夏日的太皇河水面寬闊，河水載著千帆緩緩東流。河岸兩旁，綠油油的稻田一望無際，其間點(diǎn)綴著幾處村落。

李家油坊就坐落在太皇河南岸，五間大瓦房遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能望見。此刻，油坊里傳出沉悶的撞擊聲和工人的吆喝聲，空氣中彌漫著菜籽油的青澀氣味。

油坊管事李山站在院中，四十出頭的年紀(jì)，穿著一件半舊的靛藍(lán)長衫，眉頭緊鎖地望著碼頭的方向。他抬手遮了遮刺眼的陽光，喃喃自語：“這船菜籽也該到了！”

“管事，要不要我去碼頭瞧瞧？”長工李小五從油坊里走出來，抹了把額上的汗。他在李家油坊干了十二年，從學(xué)徒做到如今的老師傅，對(duì)這里的一草一木都熟悉得很。

李山搖搖頭，“不必，讓他們卸貨便是。你再去看看那批新來的短工榨油的手法可還熟練？”

李小五應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身回了油坊。李山的目光隨之投向院內(nèi)那五個(gè)正在忙碌的陌生身影，他們是上月才從北方逃難來的流民，為首的叫陶狗兒。

陶狗兒約莫三十歲年紀(jì)，身材精瘦，黝黑的臉上刻滿了風(fēng)霜。他正和同鄉(xiāng)一起推動(dòng)著沉重的石碾，碾碎炒熟的菜籽。汗水從他額上滾落，在滿是灰塵的臉上沖出一道道溝壑。

這時(shí)，一陣吱呀吱呀的櫓聲從河邊傳來，李山精神一振，忙叫上陶狗兒等人，快步向碼頭走去。

太皇河碼頭上，一艘載滿菜籽的貨船緩緩靠岸。船老大站在船頭，朝李山拱手：“李管事，這船菜籽可是上等貨色！”

李山點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即回頭對(duì)跟在身后的陶狗兒等人吩咐：“你們五個(gè)，今日務(wù)必把這船菜籽卸完，搬進(jìn)倉房！”

陶狗兒望著那滿滿一船的菜籽，喉結(jié)不自覺地滾動(dòng)了一下。這么熱的天氣，這一船貨卸下來，怕是胳膊都抬不起來了。他猶豫著開口：“管事，這活太重，能不能再找?guī)讉�(gè)力工……”

“怎么？這點(diǎn)活就干不了了？”李山打斷他，聲音冷硬，“別忘了你們是什么身份！要不是老爺心善，收留你們這些逃難的，你們?cè)缇宛I死在路旁了！”

陶狗兒低下頭，不敢再言語。他身后的四個(gè)同鄉(xiāng)也都默默垂首，眼神里卻藏著不甘。

“趕緊干活！天黑前必須卸完！”李山丟下這句話，轉(zhuǎn)身往油坊走去。

望著李山遠(yuǎn)去的背影，陶狗兒啐了一口唾沫，低聲對(duì)同鄉(xiāng)們說：“這李管事，真不把咱們當(dāng)人看！”

“狗兒哥，咱們命苦啊！”年紀(jì)最小的王小嘆氣道，“背井離鄉(xiāng)的，到這還得受氣！”

陶狗兒不再說話，第一個(gè)跳上船，扛起一袋菜籽。那麻袋少說也有百十來斤，壓得他脊背彎成了弓。其他幾人也跟著動(dòng)起來，沉默地開始卸貨。

七月的淮北平原，悶熱得像蒸籠。不過一炷香的功夫，五人身上的短褐就全被汗水浸透了。王小年紀(jì)輕，體力不濟(jì)，扛到第三袋時(shí)腿一軟，差點(diǎn)跌倒在地。

“小心點(diǎn)！”陶狗兒急忙扶住他，轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人說，“歇會(huì)兒吧，這么干非累死不可！”

五人坐在河邊的樹蔭下，望著太皇河水默默發(fā)呆。他們是三月里從北面逃出來的，家鄉(xiāng)遭了兵災(zāi)，房子被燒了，田地也荒了，不得不背井離鄉(xiāng)，一路向南乞討。到了這太皇河邊，正好趕上李家油坊招短工，工錢只有本地長工的一半，但好歹有口飯吃。

