讓美國(guó)宇航員重返月球的愿望已懸置數(shù)十年，相關(guān)計(jì)劃隨著歷屆政府的更迭而被采納或否決。到2026年，這一目標(biāo)將變得更為清晰。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃——這項(xiàng)于2017年宣布、旨在不僅讓宇航員重返月球并最終建立永久月球基地的努力——終于即將啟動(dòng)其首次載人飛行。

這項(xiàng)名為“阿爾忒彌斯二號(hào)”的標(biāo)志性任務(wù)，最快將于二月發(fā)射升空。這項(xiàng)備受期待的嘗試將標(biāo)志著自1972年最后一次阿波羅任務(wù)以來(lái)，宇航員首次冒險(xiǎn)超越近地軌道范圍。

“阿爾忒彌斯二號(hào)”將派遣四名宇航員——NASA的里德·懷斯曼、維克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局的杰里米·漢森——執(zhí)行繞月飛行任務(wù)。

但在中斷五十多年后重返深空并非沒(méi)有挑戰(zhàn)。盡管NASA在很大程度上借鑒了阿波羅計(jì)劃的經(jīng)驗(yàn)，但“阿爾忒彌斯”任務(wù)將利用一些新技術(shù)追求更為復(fù)雜的目標(biāo)。

與任何太空任務(wù)一樣，不確定性是不可避免的。沒(méi)有任何事情是板上釘釘?shù)摹?/strong>

“我們正在研究、完善和打磨的最重要的事情是：我們?nèi)绾翁幚砦粗闆r？”漢森在九月份的一次新聞發(fā)布會(huì)上表示。

機(jī)組人員不會(huì)完全重復(fù)任何一次阿波羅飛行。相反，“阿爾忒彌斯二號(hào)”旨在測(cè)試和驗(yàn)證名為“獵戶座”的載人飛船的各個(gè)系統(tǒng)和組件。它將沿著一條彈弓式軌道繞月飛行，該軌道設(shè)計(jì)即使出現(xiàn)問(wèn)題且飛船推進(jìn)系統(tǒng)失效，也能將宇航員帶回地球。

與進(jìn)入低月球軌道的阿波羅任務(wù)不同，“阿爾忒彌斯二號(hào)”將采用更適應(yīng)“獵戶座”飛船設(shè)計(jì)和質(zhì)量的飛行路徑。飛船將繞月球進(jìn)行一個(gè)大范圍的環(huán)形飛行，而不是在靠近月球表面的地方進(jìn)行緊密的圓周飛行。

盡管機(jī)組人員不會(huì)登陸月球，但他們的飛行軌跡將為我們提供觀察這個(gè)最近天體鄰居的獨(dú)特視角。

“我們可能會(huì)看到月球上一些從未有人類親眼目睹過(guò)的區(qū)域，”科赫在九月份的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)?！拔覀円恢痹趯W(xué)習(xí)如何將這些觀測(cè)轉(zhuǎn)化為切實(shí)的科學(xué)成果。”

阿爾忒彌斯二號(hào)任務(wù)將作為探路者，為宇航員在本年代末首次登陸月球南極區(qū)域鋪平道路。

與任何超越近地軌道的任務(wù)一樣，旅程的部分階段將令人煎熬地隔絕。

“在我們最接近月球表面的45分鐘里，我們也將處于失聯(lián)狀態(tài)——用NASA的術(shù)語(yǔ)說(shuō)，我們將遭遇信號(hào)丟失，”格洛弗在九月表示。“如果全世界——那80億人……能夠團(tuán)結(jié)起來(lái)，共同期盼并祈禱我們重新獲得信號(hào)，那將是我最希望看到的?！?/p>

但格洛弗強(qiáng)調(diào)，讓宇航員重返月球的目的是更好地理解維持人類生命和在這種嚴(yán)酷環(huán)境中航行所需的載具與系統(tǒng)。

對(duì)這些極限和能力的理解越深入，NASA就越接近實(shí)現(xiàn)其建立永久月球定居點(diǎn)的目標(biāo)，讓宇航員在那里工作和訓(xùn)練，為執(zhí)行更復(fù)雜的任務(wù)——或許是前往火星——做準(zhǔn)備。

格洛弗表示，即使是失誤，“也將成為一個(gè)提醒，一個(gè)我們共享的數(shù)據(jù)點(diǎn)，表明當(dāng)我們共同努力時(shí)，能夠完成具有挑戰(zhàn)性、非常宏大且非常重要的任務(wù)?！?/strong>

當(dāng)阿爾忒彌斯二號(hào)任務(wù)升空時(shí)，機(jī)組人員將被固定在獵戶座艙內(nèi)，由NASA龐大的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭送入太空。據(jù)該機(jī)構(gòu)稱，任務(wù)最快可能于2月6日從佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射。

