萬(wàn)歷二十一年(1593年)，特大洪災(zāi)席卷河南、安徽、江蘇。自四月至八月，持續(xù)降雨導(dǎo)致黃河水位暴漲，最終堤防潰決，懷遠(yuǎn)、鳳陽(yáng)、五河等州縣一片汪洋，“舟行樹(shù)梢，人棲于木”，數(shù)百萬(wàn)明帝國(guó)子民淪為災(zāi)民。

此時(shí)萬(wàn)歷在干什么呢？派兵入朝，打第一次萬(wàn)歷朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)。同時(shí)懶政怠政，諸事不管，躲在后宮，放飛自我。

洪水之后，莊稼是徹底絕收，完蛋。大批百姓逃荒，流亡，餓瓢遍野。夫妻被迫分離，母子難以?xún)扇?，有人忍痛拋棄骨肉，有人決絕轉(zhuǎn)身離去。年邁體弱的老者走著走著就倒地身亡，母親懷中的嬰兒轉(zhuǎn)眼被遺棄路邊奄奄一息。有人歷盡千辛萬(wàn)苦逃到他鄉(xiāng)，卻無(wú)處容身；有人掙扎著返回故里，只見(jiàn)家園己毀。投河自盡的人葬身魚(yú)腹， 懸梁輕生者棄尸荒野。

人們挖野萊續(xù)命，刮樹(shù)皮充饑，個(gè)個(gè)面黃肌瘦、形同鬼魅，只能怨天恨地、坐以待斃，先前還能賣(mài)兒賣(mài)女，如今竟要分割子女的尸??；過(guò)去不過(guò)拋棄至親，現(xiàn)在竟要分食亡故親人的骨肉。官道上一片肅殺，行人不敢獨(dú)行，村莊荒無(wú)人煙，炊煙斷絕，生計(jì)難以為繼。

沒(méi)有吃的，老百姓只能鋸草根、剝樹(shù)皮吃，這些吃完了， 就將榆柳樹(shù)粗與沙土搗成一塊來(lái)充饑，然后就把草根刨起來(lái)，不管有毒無(wú)毒，一律用草充饑，這樣不出十天半個(gè)月， 還是喪了命。

有居民李四者，一妻一子，平日勉強(qiáng)維生，衣食尚飽，父慈子孝，但大災(zāi)面前，人倫盡喪。 饑餓的李四將妻子賣(mài)了換錢(qián)買(mǎi)糧，但是爺倆仍不夠吃喝，糧將吃盡之時(shí)，李四計(jì)劃把兒子也賣(mài)了。但人販子只收女孩，李四遂將八歲的兒子扮成女孩，魚(yú)目混珠將兒子賣(mài)了。 剛拿到錢(qián)，稅吏上門(mén)，將他販賣(mài)妻兒的所得悉數(shù)搶走抵稅。 至此，李四人財(cái)兩空，家破人亡，遂投河自盡了。 人販子發(fā)現(xiàn)收了個(gè)男孩，大怒，追了上來(lái)找李四還錢(qián)。當(dāng)從幸災(zāi)樂(lè)禍的稅吏口中得知，賣(mài)家已經(jīng)跳河，錢(qián)是沒(méi)了，氣急敗壞的人販子遂將李四的兒子也扔進(jìn)了河里，讓他父子團(tuán)聚去了。

明朝的水澇災(zāi)害，一般是在蘇魯豫皖交界一帶，這年代的黃河是奪淮入海的。一旦到了雨季，黃河就泛濫不可收拾，受災(zāi)地帶蘇魯豫皖都有份。黃河泛濫是常事，當(dāng)時(shí)在黃淮泛濫區(qū)生活的百姓都是苦不堪言。想有效治理黃河，受限于生產(chǎn)力，在明朝是幾乎不可能的。

受限于時(shí)代，受限于生產(chǎn)力，無(wú)論哪一個(gè)封建王朝對(duì)此都是無(wú)可奈何的。
別說(shuō)明朝那個(gè)年代了，去年美利堅(jiān)受災(zāi)，當(dāng)?shù)卣粯訜o(wú)可奈何。古代王朝拿天災(zāi)是沒(méi)什么辦法的，想救援只能異地調(diào)糧，但是古代糧食畝產(chǎn)量很少，運(yùn)輸也是個(gè)非常大的問(wèn)題。

洪武三十年，大明人口六千五百一十四萬(wàn)，然后靖難之役淮河以北焚為焦土，人口就只剩5200萬(wàn)了。經(jīng)過(guò)仁宣之治休養(yǎng)生息幾十年恢復(fù)到6049萬(wàn)，然后英宗末年開(kāi)始鎮(zhèn)壓各地流民作亂把人口殺到成化23年的5000萬(wàn)，弘治中興休養(yǎng)生息二十余年加上人口普查又恢復(fù)到5999萬(wàn)，然后武宗朝又被南倭北虜霍霍到5590萬(wàn)。

大明人口一直都是有漲落的，只是每次人口恢復(fù)到6000萬(wàn)以上，失地的刁民多了以后，大明官軍就開(kāi)始借老鄉(xiāng)人頭領(lǐng)軍功把人口控制在六千萬(wàn)以下了。