來源：科創(chuàng)板日報(bào)

近年來，隨著低軌道地球衛(wèi)星數(shù)量的迅猛增長，地球軌道日益擁擠，太空安全問題正在凸顯。北京時間今日凌晨，馬斯克旗下美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）宣布，將降低數(shù)千顆“星鏈”（Starlink）衛(wèi)星的軌道高度，以降低碰撞風(fēng)險。

“星鏈”工程副總裁邁克爾·尼科爾斯表示，公司正“啟動衛(wèi)星星座重大重組計(jì)劃”，將所有目前運(yùn)行在約550公里（342英里）高度的衛(wèi)星，降低至約480公里（298英里）軌道。此舉旨在把衛(wèi)星轉(zhuǎn)移到更不擁擠的軌道層，降低碰撞風(fēng)險，并能在衛(wèi)星發(fā)生異常或失效時，讓衛(wèi)星更快地脫離軌道、進(jìn)入大氣層燒毀，從而減少太空垃圾的產(chǎn)生。

據(jù)尼科爾斯透露，今年內(nèi)約有4400顆星鏈衛(wèi)星將參與此次軌道高度下調(diào)。

除了為衛(wèi)星運(yùn)行創(chuàng)造一個相對更安全、更可控的空間，尼科爾斯指出，此次調(diào)整還與太陽活動周期密切相關(guān)。太陽活動大約以11年為一個周期，活動強(qiáng)弱會直接影響地球高層大氣的密度。下一個太陽活動極小期預(yù)計(jì)出現(xiàn)在2030年代初，隨著太陽活動極小期的臨近，高層大氣密度將降低，這意味著衛(wèi)星在相同高度下的自然軌道衰減時間將延長。通過降低軌道高度，可在太陽活動極小期，將原本可能長達(dá)四年以上的軌道衰減時間，縮短至數(shù)月，軌道衰減速率提升超過80%。

此外，降低衛(wèi)星軌道高度理論上還能降低延遲，但由于并非所有延遲都源于衛(wèi)星距離，70公里軌道高度變化的延遲改善非常有限。

值得注意的是，這次軌道高度下調(diào)的背景并不平靜。據(jù)CCTV國際時訊，當(dāng)?shù)貢r間12月29日，中國代表在低軌道地球衛(wèi)星問題安理會阿里亞模式會議上發(fā)言時表示，個別國家的商業(yè)衛(wèi)星星座肆意擴(kuò)張，缺乏有效監(jiān)管，帶來顯著安全挑戰(zhàn)。以馬斯克公司旗下的“星鏈”項(xiàng)目為例，“星鏈”在軌衛(wèi)星超1萬顆，曾兩次迫近中國空間站致緊急避碰。近期，一顆衛(wèi)星解體產(chǎn)生100多枚碎片，嚴(yán)重威脅缺乏控軌能力的發(fā)展中國家航天器。

此前，SpaceX確認(rèn)其一顆星鏈衛(wèi)星發(fā)生異常，可能源于內(nèi)部小型爆炸，導(dǎo)致推進(jìn)劑儲罐泄漏，半長軸快速衰減約4公里（2.5英里），并釋放出碎片。

從整體數(shù)據(jù)來看，低地球軌道正變得前所未有地?fù)頂D。去年，SpaceX通過121次發(fā)射任務(wù)新增了3000多顆衛(wèi)星，幾乎平均每三天就有一顆新衛(wèi)星升空。根據(jù)世界經(jīng)濟(jì)論壇2024年的報(bào)告，未來十年內(nèi)，低軌道地球衛(wèi)星數(shù)量預(yù)計(jì)還將增長190%。

一旦衛(wèi)星發(fā)生碰撞或爆炸，產(chǎn)生的大量碎片會散布到整個軌道上。這些太空垃圾增加了后續(xù)發(fā)生碰撞的風(fēng)險，威脅著現(xiàn)役衛(wèi)星和未來的航天任務(wù)，甚至可能觸發(fā)“凱斯勒綜合癥”。

“凱斯勒綜合癥”是美國宇航局一位科學(xué)家提出的理論，他認(rèn)為一旦太空垃圾達(dá)到臨界點(diǎn)后，碰撞就可能引發(fā)連鎖反應(yīng)，產(chǎn)生更多碎片，導(dǎo)致部分軌道變得無法使用。