鄭位三這人，湖北紅安出身，1902年生在窮苦人家，原名叫鄭植槐。家里窮得叮當響，但他小時候就愛讀書，七歲進私塾，腦子活絡，常問老師問題。1918年考上湖北甲種工業(yè)學校，學機械，成績好到排第三，就改名位三。那時候五四運動鬧得熱火朝天，他也跟著參與，接觸到新思想。1922年畢業(yè)后，沒去大城市混日子，而是回鄉(xiāng)教書，邊教邊宣傳反帝反封建。三年后，1925年，他加入中國共產黨，從此一頭扎進革命里去。

剛入黨，鄭位三就在黃安干得風生水起，當縣委委員，組織農民協(xié)會，訓練紅槍會那些農民武裝。1926年，國民黨黃安縣委常委他也干過，借著國共合作的機會，拉隊伍，搞宣傳。沒想到1927年合作破裂，國民黨開始大屠殺，他趕緊重建縣委，當代理書記。秋天，他組織黃安秋收暴動，打擊土豪劣紳，雖然沒趕上黃麻起義的主力，但他前期工作鋪得穩(wěn)，為起義鼓足了勁。暴動后，敵人追得緊，他帶著隊伍鉆山林，堅持下來。

黃麻起義點燃了鄂東的火種，鄭位三沒閑著，1928年到1932年，他幫著建鄂豫皖根據地，當省委常委，負責政治工作。敵人圍剿一次比一次狠，蔣介石調重兵來，紅四方面軍主力得西移川陜。1932年10月，他接了鄂東北道委書記兼游擊總司令的擔子，留守后方。隊伍轉進深山，條件苦到極點，吃野菜，住棚子。他的父親水土不服，生毒瘡死了；母親和妻子也挨餓病倒，沒挺過去。他忍著痛，先緊著給戰(zhàn)士分藥，自己穿單衣爬崖過河。

留守那幾年，鄭位三帶著游擊隊東躲西藏，騷擾敵人后方，隊伍從幾百人慢慢擴到五千。1934年，中央讓重建紅二十五軍，他二話不說，把六個游擊師全補充進去，不爭功。11月，紅二十五軍長征，他當政治部主任，一路很少騎馬，坐騎讓給傷員，自己步行背東西。翻秦嶺，過大巴山，敵阻擊不斷，他組織宣傳，穩(wěn)軍心。部隊到陜北后，他幫著建鄂豫陜蘇區(qū)。1935年7月，主力西征，他又留陜南，帶百余人堅持游擊。

陜南日子更難，敵人二十多個團圍上來。鄭位三和陳先瑞改編部隊成紅七十四師，用兜圈子戰(zhàn)術，避開主力，突襲小股。冬天挖雪洞住，捕野獸吃，伏擊敵營，繳槍支。一次襲占佛坪縣城，抓了督察專員。部隊從六百發(fā)展到兩千多。1936年西安事變后，終于和中央會合。賀龍后來講，紅七十四師能堅持兩年，鄭位三功勞大。1937年抗日開始，他回鄂豫皖，當特委書記，領導游擊，打日偽。

抗日后期，1940年，他兼新四軍第四支隊政委，開辟淮南根據地。皖南事變后，當第二師政委兼淮南區(qū)黨委書記。1943年11月，中央派他去鄂豫邊區(qū)，當黨委書記，加強新四軍五師工作。那時李先念已經在干，他沒公開身份，就在幕后幫手，穩(wěn)住局面，避免生分。兩人搭檔，鞏固根據地，推行土地政策，軍民自給。1945年，日本投降，他幫著自衛(wèi)反擊國民黨搶地盤。

解放戰(zhàn)爭打響，1946年，國民黨進攻中原解放區(qū)，三十萬大軍圍上來。鄭位三和李先念指揮突圍，他那時病重，組織想先送他走，他不肯，說會影響軍心。拄拐杖跟隊轉移，幾百里路，邊走邊講故事鼓勁。戰(zhàn)士們感動，斗志高。

突圍成功后，他病情加重，1948年起退出軍界，到山東休養(yǎng)。新中國成立，他轉武漢養(yǎng)病，中央領導常問候。1951年，毛澤東派人看望，希望他康復后工作。他拒絕去蘇聯(lián)治病，說留在國內好。

1955年8月，國家推行工資制度，按行政級別發(fā)薪。鄭位三沒職務沒軍銜，工作人員犯難，不知怎么定。檔案里他的貢獻一大堆：建根據地，堅持游擊，突圍戰(zhàn)役。問題上報中央，領導們討論，覺得不能虧待老同志。報告到毛澤東那兒，他看過履歷，熟悉鄭位三在鄂豫皖和陜南的事。和周恩來商量，當場拍板：定行政三級，享副總理待遇。大將才四級，這比他們高。原因是他的革命功績等同高層。

特批下來，鄭位三沒張揚，繼續(xù)過樸素日子。每月三百元津貼，他全捐了，給烈士子女上學，老區(qū)修路建校。1956年，他選上八大中央委員。之后幾年，他在北京定居，身體雖差，還抓教育，提干部標準：革命性強，聯(lián)系群眾，服從領導。向李先念建議選拔人才，堅持學習理論。1975年7月27日，他在北京病逝，享年73歲。追悼會在八寶山開，鄧小平主持，李先念、王震、徐向前等出席，肯定他一生貢獻。

鄭位三這輩子，沒爭過名利，總是顧大局。先人后己，家人沒了還咬牙干。革命時留守最險地方，建國后不求回報。1955年那事，體現出中央對老同志的認可，不看現職，只看功勞。他的作風，影響了不少人，提醒大家革命不是為個人。