1941年7月，日偽軍對(duì)蘇北抗日根據(jù)地發(fā)動(dòng)大規(guī)?！皰呤帯保瑴?zhǔn)備消滅新四軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。掩護(hù)華中局和軍部突圍的重任，落在了新四軍3師第7旅肩上。

旅長彭明治率領(lǐng)部隊(duì)連續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，尋找突圍機(jī)會(huì)。7月22日，隊(duì)伍到達(dá)鹽城西北的建陽鎮(zhèn)（今屬江蘇建湖縣）附近。此時(shí)人困馬乏，而一道出人意料的命令，即將在這個(gè)雨夜下達(dá)。

7月22日下午，陰雨連綿。為保障安全，彭明治安排軍部機(jī)關(guān)及旅主力隱蔽在鎮(zhèn)外的蘆葦蕩中，同時(shí)派遣第19團(tuán)部分戰(zhàn)士進(jìn)入建陽鎮(zhèn)，擔(dān)任警戒并籌措糧食。

戰(zhàn)士們已饑餓疲憊多日，他們?cè)阪?zhèn)內(nèi)找到幾間還沒有完全倒塌的房屋，急忙支起鍋灶，把米袋中最后一點(diǎn)米倒進(jìn)鍋中。濕柴燒起濃煙，米飯的香氣逐漸飄散開來。

這陣飯香飄到了鎮(zhèn)邊一個(gè)漢奸的鼻子里。他偷偷探頭觀察，認(rèn)出這不是日偽軍，而是新四軍。隨后，他轉(zhuǎn)身溜出鎮(zhèn)子，沿著泥濘小路奔向日軍湖垛據(jù)點(diǎn)報(bào)信。

此時(shí)，駐湖垛的日軍獨(dú)立混成第12旅團(tuán)所屬中隊(duì)中隊(duì)長金井德太郎，正因找不到新四軍主力而煩躁。漢奸報(bào)告稱鎮(zhèn)內(nèi)只有百余名“土八路”在生火做飯。金井雖存疑，但不愿放過任何線索。

他先派出一支三十人左右的便衣小隊(duì)潛入鎮(zhèn)內(nèi)偵察，隨后親率中隊(duì)主力一百三十余人跟進(jìn)。為求穩(wěn)妥，他還打電話聯(lián)系鄰近據(jù)點(diǎn)，夸大敵情，要求派兵配合。

入夜后雨勢(shì)更急。進(jìn)鎮(zhèn)的19團(tuán)戰(zhàn)士多數(shù)已抓緊時(shí)間休息。鎮(zhèn)南設(shè)有一處臨時(shí)衛(wèi)生所，幾名女兵仍在收拾物品。

一名年輕的女衛(wèi)生員推門而出，打算收回晾在外面的紗布。幾步之外的墻角，一個(gè)黑影忽然一動(dòng)。夜色雖深，但那貓腰潛行的輪廓絕非自己人。

“有鬼子！”一聲驚叫撕裂雨夜的寂靜，槍聲隨即響起。

潛入的日軍偵察小隊(duì)暴露后倉促開火。幾乎同時(shí)，鎮(zhèn)子?xùn)|南方向傳來更密集的槍炮聲，金井率領(lǐng)的主力按原計(jì)劃發(fā)起了進(jìn)攻。

19團(tuán)政委王東保聞聲躍起，抓起駁殼槍沖出門外。他迅速判明形勢(shì)，鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外同時(shí)接火，日軍顯然有備而來?！吧戏宽?！封鎖街口！”他的命令在爆炸聲中傳開。

那股日軍小隊(duì)邊打邊撤，竟退入鎮(zhèn)內(nèi)糧倉，并引爆炸藥。隨著幾聲悶響，糧倉一角在火光中倒塌。

鎮(zhèn)外的彭明治一聽到槍聲，馬上行動(dòng)。軍部機(jī)關(guān)馬上向西北方向的射陽河轉(zhuǎn)移，第20團(tuán)一部負(fù)責(zé)側(cè)翼掩護(hù)。仍在鎮(zhèn)內(nèi)的19團(tuán)則承擔(dān)阻擊任務(wù)，必須死死拖住敵人，為大部隊(duì)爭取時(shí)間。

撤退過程十分艱難，日軍追擊兇猛。19團(tuán)一部分戰(zhàn)士在鎮(zhèn)口阻擊金井主力，另一部分在鎮(zhèn)內(nèi)清剿日軍小隊(duì)。戰(zhàn)斗從巷戰(zhàn)蔓延至屋頂，異常激烈。

最危急的時(shí)刻到來。一部分?jǐn)嗪髴?zhàn)士從鎮(zhèn)北撤出，日軍緊追不舍。兩者之間僅有一條河相隔，河上有一座石橋。一旦日軍過橋，將直接威脅正在轉(zhuǎn)移的軍部側(cè)翼。

旅部炮兵連接到彭明治的直接命令：“瞄準(zhǔn)橋墩，把剩下的六發(fā)炮彈全部打出去，炸掉石橋！”炮兵迅速行動(dòng)。測(cè)量、調(diào)炮、裝填，幾聲轟然巨響，石橋中段在日軍先頭部隊(duì)眼前垮塌，碎石和橋面墜入河中。

河水頓時(shí)成為天然屏障，對(duì)岸日軍只得止步，眼睜睜看著新四軍身影消失在北方雨夜中。

軍部和7旅主力撤到射陽河邊的蘆葦蕩，暫獲安全。戰(zhàn)士們疲憊不堪，許多人的布鞋早已磨爛。彭明治卻沒有休息，他站在蘆葦邊，面向建陽鎮(zhèn)方向凝神細(xì)聽。