在調(diào)整至正確軌道后，獵戶座將與SLS火箭的上層發(fā)動(dòng)機(jī)分離并開(kāi)始自由飛行。在接下來(lái)的幾天里，獵戶座將穿越地球與月球之間23.89萬(wàn)英里（38.54萬(wàn)公里）的虛空。

在這樣的距離上，宇航員將面臨比絕大多數(shù)太空旅行者嚴(yán)酷得多的輻射環(huán)境。

NASA探索系統(tǒng)開(kāi)發(fā)任務(wù)理事會(huì)首席探索科學(xué)家雅各布·布萊徹在九月指出，在國(guó)際空間站工作的宇航員——其軌道僅距地球數(shù)百英里——仍處于“有助于保護(hù)我們免受部分太空天氣影響的防護(hù)層內(nèi)”，這種太空天氣會(huì)向太陽(yáng)系大部分區(qū)域傾瀉輻射。

布萊徹補(bǔ)充說(shuō)，這種環(huán)境對(duì)人體的影響仍有些神秘。

“我們從先前登月的宇航員那里學(xué)到了很多。但盡管我們研究了月球，研究了我們的系統(tǒng)——我們未必像今天這樣研究過(guò)我們自己，”他表示。

“阿爾忒彌斯計(jì)劃的科學(xué)就是關(guān)于我們自身的科學(xué)。我們將在此收集一些基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，了解人類在遠(yuǎn)離地球時(shí)如何運(yùn)作?！?/strong>

阿爾忒彌斯二號(hào)的宇航員還將乘坐與阿波羅計(jì)劃截然不同的火箭和航天器系統(tǒng)執(zhí)行任務(wù)。

盡管獵戶座飛船和SLS火箭在2022年執(zhí)行無(wú)人繞月測(cè)試飛行的阿爾忒彌斯一號(hào)任務(wù)中經(jīng)歷了全面測(cè)試，但美國(guó)國(guó)家航空航天局從未在太空中測(cè)試過(guò)該航天器的系統(tǒng)，包括生命支持基礎(chǔ)設(shè)施。

獵戶座飛船的隔熱罩——覆蓋在飛船底部的特殊涂層，用于在飛船高速返回地球時(shí)保護(hù)宇航員免受極端高溫——也將面臨終極考驗(yàn)。

該隔熱罩在阿爾忒彌斯一號(hào)測(cè)試中顯示出異常磨損。當(dāng)返回艙重新墜入地球稠密的內(nèi)層大氣時(shí)，部分燒蝕材料發(fā)生脫落，這個(gè)過(guò)程可使返回艙外部溫度超過(guò)華氏5000度（約合攝氏2760度）。

雖然損傷未造成災(zāi)難性后果，隔熱罩仍充分保護(hù)了返回艙，但美國(guó)國(guó)家航空航天局花費(fèi)逾一年時(shí)間解決該問(wèn)題。隔熱罩的表現(xiàn)使獵戶座飛船深陷爭(zhēng)議與批評(píng)。

“我們非常有信心能夠?qū)栠瘡浰苟?hào)的宇航員安全帶回，”美國(guó)國(guó)家航空航天局探索系統(tǒng)開(kāi)發(fā)任務(wù)理事會(huì)代理副副局長(zhǎng)拉基莎·霍金斯表示。

在為期十天的航程中，阿爾忒彌斯二號(hào)的宇航員絕非被動(dòng)乘客。

四名機(jī)組人員將攜帶大量工具登船，用于評(píng)估他們的認(rèn)知能力、睡眠狀況、壓力水平、免疫反應(yīng)和心血管健康。

載有人體器官組織的微型芯片也將隨船搭載，收集關(guān)于宇航員身體對(duì)深空環(huán)境可能產(chǎn)生反應(yīng)的數(shù)據(jù)。

最后，一系列無(wú)需登陸月球表面即可實(shí)施的月球科學(xué)計(jì)劃，旨在增強(qiáng)美國(guó)國(guó)家航空航天局對(duì)月球崎嶇危險(xiǎn)地形的認(rèn)知。

美國(guó)宇航局在一份聲明中表示：“當(dāng)‘獵戶座’飛船飛越月球背面——即永遠(yuǎn)背對(duì)地球的那一面時(shí)，機(jī)組人員將依靠他們?cè)诘厍蛘n堂和類月環(huán)境中接受的大量地質(zhì)學(xué)訓(xùn)練，分析和拍攝月球表面的地質(zhì)特征，例如撞擊坑和古代熔巖流。這類信息揭示了區(qū)域的地質(zhì)歷史，對(duì)‘阿爾忒彌斯三號(hào)’宇航員探索月球表面時(shí)的數(shù)據(jù)收集至關(guān)重要。”