“狗兒哥，我想家了！”王小突然帶著哭腔說。

陶狗兒拍拍他的肩膀，不知該說什么好。他又何嘗不想家？想起家鄉(xiāng)那三間土房，門前那棵老槐樹，還有在兵亂中失散的妻兒，他的心就像被針扎一樣疼。

“快干活吧，一會(huì)兒李管事來看見咱們偷懶，又該罵了！”同鄉(xiāng)中年紀(jì)最大的趙大站起身來說。

五人重新回到船上，繼續(xù)那似乎永遠(yuǎn)干不完的活。太陽漸漸西斜，他們的影子在河灘上拉得老長。

油坊里，李小五正指導(dǎo)幾個(gè)短工操作木榨。這木榨是用整根槐木鑿成的，需要兩個(gè)壯漢合力推動(dòng)沉重的撞桿，反復(fù)撞擊木楔，才能將菜籽里的油壓榨出來。這是油坊里最累的活計(jì)，以往都是幾個(gè)長工輪流干，如今卻全落在了這些短工身上。

“用力要?jiǎng)�，不能太急，也不能太緩�！崩钚∥逭驹谝慌灾更c(diǎn)著，“對(duì)，就這樣，保持節(jié)奏！”

他看著短工們推動(dòng)撞桿，汗水從他們額頭滾落，砸在腳下的土地上。李小五心里有些不忍，但他不敢說什么。自從這些北方逃難來的短工到了油坊，李山就把最苦最累的活都派給了他們，原先的一半長工都被打發(fā)回家休息了。只有他因?yàn)橛屑夹g(shù)，還被留在油坊里，活計(jì)反倒比從前輕松許多。

李小五知道，這些短工心里有怨氣。干的活比長工重，拿的工錢卻只有長工的一半，換做是誰都會(huì)不滿。但他更知道李山的算計(jì)，這些逃難的外鄉(xiāng)人，說不定哪天就回鄉(xiāng)了，不如趁現(xiàn)在讓他們多干點(diǎn)。

黃昏時(shí)分，那船菜籽終于卸完了。陶狗兒等人累得幾乎直不起腰，正準(zhǔn)備回住處歇息，李山卻又來了。

“誰讓你們下工的？”李山厲聲喝道，“油坊今晚還要開工，趕緊回去干活！”

陶狗兒忍不住反駁：“管事，我們卸了一天的貨，連口氣都沒喘勻呢！”

“怎么？讓你們多干點(diǎn)活就不樂意了？”李山冷笑，“不想干就滾！有的是人想干！”

陶狗兒咬緊牙關(guān)，拳頭在身側(cè)攥緊，趙大連忙拉住他，朝李山賠笑：“管事別生氣，我們這就去干活！”

五人拖著疲憊的身子回到油坊。夜色漸濃，油坊里點(diǎn)起了油燈，昏黃的燈光在墻壁上投下晃動(dòng)的人影。撞桿撞擊木楔的咚咚聲在夜空中回蕩，像是沉重的心跳。

到了半夜，活還沒干完。陶狗兒的雙臂已經(jīng)麻木，肚子餓得咕咕叫。他們這些短工，一天只有兩頓飯，都是些粗糧窩頭就咸菜，根本填不飽肚子。

“這李管事，真要把咱們往死里使喚啊�！背弥钚∥宀辉趫�(chǎng)，陶狗兒低聲對(duì)同鄉(xiāng)們抱怨。

趙大嘆氣道：“有什么辦法？咱們是外鄉(xiāng)人，無依無靠的！”

“我聽說鎮(zhèn)上的油價(jià)比咱們的工錢貴多了！”陶狗兒眼里突然閃過一絲光亮，“你們看那幾桶剛榨出來的油，要是能弄出去一些……”

王小嚇了一跳：“狗兒哥，你是說偷油？這要是被抓住了，可不得了啊！”

“怕什么？”陶狗兒壓低聲音，“咱們是逃難的，去哪不是活著？偷些油，到別處一人換幾兩銀子，日子不就好了嗎？總比在這里累死強(qiáng)�！�

幾人都沉默了，只有撞桿撞擊木楔的聲音在繼續(xù)。陶狗兒的話像一顆種子，在他們心中生根發(fā)芽。是啊，為什么要在這里受氣？為什么要做這牛馬般的活計(jì)？為什么要拿這微薄的工錢？

“我跟著狗兒哥干！”年紀(jì)稍長的孫二率先表態(tài)。

“我也干！”李五也附和。

趙大猶豫片刻，終于也點(diǎn)了點(diǎn)頭。只有王小還在遲疑，但在眾人的注視下，最終還是同意了。

“好，既然大家都同意，咱們就這么干！”陶狗兒眼中閃著決然的光，“等后半夜，李管事和李小五都睡下了，咱們就動(dòng)手！”

