解放戰(zhàn)爭時期的東北戰(zhàn)場上，劉亞樓作為參謀長，與林、羅并稱，被列為103首長。在簽署的文件署名上都是他們三位，是最好的體現。實際上，在東野將領中，還有比劉亞樓職務高的，至少有兩位。

我們先來看看東北部隊番號的演變過程。

1945年抗戰(zhàn)勝利后，我各根據地部隊進入東北，因中蘇條約限制，我軍無法使用原番號，因此統(tǒng)一改為東北人民自治軍，副司令呂正操、李運昌、周保中、蕭勁光兼參謀長。此時的劉亞樓并不在東北部隊，而在蘇軍任聯(lián)絡官，在大連工作。

到1946年1月底，部隊改為東北民主聯(lián)軍。當時也正值國共和談，并簽訂停戰(zhàn)協(xié)定的時間，或許稱呼民主聯(lián)軍也是與時下政治有關。當時東北民主聯(lián)軍成立四個二級軍區(qū)，分別是東滿、西滿、南滿、北滿，任命呂正操、周保中、肖勁光，副司令、高、陳云、李富春任副政治委員，肖同時擔任參謀長。

此時蕭勁光在前線部隊整頓部隊，因為部隊武器、物資等缺少，而且收編盡量不少武裝力量，需要整頓。到6月，隨著全面內戰(zhàn)打響，參謀長肖勁光、伍修權不在司令部，而劉亞樓曾找到羅政委要求回部隊，上級決定讓他擔任參謀長。

自此后到作戰(zhàn)中，劉成為林總身邊得力助手，倆人過去在土地革命時期就是上下級，抗戰(zhàn)時期雖然沒有在戰(zhàn)場上廝殺，但如今又在一起工作。劉執(zhí)行力很強，而且接受過蘇軍正規(guī)化軍事教育，而參加過實際作戰(zhàn)，對部隊的發(fā)展起到積極變化，尤其是參謀人員，一律要求學習，畢業(yè)合格才行，提升參謀人員的整體業(yè)務素質。

在東北的作戰(zhàn)中，林負責大方向，具體部署執(zhí)行等都是劉亞樓負責，因此在作戰(zhàn)方面林、羅、劉形成一個核心領導班子。在給上級的電報是他們三位的署名，上級給他發(fā)電報也是一起稱呼他們三位。如果有特殊情況，會加上政治部主任譚政的名字。

這給不少人一個印象，劉亞樓是東北民主聯(lián)軍、東北野戰(zhàn)軍三號首長。實際上從職務來說，還有人比他更高。

除了呂正操、周保中、肖勁光，副司令高、陳云、李富春，黃克誠在1947年8月被任命為東北民主聯(lián)軍副司令兼后勤部司令，統(tǒng)管整個東北我軍的戰(zhàn)勤工作。

從職務上，黃克誠也是排在劉亞樓之前的，但他的精力都在后勤工作上，擔任副司令便于更好開展工作，協(xié)調部隊情況等。也就是說，如果按照職務排序劉亞樓至少是第10。

為何他會被稱為103呢，實際上真正在總部負責指揮也就是林、羅，而劉是具體實施。其他副政委、副司令的工作重心有些在后方，有些在前線部隊。

有人說劉亞樓是東北部隊三號首長，為何在1955年沒有授予大將。

大將的人選不只是有戰(zhàn)績，有資歷，有職務就可以的，還需要具有代表性。因為部隊是由大小不同“山頭”組建而來，作為1方面軍1軍團出身的將領，人才濟濟，將星如云。他在1軍團中并不算最突出的一位。

他即便解放戰(zhàn)爭時期的職務和貢獻不小，抗戰(zhàn)時期缺席了7年多。解放戰(zhàn)爭時雖然職務高，可一直在司令部負責具體實施、布置，并沒有參與直接作戰(zhàn)，參謀長與軍事主官還是有所區(qū)別的。從職務來說，也并非真正三號首長，只是在首長身邊負責協(xié)助作戰(zhàn)，實際上至少排在第8位。