來源：科技日報

科技日報記者 張佳欣

我們平時很少會去想，宇宙到底“長”什么樣，它是不是在任何方向上都一模一樣？

現(xiàn)在，一個國際科研團隊在《現(xiàn)代物理評論》雜志上發(fā)表綜述文章，宣布了一個有點顛覆性的發(fā)現(xiàn)：宇宙可能不是我們想象中那么“勻稱”，甚至可以說有點“歪”，像個被擠了一邊的氣球。

這個發(fā)現(xiàn)可不是小事。我們現(xiàn)代所有關(guān)于宇宙的理論大廈，也就是如今被廣泛采用的“標準宇宙學(xué)模型”，都建立在一個基礎(chǔ)信念上：宇宙從大的、平均的角度看，在每個方向、每個地方都應(yīng)該差不多。這就像默認蛋糕液在模具里是完美均勻的一樣。但現(xiàn)在，這個“完美蛋糕”的假設(shè)遇到了大麻煩?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個叫作“宇宙偶極異?！钡拿?。

這異常是什么？要理解它，還需從宇宙微波背景輻射說起。這是大爆炸留下的“余溫”，如今均勻地充滿整個宇宙?？茖W(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，這“余溫”在天空中的溫度其實有極其微小的差別：一邊稍微熱一點點，另一邊稍微冷一點點。這個差別非常非常小。以前，大家覺得這很正常，如果我們的銀河系在宇宙中快速“飛奔”，那這種差別產(chǎn)生的感覺，就像開車時感覺前方的雨點更密一樣。這在宇宙學(xué)中，叫偶極各向異性。

按道理說，如果宇宙真是均勻的，那么我們在“余溫”里感受到的這種“一邊熱一邊冷”的偶極結(jié)構(gòu)，也應(yīng)該在遙遠星系的實際分布里看到：朝著我們運動的方向，看到的星系應(yīng)該也稍微多一點。

于是，科學(xué)家們?nèi)?shù)了宇宙中無數(shù)個極其遙遠的星系。結(jié)果出來了：和預(yù)想的完全對不上！星系分布所顯示的“歪斜”模式，和“余溫”顯示的“歪斜”模式，方向?qū)Σ簧希潭纫矊Σ簧?。這就好比你的導(dǎo)航說，你在向北開，但窗外的所有路標都顯示你在向東開，這肯定有一個是錯的。

更重要的是，這個發(fā)現(xiàn)不是單一的觀測“看走眼”了。無論是地面射電望遠鏡，還是觀測中紅外波段的空間衛(wèi)星，得到的結(jié)果高度一致，這就大大排除了單一儀器出毛病的可能性。

這個結(jié)果之所以讓科學(xué)家特別頭疼，是因為它挑戰(zhàn)的不是某個計算細節(jié)，而是我們理解宇宙的最根本的藍圖。打個比方，如果發(fā)現(xiàn)房子窗戶有點歪，可能敲敲打打就能修好；但如果整個房子的地基和設(shè)計圖紙根本對不上，那可能是拿錯了圖紙，需要換一張了。

不過，轉(zhuǎn)機或許正在到來。未來幾年，歐幾里得衛(wèi)星、薇拉·魯賓天文臺等新一代“超級天文相機”將為我們拍攝更清晰的“宇宙全景照”。它們傳回的數(shù)據(jù)，或許很快就能告訴我們答案：人類所在的這個宇宙，究竟是一個規(guī)整的球，還是一個我們尚未理解的、更奇妙的形狀。