售后與研發(fā)、制造同等重要

根據(jù)已公開的這份TC13 Mod1型蒸汽彈射器開發(fā)與評估報告（編號NATF-EN-1086），可以看出美國海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）在完成C-13系列蒸汽彈射器的研制、升級改進、測試、技術(shù)定型后，具體到蒸汽彈射器系統(tǒng)的各個零部件，如C型汽缸及活塞、濕式蓄壓罐、密封條、蒸汽管路、金屬密封條、彈射滑塊等，則是由眾多專業(yè)供應(yīng)商，根據(jù)海軍航空工程中心（NAEC）的設(shè)計圖紙來生產(chǎn)。

1958年6月22日，在美國紐約海軍造船廠內(nèi)，CV-62“獨立”號正在碼頭進行舾裝。它將安裝4套C-13-0型蒸汽彈射器。碼頭另一側(cè)停泊的是等待拆解的一代名艦CV-6“企業(yè)”號。

到蒸汽彈射器全系統(tǒng)的集成總裝和調(diào)試環(huán)節(jié)，由于C-13系列蒸汽彈射器是主要安裝在“小鷹”級、“企業(yè)”級、“尼米茲”級這些新建的超級航母上，因此是由飛機起降設(shè)備項目辦公室（PMA-251）、NAWCAD萊克赫斯特來牽頭，與承建新航母的紐波特紐斯造船廠等船廠方聯(lián)合完成。

也因此，蒸汽彈射器的采購預(yù)算順理成章地被“打包”進了新航母的建造合同中。

美海軍最后一艘尼米茲級航母CVN-77“布什”號于2009年竣工，這也意味著最后4套C-13-2型蒸汽彈射器系統(tǒng)完成上艦。這標志著美國蒸汽彈射器系統(tǒng)的制造歷史畫上了一個句號，同時也是它們“售后”的起點。

對于蒸汽彈射器來說，盡管由成千上萬個零部件組成，但其“總裝”，也就是在航母上的安裝并不是難點，最大的難點是安裝到航母上之后，在長達半個多世紀的全生命周期內(nèi)，如何保持高質(zhì)量的維護、大修和技術(shù)升級等工作。

NAVAIR官網(wǎng)曾發(fā)布多篇相關(guān)文章，專門介紹這方面工作。NAVAIR的多個艦隊戰(zhàn)備中心，NAWCAD萊克赫斯特的原型和制造部門（PMD）和ALRE有關(guān)部門的工作均涉及該領(lǐng)域；美國海軍海上系統(tǒng)司令部（NAVSEA）體系下的普吉特海灣海軍造船廠和中級維修設(shè)施等船廠則負責工作的具體執(zhí)行。

2024年1月，NAVSEA官網(wǎng)發(fā)布的照片顯示，CVN-68“尼米茲”號航母在普吉特海灣海軍造船廠和中級維修設(shè)施內(nèi)，進行了為期6個月的計劃性增量維護。其間，NAVSEA組建了飛機起降設(shè)備（ALRE）團隊，與NACAIR人員合作完成對蒸汽彈射器的校準。

半個多世紀的“包售后”

一艘“尼米茲”級航母下水，就是4部C-13-1/2型蒸汽彈射器全生命周期的起點。

“尼米茲”級首艦下水距今已經(jīng)過去了半個多世紀，時至今日，艦上的蒸汽彈射器依舊可靠運行，這背后既有設(shè)計、制造之功，更是在于上述的這些美國海軍內(nèi)部機構(gòu)持續(xù)跟進的“售后”服務(wù)。

比如，NAVAIR官網(wǎng)的一些獎項報道，就揭開了工程技術(shù)人員針對蒸汽彈射器部件進行“售后”維護工作的努力和貢獻，包括針對“復(fù)雜載荷工況下的部件疲勞損傷問題”而開發(fā)的壽命管理工具，對核心部件低損耗發(fā)射閥（ILLLV）所研發(fā)的實時健康監(jiān)視系統(tǒng)等。

蒸汽彈射器的維護作業(yè)是高頻且高強度的，作業(yè)環(huán)境是又黑又臟，油乎乎是常態(tài)，一些作業(yè)環(huán)境是非常逼仄的。

同時，NAVAIR官網(wǎng)還介紹了近些年來NAWCAD萊克赫斯特分部在維修、制造能力上的提升，包括引進焊接機器人、電子束增材制造（EBAM）等金屬增材制造（AM）設(shè)備、X射線工業(yè)CT等新設(shè)備；通過改進生產(chǎn)工藝來提高制造的效率、縮短周期，并降低維護和采購成本；對老部件開展“逆向工程”并轉(zhuǎn)為增材制造；通過增材制造來修復(fù)大部件等。