遠(yuǎn)處槍炮聲還沒有停歇，但可辨出主要是迫擊炮和擲彈筒的聲響，沉悶且不連貫，沒有山炮、野炮那種沉重悠遠(yuǎn)的轟鳴。此時(shí)，偵察員押來了被捕的漢奸和相關(guān)口供。

據(jù)其交代，湖垛日軍僅知鎮(zhèn)內(nèi)有小股新四軍休整，全然不知外圍還隱蔽著一個(gè)主力旅。彭明治聽完，心中已有判斷。他走回臨時(shí)指揮點(diǎn)，對(duì)身邊的參謀和團(tuán)長們說道：“大家仔細(xì)聽這炮聲。就這點(diǎn)動(dòng)靜，哪像是什么大部隊(duì)？最多不過一個(gè)加強(qiáng)中隊(duì)。他們以為撿了便宜，其實(shí)是成了孤軍深入。”

他頓了頓，聲音清晰而堅(jiān)定：“我們掉頭打回去，把鎮(zhèn)里這股鬼子，一口吃掉?！?/p>

命令下達(dá)，全軍迅速行動(dòng)。剛才的疲憊被這一決心驅(qū)散。彭明治的部署很快傳達(dá)到各團(tuán)：21團(tuán)（欠一營）馬上向東搶占鎮(zhèn)東磨坊高地，架設(shè)機(jī)槍封鎖日軍東逃退路；20團(tuán)主力向西沿河展開，卡住所有渡河點(diǎn)；剛從鎮(zhèn)內(nèi)撤出的19團(tuán)承擔(dān)主攻，從南面向建陽鎮(zhèn)中心突擊。

此時(shí)約為凌晨四點(diǎn)，雨漸停歇。建陽鎮(zhèn)內(nèi)日軍大多以為戰(zhàn)斗已結(jié)束，聚集在鎮(zhèn)公所等堅(jiān)固房屋內(nèi)烤火、烘干衣物，警戒松懈。中隊(duì)長金井可能正琢磨如何向上級(jí)報(bào)告此次“戰(zhàn)果”。

突然，21團(tuán)的機(jī)槍從東面高地率先開火，子彈如雨潑向鎮(zhèn)內(nèi)；20團(tuán)在西邊點(diǎn)燃澆了煤油的舊油桶，火光驟起封鎖道路；19團(tuán)如尖刀般從南門猛插而入。日軍頓時(shí)大亂。

鎮(zhèn)公所二樓，金井沖到窗前，只見田野、巷口盡是灰色軍裝的身影壓來。他手中的鉛筆“啪嗒”一聲掉在地上。

日軍被迅速分割圍殲。殘余六十余人被迫退守鎮(zhèn)北的磚瓦窯和一座大染坊。染坊為青磚砌筑，墻體厚實(shí)，院中有數(shù)口染布用的大缸，缸內(nèi)靛藍(lán)色的染料水成了他們最后的掩體。

強(qiáng)攻可能造成較大傷亡，新四軍轉(zhuǎn)變戰(zhàn)術(shù)。對(duì)付磚瓦窯，幾名戰(zhàn)士從側(cè)旁屋頂接近，沿窯洞煙囪投入手榴彈。幾聲悶響后，窯內(nèi)槍聲戛然而止。

染坊戰(zhàn)斗更為艱難。機(jī)槍牢牢封鎖院門和窗戶。爆破組攜工具炸藥摸到側(cè)墻下鑿洞。轟隆一聲，一段墻體倒塌。戰(zhàn)士們冒煙沖入。

院內(nèi)最后二十余名日軍蜷縮在染缸和石臺(tái)后射擊，金井揮動(dòng)軍刀吼叫驅(qū)趕士兵向外沖。日軍剛一露頭，便被交叉火力擊倒一片。金井的坐騎被手榴彈炸傷，把他掀落馬下，其指揮刀也斷成兩截。

戰(zhàn)斗接近尾聲。最后幾名日軍躲在一口最大的染缸后。一顆手榴彈劃出弧線，精準(zhǔn)落入缸中?！稗Z”的一聲巨響，大缸碎裂，濃稠的靛藍(lán)染料混著其他東西四濺飛揚(yáng)。

片刻后，一根綁著白布的槍管從破碎的缸沿顫巍巍伸出，左右晃動(dòng)。

槍聲徹底平息。戰(zhàn)士們開始打掃戰(zhàn)場(chǎng)。此役，日軍中隊(duì)長金井德太郎以下一百六十余人被殲，繳獲的迫擊炮、機(jī)槍、步槍堆積墻角，許多彈藥箱上“昭和十六年制”的字樣仍清晰可見。

戰(zhàn)斗結(jié)束當(dāng)夜，部隊(duì)沒有多休整。彭明治趁勢(shì)派出一支隊(duì)伍長途奔襲附近日軍物資站，成功運(yùn)回五千斤大米和三百多雙膠鞋。這些物資對(duì)當(dāng)時(shí)缺衣少食的新四軍而言，無異于雪中送炭。

約一個(gè)月后，湖垛據(jù)點(diǎn)外出現(xiàn)了那名李姓漢奸的尸體。日軍張貼布告，稱其“謊報(bào)軍情，使得皇軍失利”，已“軍法從事”。這個(gè)出賣情報(bào)者，最終成了日軍推卸責(zé)任的替罪羊。