哈薩克斯坦最近很活躍，先后與美日簽稀土協(xié)議，高達(dá)數(shù)十億美元。

他們兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就是想繞開中國，但最終發(fā)現(xiàn)是徒勞。

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一、一筆生意，兩方算盤

12月19日，首屆日本—中亞首腦會(huì)議開了。在這個(gè)會(huì)上，日本和哈薩克斯坦達(dá)成的這份稀土合作協(xié)議，是重頭戲。

37億美元，這不是個(gè)小數(shù)目，指向的是哈薩克斯坦境內(nèi)豐富的稀土資源。

而11月初，哈薩克斯坦總統(tǒng)新聞辦公室宣布了和美國簽了關(guān)鍵礦產(chǎn)備忘錄的消息。

把這兩件事連起來看，意圖就比較清晰了：美日雙方，一個(gè)出資金技術(shù)，一個(gè)出資源土地，想在中亞打造一個(gè)屬于“自己人”的稀土生產(chǎn)與供應(yīng)基地。

美日為什么這么著急？根源還在稀土本身。

這十幾二十種金屬元素，是現(xiàn)代高科技工業(yè)的“維生素”，從智能手機(jī)、電動(dòng)汽車電機(jī)到戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)、精密制導(dǎo)武器，離了它根本玩不轉(zhuǎn)。

過去很多年，全球稀土供應(yīng)鏈的一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)在中國。

而中國不僅是重要的稀土資源國，更重要的是，咱們掌握了全球絕大多數(shù)、尤其是中重稀土的冶煉分離技術(shù)和產(chǎn)能。

這個(gè)環(huán)節(jié)技術(shù)門檻高、環(huán)保壓力大，把礦石變成高純度的單一稀土氧化物或金屬，這套活兒大部分在中國完成。

所以，對美日來說，依賴單一來源，特別是地緣政治視角下不那么“穩(wěn)定”的來源，始終是懸在心頭的一根刺。

尋找替代供應(yīng)，實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈“多元化”，就成了他們產(chǎn)業(yè)和資源戰(zhàn)略里的優(yōu)先事項(xiàng)。

哈薩克斯坦地大物博，稀土資源潛力巨大，政治上也相對獨(dú)立，自然就成了一個(gè)看起來很理想的合作對象。

這筆生意，哈薩克斯坦也有自己的算盤。

賣資源是來錢，但更長遠(yuǎn)的是，他們可能也希望借助美日的投資和技術(shù)，提升本國礦產(chǎn)的加工能力，不僅僅是個(gè)“挖礦的”，更能從產(chǎn)業(yè)鏈里分到更大一塊蛋糕，促進(jìn)本國產(chǎn)業(yè)升級(jí)和就業(yè)。

可以說，這份協(xié)議，是雙方各取所需、一拍即合的結(jié)果。

但協(xié)議簽了，藍(lán)圖繪了，但接下來就得面對骨感的現(xiàn)實(shí)。

二、繞不開的現(xiàn)實(shí)

第一個(gè)現(xiàn)實(shí)，就是哈薩克斯坦作為一個(gè)內(nèi)陸國的“先天不足”——它沒有出?？凇?/p>

如果要把成千上萬噸的稀土礦石或初級(jí)產(chǎn)品，從哈薩克斯坦運(yùn)到日本或者美國。

怎么走最經(jīng)濟(jì)、最快捷？攤開地圖看看就知道。

往西走，穿過俄羅斯，再通過歐洲的港口轉(zhuǎn)運(yùn)，路途遙遠(yuǎn)，政治和物流上的不確定性都不小。

往南走，經(jīng)過中亞其他國家，再走伊朗或者巴基斯坦的路線，同樣復(fù)雜且基礎(chǔ)設(shè)施挑戰(zhàn)大。

那么，剩下的一條路，幾乎是地理和經(jīng)濟(jì)邏輯上的必然選擇：向東，經(jīng)過中國。

從哈薩克斯坦通過鐵路或公路，進(jìn)入中國新疆，然后利用中國東部沿海星羅棋布的港口，比如連云港、天津港、上海港等裝船出海，前往日本或美國西海岸。

這條路線，無論是距離、現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施完善度，還是整體物流成本和時(shí)間效率，很可能都是最優(yōu)解。

