戰(zhàn)爭(zhēng)并未如日本所愿發(fā)展。中華民族的頑強(qiáng)抵抗，打破了日本滅亡中國(guó)的幻想。深陷戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭的日本逐漸耗盡資源，為了奪取東南亞的戰(zhàn)略資源，到1941年，已不得不考慮與美國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。

近衛(wèi)深知日本根本不是美國(guó)的對(duì)手，對(duì)向西方開(kāi)戰(zhàn)毫無(wú)信心。他害怕戰(zhàn)敗后被追責(zé)清算，但又不敢直接與軍部對(duì)抗，擔(dān)心對(duì)美讓步會(huì)導(dǎo)致政府垮臺(tái)，甚至遭遇暗殺，因此遲遲不敢下達(dá)開(kāi)戰(zhàn)命令。

近衛(wèi)的拖延引起了軍方嚴(yán)重不滿。尤其是陸軍不斷催促他盡快下令。當(dāng)時(shí)日本表面上仍與美國(guó)談判，近衛(wèi)明知不可能有結(jié)果，卻搪塞軍方說(shuō)會(huì)在1941年10月15日前做出決定。他卻以痔瘡復(fù)發(fā)為借口躲了起來(lái)。

近衛(wèi)躲起來(lái)后，既沒(méi)想著治療痔瘡，也沒(méi)考慮如何開(kāi)戰(zhàn)，而是滿腦子想著如何甩鍋，在這場(chǎng)毫無(wú)勝算的戰(zhàn)爭(zhēng)中推卸責(zé)任。于是，他萌生了辭去首相職務(wù)的念頭。但在這種關(guān)鍵時(shí)刻辭職，無(wú)異于當(dāng)逃兵。

近衛(wèi)家族是僅次于日本皇族的名門望族，明目張膽地撂挑子會(huì)影響家族聲譽(yù)，他還需設(shè)法掙扎一番。此時(shí)距離日本偷襲珍珠港已不足兩個(gè)月，要在這么短的時(shí)間內(nèi)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)關(guān)乎國(guó)家命運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，顯然不夠。

深知時(shí)間緊迫的軍部不斷逼迫近衛(wèi)。為了盡量拖延，他把希望寄托在海軍身上，因?yàn)楹＼妰?nèi)部對(duì)是否開(kāi)戰(zhàn)尚未達(dá)成一致。雖然海軍軍令部長(zhǎng)永野修身贊成戰(zhàn)爭(zhēng)，但海軍大臣及聯(lián)合艦隊(duì)司令官山本五十六都反對(duì)開(kāi)戰(zhàn)。

近衛(wèi)打算利用陸海軍的分歧，找到海軍大臣吉川古志郎，旁敲側(cè)擊地想讓他說(shuō)出“海軍沒(méi)有必勝把握”。吉川一眼看穿了他的用意，便表示：“是戰(zhàn)是和，海軍全聽(tīng)首相決定，請(qǐng)下令吧�！苯l(wèi)只能尷尬一笑，此計(jì)不成。

海相吉川知趣地不表態(tài)，陸相東條英機(jī)早已不耐煩，直言：“開(kāi)戰(zhàn)是9月6日御前會(huì)議已決定的事，為何還要拖延？”頭腦簡(jiǎn)單的東條不知道近衛(wèi)正盤算辭職，只是不斷催促他下令。

近衛(wèi)不好開(kāi)口，便向外相遞了個(gè)眼神。外相豐田貞次郎是溫和派，也不希望立刻開(kāi)戰(zhàn)，于是說(shuō)：“我們?nèi)栽谡勁�，萬(wàn)一談妥，對(duì)軍隊(duì)也是好事。我認(rèn)為御前會(huì)議的決定有些輕率�！�

東條英機(jī)震驚了，他最推崇無(wú)條件效忠狗皇，認(rèn)為御前會(huì)議的決定不應(yīng)被質(zhì)疑。他憤而退出會(huì)議，并對(duì)近衛(wèi)失去信任，認(rèn)為他優(yōu)柔寡斷，遲早會(huì)把日本帶上絕路。于是，東條產(chǎn)生了讓首相下臺(tái)的念頭。

日本當(dāng)時(shí)實(shí)行軍部大臣現(xiàn)役武官制，即陸相和海相必須由現(xiàn)役武官擔(dān)任。如果他們對(duì)內(nèi)閣政策不滿，可單獨(dú)辭職并不再推薦繼任者，導(dǎo)致內(nèi)閣無(wú)法運(yùn)作，首相只能率全體內(nèi)閣辭職。這一制度使軍部成為綁架國(guó)家的工具。

東條的計(jì)劃正中近衛(wèi)下懷，近衛(wèi)正愁如何向狗皇提出辭職，但他必須推薦繼任者。他清楚，日本已站在懸崖邊，若繼任者不能壓制軍部，日本將陷入深淵。因此，他想推薦東久邇宮稔彥王出任首相。

東久邇宮是皇族，也是陸軍大將，曾參加徐州會(huì)戰(zhàn)和武漢會(huì)戰(zhàn)，后任本土防衛(wèi)總司令官。但近衛(wèi)的辭職計(jì)劃尚屬機(jī)密，他只能與內(nèi)大臣木戶幸一商議。木戶忠于天皇，原本希望近衛(wèi)強(qiáng)硬統(tǒng)帥軍部，但事已至此，只能共同商討。

木戶反對(duì)讓皇族出任首相，擔(dān)心連累皇室。海軍出身的首相也不行，因?yàn)殛戃姴粫?huì)服從，可能引發(fā)叛亂。于是，木戶建議讓東條英機(jī)出任首相，他對(duì)狗皇絕對(duì)忠誠(chéng)，能壓制陸軍青年軍官，且是主戰(zhàn)派，正好承擔(dān)戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任。

近衛(wèi)松了一口氣，兩人達(dá)成一致。1941年11月17日，重臣會(huì)議召開(kāi)，宣布此事。重臣會(huì)議成員是七名前首相，推薦順序是：先在宮中開(kāi)會(huì)，再將決定上報(bào)天皇，最后狗皇召見(jiàn)繼任者下達(dá)命令。由于天皇已同意，這次會(huì)議只是走個(gè)流程。

讓東條英機(jī)出任首相令眾人吃驚，無(wú)論資歷還是能力，他都不足，且是狂熱戰(zhàn)爭(zhēng)分子。大家擔(dān)心他會(huì)徹底失控，但無(wú)人有更好人選，于是東條就這樣戲劇性地登上了首相之位。

當(dāng)天下午，裕仁天皇召見(jiàn)東條英機(jī)，晉升為大將，命他以現(xiàn)役軍官身份出任首相，并兼任陸相，地位比前幾任穩(wěn)固得多。東條從未想過(guò)狗皇如此信任自己，激動(dòng)不已。

當(dāng)時(shí)處于戰(zhàn)爭(zhēng)邊緣的日本需要一個(gè)擋箭牌，而東條自愿站了出來(lái)，以為這是效忠狗皇的絕佳機(jī)會(huì)。上任不到一個(gè)月，日本偷襲珍珠港，發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。

歷史證明，東條英機(jī)加速了日本的瘋狂，也加快了它的滅亡。他自己也最終落個(gè)絞死的下場(chǎng)，這一切都是它罪有應(yīng)得的懲罰！