雖然在文在寅政府上臺后被清算，李明博在中國的公眾視野中多以負面形象出現(xiàn)，但真實的李明博不僅是韓國歷任總統(tǒng)中最為親華的一位，其崛起之路更是“強者起于草莽”的生動寫照。

李明博一生最大的爭議，在于被外界批評“淪為財閥傀儡”。但在他看來，這種說法不僅是對自己的侮辱，更是對財閥的褻瀆。他始終堅信，是財閥推動了韓國經(jīng)濟的騰飛，而他前半生的坎坷經(jīng)歷，正是這種觀念形成的根源。在所有韓國總統(tǒng)中，李明博的起點甚至低于文在寅，三十歲之前，他的人生幾乎可以用一個“慘”字概括。

李明博于1941年出生在日本大阪，父親是一位在朝鮮半島難以謀生、渡海赴日討生活的朝鮮農(nóng)民。1945年，日本戰(zhàn)敗并失去對朝鮮半島的控制，開始大規(guī)模遣返在日朝鮮人，李明博一家被迫返回故鄉(xiāng)。然而禍不單行，他們的船在對馬島附近觸礁，雖全家幸免于難，但在日本積攢的微薄財產(chǎn)全部沉入海底。

回到朝鮮半島南部后，父親在牧場做幫工，母親擺攤賣水果，收入微薄的家庭讓幼年的李明博常年處于食不果腹的狀態(tài)，由幾位兄姐輪流照料長大。還未等全家在新成立的韓國站穩(wěn)腳跟，朝鮮戰(zhàn)爭便驟然爆發(fā)。戰(zhàn)爭初期，美國為阻擋朝鮮人民軍的攻勢，對韓國境內(nèi)實施密集轟炸，大量平民被炸傷，其中包括四處逃難的李明博一家。轟炸不僅摧毀了他們的房屋，還奪走了姐姐和最小弟弟的生命。陷入絕境的一家人只能在戰(zhàn)火中輾轉(zhuǎn)求生，甚至一度靠撿拾被遺棄的酒糟充饑。

為補貼家用，十歲的李明博便做起了走街串巷的小販，閑暇時則抓緊一切機會讀書學習。在這絕望的環(huán)境中，李家唯一的幸運是孩子們都極具讀書天賦。朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束后，二哥李向德考入前途光明的首爾大學商學院。為供二哥讀書，全家節(jié)衣縮食，剛升入高中的李明博也想退學打工，卻被老師登門勸阻。老師認為，以他的天賦，未來超越二哥并非不可能，只要保持優(yōu)異成績，獎學金便足以支撐他完成學業(yè)。

權(quán)衡之后，母親接受了建議，李明博也不負眾望，考入韓國名校高麗大學。此時，二哥已開始賺錢補貼家用，李家生活似乎步入正軌，但意外再次降臨，李明博入獄了。1964年，靠勤工儉學即將畢業(yè)的他，以早年被遣返的在日朝鮮人后裔身份，公開領導高麗大學學生抗議樸正熙政府的對日妥協(xié)政策。

對李明博而言，此舉雖具正當性，但靠軍隊起家的樸正熙根本不會對學生示威妥協(xié)，隨即驅(qū)散人群，并判處帶頭抗議的李明博五年徒刑。入獄的消息令母親深受打擊，盡管樸正熙政府很快為他減刑，母親仍在當年十二月去世。由于有前科，許多企業(yè)不愿錄用這個“刺頭”，但幸運的是，當時韓國正值經(jīng)濟騰飛前夕，對人才需求旺盛，一位高麗大學商學院的優(yōu)秀畢業(yè)生，即便有前科，仍能吸引部分老板冒險聘用。

就在李明博四處碰壁之際，靠為美軍建造兵營發(fā)家的現(xiàn)代建設創(chuàng)始人鄭周勇看中了他。鄭周勇錄用的原因，一方面是自己也曾是窮小子，另一方面是現(xiàn)代集團正需要一批敢闖敢拼的年輕人開拓海外市場。雖然泰國納拉特高速公路工程并未盈利，但李明博的積極運作，不僅讓現(xiàn)代建設在東南亞建立了重要的政商關系，也為韓國打開了海外基建市場。