計(jì)議已定，五人繼續(xù)干活，但心情卻大不相同。每個(gè)人的心跳都加速了，既緊張又期待。

后半夜，油坊里只剩下他們五人。李小五早已回房歇息，李山也早就回了宅院。太皇河畔萬籟俱寂，只有偶爾傳來的蛙鳴和蟲唱。

陶狗兒悄悄走到院門口，確認(rèn)四下無人，然后回頭朝同伴們點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們迅速行動(dòng)起來，找出幾個(gè)原本裝水的木桶，小心翼翼地灌滿菜油。

“夠了吧？”趙大低聲問，聲音有些發(fā)抖。

陶狗兒搖搖頭，指向墻角那幾個(gè)小陶罐：“再多裝點(diǎn)，機(jī)會(huì)只有這一次！”

他們又裝了四陶罐油，用布包好，系在腰間。這些油加起來，少說也值十幾兩銀子，夠他們每人分二三兩，在鄉(xiāng)下能活半年了。

“走吧！”陶狗兒低聲說，率先向門外走去。

五條黑影悄無聲息地溜出李家油坊，融入茫茫夜色之中。他們不敢走大路，只揀那些田間小徑，向著北方疾行，那是他們來時(shí)的方向。

這一夜，太皇河的水聲似乎格外響亮，像是為這群逃亡者奏響的送別曲。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，李山就來到了油坊。一進(jìn)院門，他就覺得有些不對(duì)勁，太安靜了。平日這個(gè)時(shí)候，短工們應(yīng)該已經(jīng)開始干活了。

“陶狗兒！趙大！”他高聲喊道，無人應(yīng)答。

李山心頭一緊，快步走向短工們住的偏房，推開門，里面空無一人，床鋪整齊地疊放著，顯然一夜沒人睡過。

“糟了！”李山暗叫不好，急忙沖向儲(chǔ)油間。一推開門，他就看見那幾個(gè)明顯少了的油桶。

“天殺的逃難鬼！”李山氣得渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)身就往大宅跑。

李守仁剛起床，見李山慌慌張張跑進(jìn)來，不悅地皺起眉頭：“何事如此慌張？”

“老爺，不好了！”李山上氣不接下氣，“那五個(gè)短工，偷了油跑了！”

“什么？”李守仁臉色頓時(shí)陰沉下來，“偷了多少？”

“少說值幾十兩銀子！”李山哭喪著臉，“是我疏忽了，沒想到這些外鄉(xiāng)人如此不知好歹！”

李守仁勃然大怒，一掌拍在身旁的石桌上：“混賬東西！我好心收留他們，他們竟敢偷我的油！”

發(fā)泄一通后，李守仁慢慢冷靜下來，對(duì)李山吩咐：“你去，把那些在家休息的老長工都叫回來，工錢還和以前一樣。外來人就是不可靠，還是咱們本地人知根知底！”

“是，老爺！”李山連連點(diǎn)頭，匆匆離去。

李守仁回到書房，心中仍是郁結(jié)難解。這些逃難來的流民，原以為可憐他們，給他們口飯吃，他們會(huì)感恩戴德，沒想到竟是引狼入室。

李守仁恍然大悟：“怪不得王世昌家那么多鋪?zhàn)由�，沒招一個(gè)逃難來的短工。還是先生見識(shí)高明��！”二人又閑聊片刻，李守仁心情舒暢了許多，起身離去。

油坊院里，李山和李小五正和那些被重招回來的老長工們圍坐在一起。這些長工們聽說能回來干活，都很高興，七嘴八舌地向李山表達(dá)感激。

“大伙可都得感謝李管事，”李小五高聲說，“不然你們都回不來繼續(xù)干這差事了！”

長工們紛紛附和，對(duì)李山說著奉承話。李山面帶得意，享受著眾人的恭維。

陽光灑滿院落，太皇河的水聲隱隱傳來。李家油坊又恢復(fù)了往日的秩序，仿佛昨夜的一切從未發(fā)生。只有那幾個(gè)空了的油桶，默默訴說著五個(gè)逃難者的故事，他們像太皇河上的一朵浪花，短暫地出現(xiàn)在這里，又匆匆消失在遠(yuǎn)方。