(guó)際空間站已經(jīng)是20多年的“老古董”了，第一個(gè)艙段曙光號(hào)在1998年就已經(jīng)發(fā)射升空，按照最初的設(shè)計(jì)壽命，國(guó)際空間站早就應(yīng)該退役墜落地球了，但是美國(guó)、俄羅斯延長(zhǎng)了國(guó)際空間站的服役時(shí)間。不過(guò)，留給國(guó)際空間站的時(shí)間應(yīng)該也不會(huì)很多了，估計(jì)再過(guò)幾年時(shí)間，國(guó)際空間站就會(huì)墜落地球。

而在退役之前的這些年時(shí)間內(nèi)，國(guó)際空間站的情況其實(shí)不樂(lè)觀，存在很多問(wèn)題，其中一個(gè)就是漏氣的問(wèn)題。早在2019年，宇航員就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了國(guó)際空間站泄漏的問(wèn)題，雖然知道泄漏，宇航員也進(jìn)行了多次修復(fù)，但是之前始終都沒(méi)法徹底根治這一個(gè)問(wèn)題。

在2024年，國(guó)際空間站泄漏的情況加快了，當(dāng)時(shí)NASA很擔(dān)心國(guó)際空間站的這一個(gè)問(wèn)題可能會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的后果，所以NASA就制定了緊急撤離的計(jì)劃，在載人龍飛船上加裝了臨時(shí)座椅，以便在國(guó)際空間站遇到緊急情況時(shí)，載人龍飛船能夠在緊急撤離的時(shí)候帶回更多的宇航員。

此前很多人都擔(dān)心國(guó)際空間站出現(xiàn)嚴(yán)重的問(wèn)題，不過(guò)現(xiàn)在NASA方面確認(rèn)，國(guó)際空間站這個(gè)已經(jīng)持續(xù)了好幾年的泄漏問(wèn)題已經(jīng)得到了解決。這次出現(xiàn)泄漏的位置是在國(guó)際空間站俄羅斯艙段內(nèi)一個(gè)體積較小的PrK模塊中。這個(gè)模塊是位于進(jìn)步號(hào)貨運(yùn)飛船對(duì)接口和星辰號(hào)服務(wù)艙之間。

在過(guò)去幾年時(shí)間內(nèi)，這個(gè)模塊內(nèi)部出現(xiàn)了微觀結(jié)構(gòu)性裂縫，這是導(dǎo)致國(guó)際空間站持續(xù)泄漏的原因，而這一個(gè)問(wèn)題困擾了美國(guó)、俄羅斯很多年。NASA 發(fā)言人喬什?芬奇（Josh Finch）表示，在完成進(jìn)一步的檢查和密封作業(yè)后，國(guó)際空間站星辰號(hào)服務(wù)艙連接通道內(nèi)的壓力目前已趨于穩(wěn)定，處于受控狀態(tài)。接下來(lái)，NASA和俄羅斯航天集團(tuán)將會(huì)對(duì)國(guó)際空間站進(jìn)行持續(xù)的監(jiān)測(cè)，并對(duì)之前發(fā)現(xiàn)的縫隙進(jìn)行檢查，看看還會(huì)不會(huì)出現(xiàn)新的變化。

從發(fā)現(xiàn)泄漏到解決泄漏的問(wèn)題，這些宇航員花了5年時(shí)間。可能有一些網(wǎng)友好奇，為什么這一個(gè)問(wèn)題那么難解決？在國(guó)際空間站上，內(nèi)部其實(shí)沒(méi)有想象中的那么整潔。因?yàn)樵趪?guó)際空間站上有很多儀器設(shè)備、實(shí)驗(yàn)柜，還有很多線管，泄露的位置是出現(xiàn)在空間站的艙壁上的。也就是說(shuō)，這些艙壁可能會(huì)被各種各樣的儀器設(shè)備、實(shí)驗(yàn)柜、線管擋住，宇航員沒(méi)法移動(dòng)所有的遮擋物來(lái)對(duì)國(guó)際空間站的艙壁進(jìn)行全方位的檢查。

在檢查的過(guò)程中，宇航員會(huì)定期關(guān)閉這一個(gè)模塊的艙門(mén)，然后過(guò)一段時(shí)間后重新打開(kāi)艙門(mén)，通過(guò)觀察是否有微量塵埃聚集來(lái)判斷泄漏的大致位置。在確認(rèn)縫隙的位置后，宇航員就會(huì)使用一種名為Germetall-1 的密封材料對(duì)其進(jìn)行封堵。