這就形成了一個(gè)有點(diǎn)戲劇性的局面：美日費(fèi)盡心思，想建立一條“去中國化”的稀土供應(yīng)鏈，結(jié)果在第一步，把原料物理意義上運(yùn)出來的環(huán)節(jié)，就可能不得不借用中國的交通網(wǎng)絡(luò)。

這相當(dāng)于在起點(diǎn)，就和中國產(chǎn)生了難以割裂的連接。

但這還只是第一道“墻”。

更關(guān)鍵、更高的一堵“墻”，是技術(shù)上的，也就是稀土的冶煉與分離。

中國“卡脖子”卡的，從來主要不是地下的稀土原礦，而是把原礦變成高純度、可應(yīng)用于高科技產(chǎn)品的稀土氧化物或金屬的冶煉分離能力。

這個(gè)過程技術(shù)極其復(fù)雜，涉及復(fù)雜的化學(xué)工藝流程，會(huì)產(chǎn)生大量廢水、廢渣，環(huán)保要求極高。

經(jīng)過幾十年的積累和迭代，中國在這個(gè)領(lǐng)域建立了全球領(lǐng)先、規(guī)模最大、成本最具優(yōu)勢的完整工業(yè)體系。全球市場上流通的高純度稀土產(chǎn)品，絕大部分都經(jīng)了中國工廠的手。

哈薩克斯坦的稀土資源，目前大部分可能還處于“資源量”或“儲(chǔ)量”的階段，要變成可大規(guī)模開采的礦山，需要時(shí)間。

即便未來幾年能夠產(chǎn)出大量稀土精礦，那么下一個(gè)問題就是：在哪里冶煉？

在哈薩克斯坦本地新建全套的、達(dá)到經(jīng)濟(jì)規(guī)模的、且環(huán)保達(dá)標(biāo)的中重稀土冶煉分離產(chǎn)能？這絕非一日之功，需要巨大的投資、長期的技術(shù)轉(zhuǎn)移和人才培育，以及解決嚴(yán)峻的環(huán)保挑戰(zhàn)。

美日自己有部分冶煉技術(shù)，但產(chǎn)能有限，且成本高昂，重新建立完整的、有競爭力的產(chǎn)業(yè)鏈，時(shí)間和金錢成本都難以估量。

那么，一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的可能性是：哈薩克斯坦產(chǎn)出的稀土精礦，很大一部分最終可能還是得運(yùn)到中國來進(jìn)行冶煉加工，變成高價(jià)值產(chǎn)品后，再賣給包括美日在內(nèi)的全球客戶。

因?yàn)橹袊囊睙挳a(chǎn)能是現(xiàn)成的、高效的，市場是存在的。

對于哈薩克斯坦和美日企業(yè)來說，在商言商，這可能是在短期內(nèi)最經(jīng)濟(jì)、最快速實(shí)現(xiàn)稀土資源變現(xiàn)的途徑。

畢竟，建立一套平行的、不依賴于主要現(xiàn)有節(jié)點(diǎn)的供應(yīng)鏈，意味著要在研發(fā)、基建、環(huán)保、市場等各個(gè)環(huán)節(jié)進(jìn)行天文數(shù)字的重復(fù)投資，而且最終的產(chǎn)品在價(jià)格上可能還不具備競爭力。

甚至反過來說，美日的布局，某種程度上只是為中國提供了更穩(wěn)定的原料來源之一。

因此，哈薩克斯坦這筆生意，對美日而言，象征意義和長期戰(zhàn)略試探的意義，或許大于其短期內(nèi)的實(shí)際供應(yīng)鏈重塑效果。

它更像是一步“閑棋”或一個(gè)“備胎”方案，旨在增加一點(diǎn)博弈的籌碼，但遠(yuǎn)談不上能立刻改變國際市場上的稀土交易規(guī)則。

不過，這并非說中國可以高枕無憂。

外部壓力始終是推動(dòng)技術(shù)革新和產(chǎn)業(yè)升級(jí)的一種動(dòng)力。美日等國的舉動(dòng)，一定會(huì)促使中國進(jìn)一步向稀土產(chǎn)業(yè)鏈的進(jìn)一步攀升，同時(shí)也會(huì)倒逼我們在環(huán)保、資源綜合利用和國際化運(yùn)營上做得更好。

而對于哈薩克斯坦來說，如何在多方之間周旋，利用好自身的資源優(yōu)勢，真正引進(jìn)技術(shù)、培育產(chǎn)業(yè)，而不僅僅是出賣原料，將是其面臨的長久考驗(yàn)。