回國后，鄭周勇對他火速提拔。1970年，二十九歲的李明博便出任現(xiàn)代建設理事；1975年，他協(xié)助公司拿下沙特朱拜勒產(chǎn)業(yè)港項目，兩年后便升任社長。需要說明的是，現(xiàn)代集團由鄭周勇?lián)螘L，旗下有現(xiàn)代建設、現(xiàn)代重工等子公司，采用“會長領導子公司社長”的模式。盡管現(xiàn)代建設的地位逐漸被現(xiàn)代汽車和現(xiàn)代重工超越，鄭周勇仍給予三十五歲的李明博最高規(guī)格的待遇。

此后多年，李明博在現(xiàn)代建設為鄭周勇效力，兩人從未傳出矛盾。但在鄭周勇退休并將會長職位傳給四弟后，這位靠美韓關系起家的財閥領袖萌生了參政的念頭。在李明博看來，韓國之所以成為“財閥主導的國家”，正是因為以鄭周勇為代表的資本家，在戰(zhàn)后三十年間白手起家，推動了國家的現(xiàn)代化，沒有資本投入與建設，李家不可能在韓國立足；沒有鄭周勇的賞識，他也無法從“刑滿釋放人員”蛻變?yōu)椤捌髽I(yè)社長”。

因此，他認為財閥在韓國的壟斷地位具有天然正當性，而韓國的立國之本就是高度發(fā)達的經(jīng)濟。李明博日后作為政治家的諸多決策，核心都圍繞“經(jīng)濟是一切的根本”，并堅信財閥是保障經(jīng)濟高效運轉(zhuǎn)的最佳組織形式。不過，即便秉持這種觀點，曾為學生運動領袖的他，也深知民主政治的本質(zhì)。

1992年，當鄭周勇提出組建政黨、參選總統(tǒng)時，李明博首次對恩人表示反對。他清楚，當時韓國政壇“三金”，即金泳三、金大中、金鐘泌，注定會在盧泰愚卸任后輪番登場，此時組建新黨或以獨立候選人身份參選毫無勝算；更重要的是，他準確預判金泳三將成為“三金”中的贏家，建議鄭周勇投奔金泳三陣營，以在新政府中獲取要職。

然而，七十六歲的鄭周勇自覺時日無多，唯有總統(tǒng)之位能吸引他，最終李明博苦勸無果，選擇分道揚鑣。1992年1月，他從現(xiàn)代集團辭職；十一個月后，金泳三果然如他所料，擊敗金大中當選總統(tǒng)。彼時本想出國留學、平靜度日的李明博，在鄭周勇競選慘敗后退出了政壇，他的想法也隨之改變。

金泳三上任后，以執(zhí)政黨領袖身份邀請李明博入黨。起初他對從政并無興趣，但看到鄭周勇因失敗而一蹶不振，他決定“替恩人走完未竟的政治之路”，以此告慰恩人。深思熟慮后，他加入執(zhí)政黨民主自由黨。值得一提的是，如同在現(xiàn)代集團從一而終，他在黨派多次改名與重組中始終堅守，最終以改名后的大國家黨黨員身份，贏得2007年韓國總統(tǒng)大選。

能干與忠誠，是李明博縱橫政商兩界的核心法寶，但他的總統(tǒng)之路并不平坦。并非因為商業(yè)精英出身無法勝任政客，而是他的形象不符合當時韓國民眾對總統(tǒng)的審美期待，年輕時相貌平平、眼睛偏小；年過五十后，清貧的生活讓他顯得瘦小，被不少人評價為“獐頭鼠目”。

在民主政治時代的韓國，公開演講是拉票的關鍵，此前的盧武鉉便憑借濃眉大眼與和藹面相加分不少。因長相吃虧的李明博，在總統(tǒng)競選中足足拼搏了十五年，但最終證明，政治家的核心競爭力是能力，而非外貌。2007年，他以絕對優(yōu)勢當選韓國第十七任總統(tǒng)。

當時的韓國民眾，多是抱著“死馬當活馬醫(yī)”的心態(tài)，將國家交給這位“CEO總統(tǒng)”。然而，上任后的李明博在任期內(nèi)交出了一份亮眼的答卷，秉持親華立場的他，如何帶領韓國平穩(wěn)度過經(jīng)濟危機，請看下回分解。