1986 年，在南非的一處荒涼高原上，一架外形酷似法國“幻影”III 的飛機(jī)首次騰空而起。它在基礎(chǔ)設(shè)計上確實源自幻影 III，但其內(nèi)部早已不是 1960 年代離開達(dá)索工廠時的模樣。

Atlas Cheetah（阿特拉斯“獵豹”）

Atlas Cheetah 是一款誕生于全面國際封鎖、強(qiáng)烈政治壓力與高度技術(shù)創(chuàng)造力交織之下的飛機(jī)。而這一切的起點，是1977 年聯(lián)合國安理會對南非實施的全面武器禁運(yùn)。

逆勢而生的飛機(jī)

到那個時候，南非空軍已經(jīng)裝備了大約74 架“幻影”III 和“幻影”F1 戰(zhàn)斗機(jī)，它們構(gòu)成了國家空中防御的骨干。進(jìn)一步的引進(jìn)被切斷，意味著在十到十五年內(nèi)，這支機(jī)隊將不可避免地徹底老化。但南非并沒有向現(xiàn)實低頭，而是啟動了一項規(guī)模宏大的本土升級改造計劃。

Cheetah D（阿特拉斯“獵豹”D） 飛行模擬器的座艙

此前主要從事維護(hù)工作的Atlas 飛機(jī)公司（Atlas Aircraft Corporation）接到了一項看似不可能完成的任務(wù)：在無法獲得西方技術(shù)、沒有原廠支持、并且始終處于各國情報機(jī)構(gòu)監(jiān)視之下的情況下，把老舊的 Mirage III 改造成一款現(xiàn)代化多用途戰(zhàn)斗機(jī)，能夠與新一代戰(zhàn)機(jī)競爭。

這里由此展開了軍事航空史上最隱秘、同時也是技術(shù)含量極高的篇章之一。根據(jù)存放在多個國家檔案館中的解密文件，南非實際上與以色列的設(shè)計團(tuán)隊展開了合作——非正式的、沒有簽字、沒有協(xié)議的合作。

以色列本身在武器供應(yīng)問題上長期承壓，也擁有自己改造 Mirage 的經(jīng)驗（Nesher 與 Kfir 項目），這些經(jīng)驗對南非而言極其寶貴。

“獵豹”飛越斯托爾灣上空的 USS Forrest Sherman

盡管雙方從未正式承認(rèn)這種合作，但Cheetah（獵豹）與 Kfir（幼獅）在結(jié)構(gòu)與技術(shù)路線上的相似性之高，幾乎不可能只是巧合。

從 Mirage（幻影）III 到 Cheetah（獵豹）

Cheetah 的首飛發(fā)生在 1986 年 7 月。

這是一架擁有全新“神經(jīng)系統(tǒng)”、全新“反射機(jī)制”和全新作戰(zhàn)能力的飛機(jī)。

靜態(tài)展示中的 Cheetah E（“獵豹”E）。

最關(guān)鍵的變化，是徹底擺脫了對過時模擬系統(tǒng)的依賴。在機(jī)身前部、原本安裝光學(xué)測距儀的位置上，換裝了由Elbit Systems研制的EL/M-2032 脈沖多普勒雷達(dá)。這部在當(dāng)時屬于先進(jìn)水平的雷達(dá)，可以在最遠(yuǎn)約 70 公里的距離發(fā)現(xiàn)空中目標(biāo)，同時跟蹤多個目標(biāo)，并為具備主動雷達(dá)制導(dǎo)頭的導(dǎo)彈提供引導(dǎo)。這樣的感知與火控水平，使 Cheetah 即使面對第四代戰(zhàn)斗機(jī)也具備競爭力。

位于比勒陀利亞斯瓦特科普空軍博物館中的 Cheetah E。

此外，飛機(jī)還配備了數(shù)字化武器控制計算機(jī)，可兼容以色列和南非的彈藥體系。飛行員獲得了 Elbit 的平視顯示器（HUD），以及頭盔瞄準(zhǔn)/指示系統(tǒng)——這種技術(shù)在 20 世紀(jì) 80 年代仍然只掌握在少數(shù)航空強(qiáng)國手中。

結(jié)構(gòu)上的變化

最顯著的外形變化之一，是在座艙前方上方增加了前翼 / 前水平翼（鴨翼，PГО）。這一方案借鑒自“Kfir”（幼獅），大幅改善了飛機(jī)在低速與大迎角條件下的機(jī)動性。對一款最初作為高速截?fù)魴C(jī)設(shè)計的飛機(jī)而言，這幾乎是一次革命：“Cheetah”（獵豹）開始具備有效的近距格斗能力，而這正是 Mirage III 原本的短板。

Cheetah（“獵豹”） 因此第一次真正成為一款“能打近戰(zhàn)”的戰(zhàn)斗機(jī)。

發(fā)動機(jī)仍以法國SNECMA Atar 9K-50為基礎(chǔ)，但經(jīng)過升級。加力推力提高到約7200 千克力，可在 12 公里高度達(dá)到2.2 馬赫的最大速度。

