1972年7月12日清晨，北京八寶山的松柏之間飄著微雨?！熬鸥缜Ч拧彼膫€(gè)鎏金大字掛在花圈飄帶上，格外醒目。毛澤東親筆寫下這行挽詞。守靈的人議論：“九哥究竟是誰？緣何主席如此動情？”他們或許不知道，這位離世的老人叫王季范，是毛澤東的姨表兄，也是少年毛澤東的啟蒙恩師。

時(shí)間撥回到1951年2月6日，農(nóng)歷辛卯年大年初二。中南海游泳池畔張燈結(jié)彩，湖南味十足的臘肉與剁椒在炊煙里飄香。毛澤東招呼江青、毛岸青、李敏等人落座，然后拉著一位清瘦長者，“這是我的九哥，沒有他，就沒有我?！苯嘹s忙起身，輕輕叫了聲“王老師好”。老人笑得靦腆，只回了一句：“都是一家人。”

王季范大毛澤東九歲，出生于湘鄉(xiāng)十四都。母親王文氏是毛澤東母親文七妹的親姐姐，兩家來往極密。他聰穎好學(xué)，二十世紀(jì)初考入長沙優(yōu)級師范，深受維新思潮熏陶，立志以教育救國。畢業(yè)后他留任湖南第一師范教數(shù)學(xué)兼學(xué)生事務(wù)，學(xué)生們背地里喊他“王九爺”，既尊敬又親近。

童年毛澤東一度寄養(yǎng)外婆家，山田水畔的自在生活雖愜意，卻缺少系統(tǒng)啟蒙。恰在這時(shí)，二十出頭的王季范每逢假期都會帶來新書報(bào)，手把手教表弟識字、算數(shù)，甚至講《盛世危言》。小毛澤東閃著好奇的眼神追問，“中國真有辦法強(qiáng)大嗎？”王季范笑而不答，只遞給他一本《民報(bào)》，“多讀，你自會有主意?！边@一幕，被家人視作“毛潤之第一堂近代史課”。

1913年春，毛澤東考入湖南第四師范；次年學(xué)校并入第一師范，他與王季范成了名副其實(shí)的師生。長沙南門外的妙高峰下，湘江滾滾，報(bào)刊社團(tuán)云集。王季范常帶著表弟訪徐特立、楊昌濟(jì)等進(jìn)步師資，討論“教育與救亡”。毛澤東后來回憶：“一師五年，開眼看世界，全賴那里。”在他眼里，王季范不只是家兄，更像領(lǐng)路燈。

1915年的“驅(qū)張風(fēng)潮”把這種親厚推至高潮。因?yàn)閷W(xué)雜費(fèi)上漲，學(xué)生罷課，毛澤東起草《驅(qū)張宣言》，矛頭直指校長張干。張干震怒，擬將十七名學(xué)生開除，毛澤東名列首位。局面劍拔弩張，王季范急忙奔走，聯(lián)合徐特立、楊昌濟(jì)在教員會上力主“師生共同承擔(dān)”，最終把開除改為記過?！耙菦]九哥出面，那回可真懸。”毛澤東事后感慨。

此后漫長的革命歲月，兩人雖然分隔，卻始終互通消息。1927年“馬日事變”后，毛澤東轉(zhuǎn)戰(zhàn)井岡山，遭追捕最兇時(shí)，王季范委托長沙好友暗中掩護(hù)毛家親屬。1930年代，他執(zhí)掌長郡聯(lián)立中學(xué)，不顯山露水，卻默默替地下黨輸送情報(bào)。有人勸他“別攪渾水”，他擺擺手：“學(xué)生在前線拼命，我做老師的怎能自保？”

1949年6月，長沙和平解放迫在眉睫。王季范以教育界代表身份，與地下黨密議促成程潛、陳明仁起義，并連發(fā)三封電報(bào)至西柏坡：“湖南形勢大好，盼速派人接管。”毛澤東接電時(shí)正在準(zhǔn)備北平新政協(xié)會議，他看完笑道：“九哥又搶先一步了?！?/p>

新中國成立后，毛澤東三次派人將王季范接到北京。王季范住進(jìn)北京飯店，愧疚地說“浪費(fèi)國家錢糧”，毛澤東擺手：“教書育人至今七十載，這就是貢獻(xiàn)。”隨后安排他考察華北土改。從張家口到石家莊，王季范看見翻身農(nóng)民笑得合不攏嘴，他在日記里寫：“書上寫的‘耕者有其田’今日見真章?！?/p>

1955年冬，王季范再回湖南，專程到韶山?jīng)_參觀表弟舊居。照相機(jī)咔嚓一聲，老人在照片背面題字“瞻仰主席故居”。那幅照片一直擺在他北京宿舍床頭，直到生命最后一日。孫女王海容回憶，彌留之際，老人喃喃一句：“潤之這輩子苦，我能幫一點(diǎn)是一點(diǎn)。”

王季范逝世那天，毛澤東已是79歲，目力大減，仍堅(jiān)持親筆寫挽詞。工作人員替他扶筆，他低聲說：“輕點(diǎn)，我要寫得端正。”挽聯(lián)掛起，主席沉默良久，沒有再言語。旁人沒敢打擾，心里卻明白，一位九哥，一段師友情，早已融進(jìn)這位偉人生命深處。