申京缺席，火箭反而打出賽季最流暢的籃球。12月30日主場126-119擊敗步行者，豪取三連勝。沒有了這位場均23分9籃板7助攻的全明星中鋒，火箭的進(jìn)攻節(jié)奏驟然提速，球不再黏在低位，而是如流水般快速轉(zhuǎn)移。

杜蘭特徹底解放——20投13中輕松砍下30分。他不再需要擠進(jìn)內(nèi)線肉搏，而是在肘區(qū)或三分線外接球，面前一片開闊。賽后他直言：“比賽變得足夠輕松。”賈巴里·史密斯砍下21分10籃板，阿門·湯普森貢獻(xiàn)20分8板7助，全隊(duì)五人得分上雙，助攻27次，攻防轉(zhuǎn)換行云流水。

更令人驚喜的是二年級(jí)探花謝潑德。范弗里特賽季報(bào)銷后，他抓住機(jī)會(huì)全面爆發(fā)。本場雖三分手感一般，仍靠突破拿下13分3助攻2搶斷。本賽季他場均13分、3.3次助攻，三分命中率高達(dá)43%，接球就投命中率接近五成。防守端更是悄然躋身聯(lián)盟搶斷榜前十（場均1.6次），從昔日“漏勺”蛻變?yōu)橥饩€鐵閘。杜蘭特進(jìn)球后常第一時(shí)間與他撞胸慶?！@位新星，已在隊(duì)內(nèi)站穩(wěn)核心輪換。

但勝利背后暗流涌動(dòng)。第三節(jié)火箭一度領(lǐng)先28分，卻在末節(jié)單節(jié)被對(duì)手凈勝20分，分差一度縮至7分。全隊(duì)送出19次失誤，史密斯、杜蘭特、阿門各占3次，處理球毛躁隨意。這已是火箭本賽季多次上演的劇本：領(lǐng)先不會(huì)收尾，缺控場大腦的短板，在范弗里特缺席后暴露無遺。

雪上加霜的是，硬漢亞當(dāng)斯第三節(jié)腳踝扭傷離場。雖診斷為輕度扭傷，大概率能趕上下一戰(zhàn)，但他的作用無可替代——他是火箭的籃板保險(xiǎn)絲，尤其前場板拼搶。此前他缺陣時(shí)，球隊(duì)連?。蝗缃駜?nèi)線僅?？ㄅ謇蝗耍坏┰儆虚W失，禁區(qū)將門戶大開。

更深層的矛盾浮出水面：申京是否拖慢了體系？數(shù)據(jù)顯示，他缺陣的兩場，火箭進(jìn)攻效率飆升，無限換防執(zhí)行更堅(jiān)決；而他在場時(shí)，球隊(duì)凈效率并不突出，關(guān)鍵時(shí)刻命中率僅42%（杜蘭特高達(dá)64%）。球迷調(diào)侃：“范喬丹快好，旁邊那位……要不你再歇會(huì)兒？”

當(dāng)鏡頭掃到替補(bǔ)席上申京與范弗里特西裝革履、談笑風(fēng)生的畫面，輿論瞬間炸鍋。這笑容，是輕松？還是無奈？沒人知道。

申京復(fù)出只是時(shí)間問題。但烏度卡面臨真正考驗(yàn)：是拆掉已高速運(yùn)轉(zhuǎn)的新引擎，回歸舊有節(jié)奏？還是讓這位全明星中鋒主動(dòng)轉(zhuǎn)型——減少低位強(qiáng)打，增加掩護(hù)策應(yīng)，專注防守與籃板，把球權(quán)更多交給手感火熱的隊(duì)友？

眼前三連勝，究竟是體系覺醒的曙光，還是一劑短暫的止痛藥？答案，將在申京回歸后的第一場比賽揭曉。