NAVAIR還介紹了NAWCAD萊克赫斯特持續(xù)加強對中小型零部件供應(yīng)商的扶持、與行業(yè)合作伙伴的聯(lián)系，持續(xù)保證供應(yīng)鏈的安全，保證FSC/NSN 1720類別之下的零部件能貨架有貨，或能有合格的供應(yīng)商按需生產(chǎn)與供應(yīng)。

彈射閥（Launch Valve，或譯為蒸汽注入閥）通過液壓驅(qū)動、機械聯(lián)動的方式，能精確控制閥塞的升降與旋轉(zhuǎn)，從而實現(xiàn)蒸汽的通斷，它是整個蒸汽彈射器系統(tǒng)的“油門開關(guān)”。圖為2019年，這一核心部件返廠大修，在NAWCAD萊克赫斯特接受了除銹和機器人焊接等保養(yǎng)。

“護航”美法兩國航母

正是因為沒有一個外部企業(yè)作為蒸汽彈射器的“總制造商”，所以美國海軍的NAWCAD萊克赫斯特分部在蒸汽彈射器系統(tǒng)中，角色尤為重要。

根據(jù)NAVAIR官網(wǎng)消息，2003年11月12日，時任美國總統(tǒng)的小布什在白宮橢圓形辦公室接見了ALRE部門的三位專家。此前，在這一年的5月1日，小布什曾搭乘S-3B“北歐海盜”反潛巡邏機降落在結(jié)束伊拉克部署返美后的CVN-72“林肯”號航母上，宣布伊拉克戰(zhàn)爭主要作戰(zhàn)行動結(jié)束——這意味著小布什成為首位搭乘固定翼艦載機在航母上攔阻著艦的總統(tǒng)。

小布什那場被稱為“任務(wù)完成”（Mission Accomplished）的演講之后，美軍在伊拉克又打了8年。這也讓“任務(wù)完成”一詞在英語世界成為了”半場開香檳“的代名詞。

小布什接見ALRE部門三位專家，從左至右分別為制造質(zhì)量專家馬克·金德爾、首席工程師喬治·迪比亞斯以及制造專家里奇·黑德利。他們給這位總統(tǒng)的禮物是，此前總統(tǒng)航母之行時攔阻著艦時用到的那根阻攔索的一小段。

出席這場“橢圓形辦公室23分鐘”活動的三位專家有首席工程師喬治·迪比亞斯（George DiBiase），他當時任NAVAIR萊克赫斯特分部的支援設(shè)備（SE）/飛機起降設(shè)備（ALRE）工程與系統(tǒng)部總工程師兼部長，是C-13-2型彈射器研制工作的關(guān)鍵人物之一，有“ALRE先生”“彈射器先生”之稱。

迪比亞斯與前文的莫德斯托·扎哈爾琴科一樣，都為美國海軍航母起降事業(yè)奉獻了半個多世紀。在2006年退休時，迪比亞斯在NAVAIR的采訪中曾談及職業(yè)生涯的高光時刻，說除了那次總統(tǒng)會面，另一個高光時刻就是協(xié)助設(shè)計法國“戴高樂”號核動力航母，并被法國總統(tǒng)授予法國國家功勛勛章。

2002年，NAVAIR派出維修小組前往法國土倫港，協(xié)助法國海軍大修“戴高樂”號航母上的蒸汽彈射器。圖為美法兩方人員在將C型開縫氣缸重新安放回甲板下，每一聲哨聲下，每個成員手搖1/4圈絞車。

綜合NAVAIR的報道，可以看到不僅有迪比亞斯在“戴高樂”號航母設(shè)計階段，就起降系統(tǒng)提出了指導(dǎo)和建議外，而且美國海軍NAVAIR的多位人士都對C-13-3型蒸汽彈射器的買家法國提供了貼心的售后支持，包括提供人員培訓(xùn)、駐場技術(shù)指導(dǎo)和尤為關(guān)鍵的蒸汽彈射器大修服務(wù)等。這些工作獲得了法方的高度認可，相關(guān)人士也收獲了來自法國政府的多種榮譽。

從歷史角度看未來，可以預(yù)知的是，未來，NACAIR、NAWCAD萊克赫斯特作為美國蒸汽彈射器的全壽命周期機構(gòu)，以后的近半個世紀里，還要繼續(xù)為美法航母上C-13系列蒸汽彈射器提供“售后服務(wù)”。（鄭宇航）