為了增加航時與作戰(zhàn)半徑，飛機(jī)加裝了更大容量的內(nèi)油箱，以及空中加油裝置——加油口位于右側(cè)進(jìn)氣道上方。這一設(shè)計明顯源自以色列改型，使 Cheetah“獵豹”能在遠(yuǎn)離前線基地的情況下深入敵后作戰(zhàn)。

Atlas Cheetah D（“獵豹”D） 戰(zhàn)斗機(jī)。

機(jī)翼仍保持經(jīng)典的三角翼布局，但在翼尖與操縱系統(tǒng)上進(jìn)行了優(yōu)化：換裝了新的副翼和擾流板，以改善跨音速區(qū)域的操控品質(zhì)。機(jī)翼面積仍為34.8 平方米，但通過翼型優(yōu)化，整體氣動效率得到提升。

作戰(zhàn)裝備：從機(jī)炮到“智能”炸彈

Atlas Cheetah（“獵豹”）最初就被設(shè)計為一款多用途戰(zhàn)斗機(jī)：既能擊落敵方飛機(jī)，也能以較高精度打擊地面目標(biāo)。

Atlas Cheetah D（“獵豹”D）

其武器配置包括：

• 兩門 30 毫米 DEFA 553 機(jī)炮，每門備彈 135 發(fā)；
• 空對空導(dǎo)彈：南非的V3B “Darter”V3C紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈；以色列的Python-3（最早具備“越軸發(fā)射 / 預(yù)先射擊”能力的導(dǎo)彈之一）以及帶雷達(dá)制導(dǎo)頭的Rafael Derby
• 空對地制導(dǎo)導(dǎo)彈，包括反輻射導(dǎo)彈與戰(zhàn)術(shù)巡航導(dǎo)彈；
• AM39 Exocet 反艦導(dǎo)彈—— 對戰(zhàn)斗機(jī)而言較為少見，反映了其在大西洋與印度洋沿岸執(zhí)行任務(wù)的特殊需求；
• 激光制導(dǎo)炸彈（包括南非的 MUPSOW 以及帶激光制導(dǎo)尾翼的 Mk.82 / Mk.84）；
• 集束炸彈，用于打擊人員與輕型裝甲目標(biāo)。

Atlas Cheetah D 戰(zhàn)斗機(jī)（阿特拉斯航空工業(yè)公司“獵豹”D）

特別強(qiáng)調(diào)的是其對以色列武器系統(tǒng)的兼容性。例如Python-3可攻擊偏離機(jī)體軸線最大約 70°的目標(biāo)，配合頭盔瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，使飛行員無需正對目標(biāo)即可發(fā)射導(dǎo)彈——這在空戰(zhàn)中提供了極大的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。

使用者：從非洲到美洲

雖然 Cheetah 最初是為南非空軍設(shè)計的，但它的服役故事并未在 2008 年最后一架退役時結(jié)束。

南非空軍的 Atlas Cheetah（阿特拉斯航空工業(yè)公司“獵豹”）

• 智利：2003 年購買 5 架，僅作為其 ENAER Pantera（Mirage 5 的本地改型）的備件來源。這說明即使經(jīng)歷深度現(xiàn)代化，該平臺仍保持高度通用性。
• 厄瓜多爾：最出人意料的買家。2009 年決定采購10 架 Cheetah C2 架 Cheetah D（雙座教戰(zhàn)型），合同于 2010 年簽署，作為空軍現(xiàn)代化計劃的一部分。厄瓜多爾的 Cheetah 加裝了額外的電子戰(zhàn)系統(tǒng)與更新的軟件，目前仍在服役，用于領(lǐng)空防御與邊境巡邏。

2017 年，五角大樓宣布從南非購買 12 架退役的“Cheetah”（獵豹）

更令人意外的是來自美國方面的興趣。2017 年，五角大樓宣布從南非購買 12 架已退役的 Cheetah 戰(zhàn)斗機(jī)。官方給出的用途是作為“潛在對手”的飛機(jī)使用。也就是說，這些曾經(jīng)為了對抗西方技術(shù)而誕生的戰(zhàn)機(jī)，如今卻被用來在訓(xùn)練空戰(zhàn)中模擬潛在對手的戰(zhàn)術(shù)與作戰(zhàn)方式。

技術(shù)之橋

Atlas Cheetah 是一個典型案例，說明政治孤立如何反而成為技術(shù)飛躍的催化劑。在無法接觸最新西方技術(shù)的情況下，南非工程師成功地將以色列、法國以及本國的技術(shù)成果整合在一起，打造出一個在當(dāng)時（至少在本國范圍內(nèi)，這一點可以說是百分之百成立）領(lǐng)先于時代的系統(tǒng)。

在許多方面，Cheetah“獵豹”預(yù)示了后來成為常態(tài)的趨勢

在許多方面，“Cheetah”（獵豹）預(yù)示了后來成為常態(tài)的趨勢：數(shù)字化飛控系統(tǒng)的整合、多功能雷達(dá)的應(yīng)用、對廣泛武器的兼容性、升級的模塊化。甚至“對老舊平臺進(jìn)行深度現(xiàn)代化改造”這一理念本身，也在這個項目中得到了最生動的展示之一。

（感謝大伙收看本頻道編譯的內(nèi)容，更感謝點贊打賞的眾多義父們）