1985年6月，30多歲的海軍軍官張召忠被上級緊急派往廣州，他要和其他幾十名海軍軍官一起，奉命“參觀”一艘航母。他后來這樣回憶：“當時就看到一個十幾層樓高的大家伙停在那。我們所有人都是第一次見航母，什么也不知道，什么都不認識?！?張召忠看到的是澳大利亞海軍航母墨爾本號，廣州造船廠剛從澳大利亞買回來，準備拆卸回收廢鋼鐵，它是上海救撈局用排水量1000噸的“德平”號拖輪，歷時37天從澳洲拖回了廣州。

墨爾本號雖然是一艘建造于二戰(zhàn)時期的老艦，但它有2萬噸的排水量，當時中國海軍噸位最大的作戰(zhàn)艦艇只有3000多噸。墨爾本號還安裝了蒸汽彈射器、新式著艦攔阻裝置和菲涅爾助降鏡，是一艘貨真價實的現(xiàn)代化航母。這也是中國人第一次接觸到的可以起降噴氣式戰(zhàn)斗機的航母實物。

福建艦成功完成電磁彈射，已經成為全球海軍關注的焦點。很多軍事專家在做分析的時候也會回顧中國航母發(fā)展史，有些人頗有深意的分析，說“當年中國用拆卸的名義，買來澳大利亞退役航母墨爾本號，正是中國航母工程的開始。還有人說，墨爾本號抵達廣州后進行了分解，其中升降機、蒸汽彈射器、飛行甲板被保留當作樣品，還在南海進行了試驗。”

墨爾本號是不是真的做了這些實驗，目前不能證實。但可以肯定的是，中國航母預研的啟動時間，要比墨爾本號來華早得多。

作為測繪墨爾本號的親歷者，局座在接受《三聯(lián)生活周刊》采訪時說，考察墨爾本號根本不像外國軍事媒體分析的這樣“深謀遠慮”，這完全是個意外。

按局座的說法，墨爾本號直到被拖回港后才被駐船廠軍代表看見，軍代表向上級匯報后，海軍裝備部才臨時給海軍裝備研究所下達任務，讓他們抽調不同單位、不同專業(yè)的30多個人，去“參觀”，張召忠就是其中之一。在他看來，墨爾本號完全是改革開放后，地方發(fā)展經濟時意外得來的寶貝。不過，局座說話向來神龍見首不見尾，我只是引用對他的采訪，其他的大家自行判斷。

廣州造船廠是在1985年3月的國際拆船業(yè)務競標中，買到的墨爾本號。交船的時候，澳大利亞拆掉了武器、電子系統(tǒng)和動力，只留了個船殼，而且還把尾舵焊死在一個固定角度。不過，彈射器和攔阻索都在，至于為什么沒拆，那就不得而知了。有人說是因為拆除這些裝備太貴。

具張召忠回憶，在1985年那個炎熱的6月里，“老中青”三代海軍軍人興奮地在墨爾本號上參觀了好幾天。當時他們對航母的研究熱情非常高，所有人都就近住在船廠悶熱的工棚里，他們還申請延長調研時間，一個艙室一個艙室仔細測量。

張召忠說，墨爾本號沒有電力，船艙里黑咕隆咚到處都是垃圾，有已經廢棄的作戰(zhàn)值班記錄，還有很多私人物品。他和同事們一人一個手電，在艙內逐層測繪，主要是了解航母的主體結構和重要設備的安裝位置。

一晃幾十年過去，當年的青年軍官們如今已經步入老年，但令人欣慰的是，中國海軍經歷了漫長的忍耐期后終于迎來空前的大發(fā)展，航母已經有三艘。回首往事我們會發(fā)現(xiàn)，對中國航母計劃影響最大的人，是劉華清。

劉華清曾在蘇聯(lián)海軍指揮學院學習4年，1958年回國。他是解放軍高級將領中，少數(shù)幾位懂現(xiàn)代海軍和裝備的人。在回憶錄中劉華清說，1970年他就組織過對航空母艦的專題論證，也就是707工程。

1970年5月16日，707工程完成了《關于建造航母問題的初步意見》的報告，確定了一個1972年底完成包括護航航母、反潛航母和艦載機設計的計劃，但這個計劃僅僅一年就無疾而終。707工程是中國第一次有組織、有方向地開始論證航母，比外界猜測的要早得多。

