紫禁城風(fēng)很冷，檐角的銅鈴不響，嘉慶四年正月十八日的早朝散得很快，殿外傳進(jìn)來的話重得壓人，說乾隆走了十天，新帝把和珅的案子一口氣定成了二十大罪，賜死的旨意落下，獄中自縊的消息一圈一圈傳開，百官在臺(tái)階下拱手稱頌，鼓掌聲壓住腳步聲，養(yǎng)心殿里燈影很靜，他站在窗前摸著椅扶，低低說了一句，“拔掉一顆毒瘤，驚動(dòng)一群藏在暗處的螻蟻”。

這句話并不是一時(shí)起意，心里的忍耐攢了四年，乾隆六十年把皇位傳了，手里的權(quán)卻沒松，太上皇坐在簾后，和珅站在案前，朝會(huì)里他看見自己下的諭旨在別人袖口里轉(zhuǎn)一道彎才出去，羽林、內(nèi)務(wù)、錢糧的鑰匙換了手，骨頭里的那點(diǎn)疼讓他記得很牢。

和珅手里握著的線多，一頭拴著戶部、吏部、兵部的章，一頭拴在錢莊當(dāng)鋪和商行的賬冊上，茶葉與鹽鐵的車轍被他的人看著走，家里的庫房鋪著厚毯，金銀器物碼得密，連串在脖頸上的朝珠也敢收一掛“正珠朝珠”的規(guī)制，擺在匣里靜靜發(fā)光。

朝堂不是一個(gè)人的呼吸，牽扯到地方，牽扯到督撫府衙，門生故吏擰成繩，遞帖子送禮的手法熟得很，半數(shù)以上的人情債都和這個(gè)名字有過來往，護(hù)短與互保的機(jī)制讓事事變得鈍，嘉慶心里清楚，面前這團(tuán)麻如果不割開個(gè)口子，皇權(quán)與政令都要被拖住。

正月十三日，黃綾包著的旨意宣出來，罪名一條條寫得明白，欺君罔上、貪污受賄、結(jié)黨營私、僭越禮制都在列，“正珠朝珠”那一條刺眼得厲害，帽子摘了，印信還了，身上的繡補(bǔ)拆下來，押入獄門，抄家的令同刻發(fā)出。

清點(diǎn)的清單往上寫，筆路都變粗，赤金五萬兩，元寶銀九百四十萬兩，當(dāng)鋪七十五座，銀號四十二座，田地八千余頃，玉器與瓷器按匣成排，書畫卷軸一摞一摞裝箱，

綢緞與珠串系上封條，進(jìn)宮的車隊(duì)拉得長，人群靠在街邊看貨物過門，嘆息與指點(diǎn)一起飄。

臺(tái)階下的聲音起得更高，廷臣里有人提到凌遲的處置，話鋒鋒利，嘉慶坐著不動(dòng)，心里衡量的不是一人之罪，是那張網(wǎng)抖一抖會(huì)牽出多少手，賜死的紙面落在案上，比刀慢，比火冷，既斷其人，又穩(wěn)其局。

在場的人面露喜色，像是去掉一塊壓胸口的石頭，殿里殿外都在說風(fēng)氣會(huì)清，罰沒的銀子能補(bǔ)國用，他看著這一切，眉尖沒有松，心里浮起的是那團(tuán)散開的線頭，和珅只是網(wǎng)眼里的一顆大結(jié)，真正難的是織網(wǎng)的人沒散。

賬面上看，乾隆晚年的開支把庫銀掏得薄，民間的日子緊，吏治的風(fēng)氣慢慢壞，和珅把這些問題堆到一處，像鏡面一樣照出來，鏡子打碎，影子不滅，土壤沒有改，抽掉一根樹，樹下的根須還在往四下伸。

抄家的日子里，稽查隊(duì)里開始有雜音，有人借著封條做口袋，把易流的東西裝進(jìn)袖里，賬簿的字被人動(dòng)過，數(shù)目對不上，押守當(dāng)鋪的官員還是舊部，臉上帶著不避諱的硬，他知道身后有人，扯著嗓子不退一步，奏報(bào)送進(jìn)宮里，案幾被拍，手邊的對策卻要再斟酌，動(dòng)誰，牽誰，牽出來的那一連串名字如何收束。

整飭的令一道道發(fā)出，“廉潔自律，奉公守法”寫在紙面，陽光底下抓了幾名貪墨的官，板子和枷鎖都用了，風(fēng)頭過去，暗溝里的水還在流，算計(jì)的邏輯擺在那里，權(quán)與錢的交換讓風(fēng)險(xiǎn)被當(dāng)成成本，明白人選擇繼續(xù)踩著邊走。

抄得來的銀子堆入內(nèi)庫，賬上寬松一些，外頭的烽煙沒有滅，白蓮教起事，天理教攪動(dòng)，兵餉像水一樣往外淌，兵丁的身手不如前，軍心也不如前，帶隊(duì)的人有人克扣，有人避鋒，紙上的捷報(bào)有，野地里的聲息也有。

一封報(bào)捷的折子遞上，說已擊潰，暗線送來的記要卻寫著另一面，虛報(bào)的套路一翻，背后托著幾位朝中大員的名諱，彼此照應(yīng)，互為倚靠，把一件軍務(wù)壓成了賬房上的一頁。

這時(shí)候那句話又浮起來，樹被拔了，地表清了，樹下的螻蟻換了路，沒有停，網(wǎng)在，習(xí)氣在，他們分布在衙門里，在里外行走的人群里，眼睛盯在資源與權(quán)力的交界處。

嘉慶的晚年變得更沉，案頭的折子一疊疊翻，每天做的事很多，想改變的方向也很明確，勢能卻在往下滑，他寫下幾句自勉的話，語意里是盡力，回頭看國勢，起伏與衰退像潮，不是一人之力能扭，是長年的積累壓出的一道坡。

和珅的倒下震動(dòng)很大，朝野一時(shí)清爽，根上的問題沒有動(dòng)到骨，抬走一個(gè)“和珅”，還會(huì)長出新的“和珅”，這不是危言，是現(xiàn)實(shí)的運(yùn)行，風(fēng)氣、制度、監(jiān)督三件事不相合，腐壞會(huì)沿著縫隙生長。

把這一段歷史放在手心里看，嘉慶的心思并不昏，勤勉與節(jié)制都在，他面對的是一套老去的體制，是一群學(xué)會(huì)在縫里取利的人，他拔掉那顆“毒瘤”，沒有放棄把土壤翻新的念頭，做了許多，走到盡頭還是要接受一個(gè)緩慢的曲線，這個(gè)曲線不是某一個(gè)時(shí)辰能拐彎。

啟示在這里，一個(gè)朝代的興衰，往往起于吏治，清查個(gè)人不難，難在修路補(bǔ)橋，難在把權(quán)力放到透明里，難在讓制度比人強(qiáng)，土壤干凈，芽就不歪，土壤不凈，拔走一株野草，還會(huì)有別的藤蔓沿著籬笆爬上來，這個(gè)道理，記在心里，刻在案上。