上賽季，他們還是那支在東部掀起青春風(fēng)暴，一路殺進(jìn)總決賽并與雷霆鏖戰(zhàn)至搶七的“黑馬”——印第安納步行者。僅僅一個(gè)夏天，故事的情節(jié)卻急轉(zhuǎn)直下，墜入深淵。

如今，步行者以一波慘淡的八連敗和6勝26負(fù)的戰(zhàn)績，牢牢“占據(jù)”著聯(lián)盟倒數(shù)第一的寶座。從總決賽舞臺到聯(lián)盟墊底，這過山車般的墜落，并非偶然，更像是一盤早已布好的棋局。

數(shù)據(jù)欄冰冷地揭示著這支球隊(duì)的崩塌。場均得分109.8分，聯(lián)盟墊底；場均助攻23.7次，聯(lián)盟墊底；投籃命中率43.3%，三分命中率32.5%，進(jìn)攻效率107.8，這三項(xiàng)關(guān)鍵進(jìn)攻數(shù)據(jù)，毫無懸念地全部排在聯(lián)盟倒數(shù)第一。

曾經(jīng)行云流水、以哈利伯頓為大腦的聯(lián)盟頂級進(jìn)攻，如今變成了一潭死水。主教練里克·卡萊爾，這位以戰(zhàn)術(shù)多變著稱的名帥，在12月9日就拿到了執(zhí)教生涯第999場勝利，然而整整20天過去了，他的千勝里程碑依然遙遙無期，被球隊(duì)無休止的連敗無情擱置。

“巧婦難為無米之炊”，這句話用來形容卡萊爾的處境再貼切不過。球隊(duì)的崩盤始于休賽期的結(jié)構(gòu)性流失。內(nèi)線支柱邁爾斯·特納轉(zhuǎn)投雄鹿，鋒線大將奧比·托平本賽季僅打3場便遭遇右腳應(yīng)力性骨折賽季報(bào)銷，外線重要火力點(diǎn)阿龍·內(nèi)史密斯膝蓋扭傷缺席數(shù)周。

而最致命的打擊，無疑是當(dāng)家球星泰雷斯·哈利伯頓在上賽季總決賽中遭遇的跟腱撕裂重傷。盡管他已開始有球訓(xùn)練，但球隊(duì)管理層已明確表示，不會讓他在本賽季冒險(xiǎn)復(fù)出。核心陣容分崩離析，這讓卡萊爾縱有萬般戰(zhàn)術(shù)，也難為無米之炊。

這一切的“巧合”，指向了一個(gè)清晰的戰(zhàn)略：擺爛。這并非暗度陳倉，而是步行者管理層一場精心策劃的“陽謀”。早在今年夏天，一系列操作就已顯露端倪。他們通過交易，從鵜鶘手中換回了原本已經(jīng)送出的2026年首輪選秀權(quán)。

因此，眼前的連敗與墊底，在管理層眼中或許并非末日，而是通往未來復(fù)興的必要陣痛。

更具戲劇性的是，被卷入這盤棋局的還有新奧爾良鵜鶘。鵜鶘在今年選秀大會上，不僅將步行者2026年的首輪簽還了回去，還把自己2026年的首輪簽送給了老鷹。如今，鵜鶘自己也掙扎在西部倒數(shù)行列。

換言之，2026年選秀大會上，可能同時(shí)出現(xiàn)兩個(gè)屬于鵜鶘的樂透簽（一個(gè)歸屬步行者，一個(gè)歸屬老鷹），而鵜鶘自己卻兩手空空。這無疑為這場擺爛大戲增添了一抹黑色幽默的色彩。

對于步行者而言，這個(gè)賽季的主題已然從“競爭”轉(zhuǎn)變?yōu)椤叭棠汀迸c“布局”。卡萊爾的千勝里程碑需要等待，球迷對勝利的渴望需要擱置，西亞卡姆等球員的爭勝心需要被安撫。所有人都在為一個(gè)不確定的未來，付出當(dāng)下的代價(jià)。這是一場豪賭，賭的是2026年那個(gè)可能改變球隊(duì)命運(yùn)的狀元簽。

從總決賽到爭狀元，步行者完成了一次令人瞠目的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向。這條重建之路注定布滿荊棘與質(zhì)疑，但或許在管理層看來，短暫地墜入谷底，是為了未來能飛得更高。只是不知道，正在經(jīng)歷八連敗的球員和苦苦等待千勝的卡萊爾，是否也認(rèn)同這份漫長的“計(jì)劃”。