組織707工程的劉華清本人，一直到十年后的1980年，才在美國第一次見到航母。

作為中國海軍內部堅定的“航母派”，劉華清認為，航母固然是非常重要的裝備，但更重要的是支撐航母的海軍整體戰(zhàn)略。換句話說，中國海軍必須先解決戰(zhàn)略定位的問題，航母才有意義。

長期以來，中國海軍一直以蘇聯(lián)為師，從裝備到建設思路都如是。但蘇聯(lián)海軍本來就是一支觀念落后的海軍，很長一段時間不承認海軍有戰(zhàn)略，他們更習慣用“海軍的戰(zhàn)略使用”這個詞。這幾字之差的背后，是蘇聯(lián)和英美對海軍認知的截然不同。

解放軍也一直有“陸軍老大哥”的思想，加上受蘇聯(lián)影響，海軍一直被認為是陸軍的附屬兵種。在劉華清擔任海軍領導之后，他開始嘗試作出改變。他主張，海上作戰(zhàn)有獨立性和特殊性，必須有自己的戰(zhàn)略。自20世紀80年代中期起，劉華清始終致力于海軍戰(zhàn)略的制定，并積極推動航母的發(fā)展，這幾年也因此成為中國海軍建設進程中的關鍵階段。

從1983年起，劉華清多次在講話和報告中談到，海軍應該成為戰(zhàn)略軍種，不但要能防守，還要能進攻。

1984年，在第一屆海軍裝備技術工作會議上，劉華清說：海軍想造航母時間也不短了，但現(xiàn)在國力不行，看來還要再等一段。

1985年，劉華清要求海軍廣州艦艇學院開設“航母班”。

1986年，劉華清又多次提出要造航母。在他主持召開的海軍發(fā)展戰(zhàn)略研討會上，他說，“航母是要造的，2000年航母總要考慮的，發(fā)展航母可以先不提上型號，先搞預研?！?/p>

還是在1986年，劉華清在國防大學做《海軍戰(zhàn)略》的演講時，第一次提出，要改變繼承自蘇聯(lián)的“沿岸防守”作戰(zhàn)思路，明確我國海軍的戰(zhàn)略是“近海防御”。劉華清專門闡述了什么是“近海防御”，尤其強調了“近?！钡降自谀?。

他說，以前我們把距海岸200海里以內的海域稱為近海，現(xiàn)在要改變這個概念。近海不但包括我國的黃海、東海、南海、南沙群島以及臺灣、沖繩島鏈，還包括太平洋北部海域。也就是說，第一島鏈以內及該島鏈的外沿海區(qū)，都是近海。未來，還要逐步擴大到太平洋北部，甚至第二島鏈。

1987年2月13日，劉華清和海軍政委李耀文簽發(fā)了給中央軍委的《關于明確海軍戰(zhàn)略問題的報告》，中國海軍的近海防御戰(zhàn)略理論體系正式誕生，中華民族終于結束了沒有海軍戰(zhàn)略的歷史。

劉華清在回憶錄中這樣說：“近海防御”并不是沿著海岸防守作戰(zhàn)的意思，而是指區(qū)域防御型戰(zhàn)略。一旦打仗，海軍采取的是“敵進我進”的攻式防御，敵人攻過來，我們也要攻過去，要向敵后發(fā)起進攻。

在了解了劉華清提出的海軍戰(zhàn)略后，就不難理解他對航母、核潛艇等遠洋作戰(zhàn)裝備的重視。在近海防御戰(zhàn)略中，航空母艦可不是可有可無，而是必要裝備。

在1987年內，劉華清還多次對外表示，中國一定要造航母。他說：“現(xiàn)在各國都在注意發(fā)展航空母艦。我們搞難處要多一些，財力、技術都有一定困難。但從長遠考慮還是需要的，10年內不搞，10年之后再搞也還會有困難，因此我要求早論證，早點把這個問題研究透。”

也就是在這一年，全軍第一個“飛行艦長班”正式開課，10名飛行員進入廣州艦艇學院學習，海軍開始為航母服役做人才儲備。

這些設想在當時可以說是相當超前。要知道，那時候全國軍費每年不過80到100億美元，分攤給陸、海、空、二炮四大軍種，除去維持龐大的人員編制和老舊裝備的費用，真正用于新裝備的資金少之又少。海軍長期處于“戰(zhàn)略忍耐期”，最好的作戰(zhàn)艦艇是只具備60年代戰(zhàn)斗力水平的老051驅逐艦。