雖然現(xiàn)在國(guó)際空間站上的這一個(gè)縫隙已經(jīng)被封堵，內(nèi)部壓力目前已趨于穩(wěn)定，但并不意味著國(guó)際空間站就已經(jīng)安全了。因?yàn)閲?guó)際空間站已經(jīng)運(yùn)行了20多年時(shí)間，在過(guò)去這20多年時(shí)間內(nèi)，國(guó)際空間站一直處于惡劣的外太空環(huán)境中，每天經(jīng)歷多達(dá)16次日出日落，意味著每天都需要經(jīng)歷十幾次溫差接近300℃的變化，而且，國(guó)際空間站在運(yùn)行過(guò)程中有時(shí)候也會(huì)遭到空間微小顆粒的撞擊，艙壁也可能會(huì)出現(xiàn)一定程度的受損。所以，不排除國(guó)際空間站未來(lái)可能還會(huì)出現(xiàn)新的泄漏的問(wèn)題。

國(guó)際空間站即將退役

至今，國(guó)際空間站已經(jīng)運(yùn)行了20多年時(shí)間，各種問(wèn)題不斷出現(xiàn)，美國(guó)、俄羅斯方面已經(jīng)開(kāi)始制定國(guó)際空間站退役計(jì)劃了。

此前俄羅斯和美國(guó)已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)，那就是讓國(guó)際空間站至少運(yùn)行到2028年，也有可能會(huì)運(yùn)行到2030年結(jié)束使命，以受控的方式重返地球。現(xiàn)在俄羅斯有一個(gè)新的計(jì)劃，那就是等國(guó)際空間站退役后，直接使用國(guó)際空間站現(xiàn)有的俄羅斯艙段來(lái)組建俄羅斯的空間站。

從成本的角度來(lái)看，如果能夠回收艙段再次利用，理論上來(lái)說(shuō)確實(shí)是能節(jié)約很多資金，這對(duì)于俄羅斯來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)比較好的方案。然而從技術(shù)的角度來(lái)看，難度可不是一般的大。國(guó)際空間站重達(dá)400噸左右，俄羅斯艙段也比較大，如果國(guó)際空間站俄羅斯、美國(guó)艙段進(jìn)行分離后，國(guó)際空間站的飛行姿態(tài)可能就不會(huì)像現(xiàn)在這么穩(wěn)定了，到時(shí)候新的飛船、新的艙段去對(duì)接俄羅斯艙段可能會(huì)比較難。

如果在分離后，艙段出現(xiàn)失控的情況下，那就沒(méi)法再次利用了，到時(shí)候可能還會(huì)引發(fā)一系列的問(wèn)題。比如說(shuō)可能會(huì)和其他的航天器發(fā)生碰撞，或者重返地球的過(guò)程中，不是掉落到海洋，而是掉落到人口密集的地方。

除此之外，就算俄羅斯艙段分離后順利回收，估計(jì)也沒(méi)法長(zhǎng)期運(yùn)行很長(zhǎng)時(shí)間。一方面是國(guó)際空間站上已經(jīng)積累了大量危險(xiǎn)的細(xì)菌和真菌，這不僅會(huì)威脅到宇航員的健康，還可能會(huì)加速電子元件的腐蝕與降解。另一方面就是俄羅斯艙段也是很老舊了，早已出現(xiàn)金屬疲勞等問(wèn)題，繼續(xù)超期運(yùn)行，后期可能還會(huì)繼續(xù)出現(xiàn)泄漏等問(wèn)題。

外籍航天員即將到訪中國(guó)空間站

隨著國(guó)際空間站退役時(shí)間越來(lái)越近，參與國(guó)際空間站運(yùn)營(yíng)的國(guó)家中，有很多國(guó)家估計(jì)很快就沒(méi)有辦法去執(zhí)行載人航天飛行任務(wù)了。因?yàn)榈侥壳盀橹?，也只有中?guó)、美國(guó)、俄羅斯具備載人航天的能力，而國(guó)際空間站退役以后，美國(guó)、俄羅斯方面可能也會(huì)有一段時(shí)間是沒(méi)有空間站使用的，不過(guò)他們有能力發(fā)射載人飛船去近地軌道執(zhí)行飛行任務(wù)，其他國(guó)家就做不到這一點(diǎn)。

不過(guò)，對(duì)于其他國(guó)家來(lái)說(shuō)，雖然國(guó)際空間站即將退役，但是并不意味著他們?cè)僖矝](méi)有機(jī)會(huì)參與載人航天飛行任務(wù)了。因?yàn)槲覈?guó)空間站也面向全世界開(kāi)放的，歡迎世界各國(guó)參與到我們空間站的飛行任務(wù)中。此前，我們就和巴基斯坦簽署了選拔、訓(xùn)練巴基斯坦航天員的合作協(xié)議，按照計(jì)劃，巴基斯坦的航天員將會(huì)在明年和我們的航天員一起乘坐飛船去中國(guó)空間執(zhí)行一次短期的飛行任務(wù)。

巴基斯坦的航天員將會(huì)是第一位到訪中國(guó)空間站的外籍航天員，而這不會(huì)是最后一名，因?yàn)楹罄m(xù)我們還會(huì)和其他更多的國(guó)家展開(kāi)相關(guān)的合作，其他很多國(guó)家的航天員也是有機(jī)會(huì)到訪中國(guó)空間站的。