比這個更困難的是觀念，當時國內保守思潮盛行，高層內部有不少人對發(fā)展航母持否定或觀望的態(tài)度。

但劉華清盡力在力所能及的范圍內，一點一點地推動航母項目往前走，積極尋找西方合作伙伴，是當時采取的主要步驟之一。在中國尋找和西方合作航母的過程中，美國的態(tài)度很微妙。華盛頓明確表示不會向中國提供任何航母技術，但是并不反對其歐洲盟友和中國在這一領域展開接觸與合作。說白了這就是一種“睜一只眼閉一只眼”的默許策略。

在這種相對寬松的國際環(huán)境下，英國、法國和西班牙都紛紛向中方拋出“橄欖枝”，希望向中國出口輕型航母。其中和中國接觸最多的是英國，他們提出了滑躍起飛的方案，以規(guī)避“彈射器”和“攔阻裝置”兩大技術難關，還積極推銷“鷂”式戰(zhàn)斗機。不過，最終由于英方報價過高合作未能取得成果。

當時和法國、西班牙的接觸也不太順利，雖然他們都展現(xiàn)出了合作意愿，并向中國提供了航母設計方案，但最終也都因為技術敏感、意識形態(tài)以及中方對核心技術轉讓的高期待，沒有達成實質性協(xié)議。

在考察了英國、法國、西班牙等國的航母方案之后，中國軍方逐漸形成了一個清晰的判斷：輕型航母無論在艦載機起降能力、續(xù)航能力還是綜合作戰(zhàn)系統(tǒng)方面，都難以滿足中國海軍未來的作戰(zhàn)需求。在技術深度與發(fā)展?jié)摿ι?，輕型航母和中國軍方設想的“真正的航空母艦”有較大差距。而且價格也都超出了當時我們的承受能力。

國際合作讓中國拓展了眼界，在這之后劉華清于1988年主導了，由國防科工委聯(lián)合船舶工業(yè)部第七研究院，開展的新一輪航母發(fā)展論證工作，項目于1989年1月正式獲批，命名為“891工程”。

和707工程相比，“891工程”啟動時各方面條件已經大為改善，造航母似乎變得“有希望”了。而且，這次的論證更現(xiàn)實、更成熟，提出了幾個核心思路：

立足國內，不排斥引進，關鍵技術可以吸收國外的先進經驗。

強調自力更生：核心系統(tǒng)必須掌握在自己手里，避免對外依賴。

目標明確，主打中型航母。輕型航母戰(zhàn)力不足，大型航母風險太高，因此論證的重點是排水量3萬～5萬噸的中型航母。

海軍為891工程專門成立了一個航母論證課題組，一年半之后，課題組完成了第一階段的研究報告；1991年9月“海灣戰(zhàn)爭”結束之后，課題組又完成了補充報告。

這些報告集中論證了中國發(fā)展航母的可行性和必要性，從不同角度進行了系統(tǒng)分析——包括海軍戰(zhàn)略需求、國家整體安全和發(fā)展利益、航母技術的實現(xiàn)，以及經濟承受能力等等。

值得注意的是，“891工程”并沒有提出任何具體型號或設計方案，更沒有落實建造計劃。它不是一個立刻“開工造船”的工程，而是一次全面的戰(zhàn)略論證。正是因為規(guī)避了技術細節(jié)的束縛，反而在思想層面為中國發(fā)展航母掃清了道路，成為中國航母事業(yè)真正“從無到有”的起點。

在最終正式提交的報告中，891工程完成了包含有百余份、數(shù)百萬字的研究成果。這是中國第一次系統(tǒng)的、科學的、全面的對航空母艦進行論證，對中國海軍具有深遠的意義。

根據(jù)891工程的報告，中國如果想擁有符合自己要求的航母，還是要解決兩個老問題，一是缺錢，二是缺技術。

當時中國的軍費總額甚至還不如海峽對岸，而航母是非?！盁X”的裝備，哪怕是發(fā)達國家，能養(yǎng)得起航母的也寥寥無幾。而相比財政，技術難題更多。彈射器、攔阻索、艦載雷達、艦載通信、動力系統(tǒng)……每個都要從零起步。但這些都不是最致命的，最難啃的硬骨頭是艦載機。

80年代末的殲-6、殲-7、殲-8和強-5，無一例外，全都不具備上艦能力。

正是在這樣的困局中，國產航母一度只能停留在紙面設想和論證上，好像除了等待，別無他法。但誰也沒有想到，讓中國跨出關鍵一步的，竟然是一艘命運多舛、遠在黑海的廢艦。當烏克蘭要出售已經完工超過百分之八十的“瓦良格”號時，中國海軍志在必得，盡管當時航母還沒有立項。

瓦良格號的出現(xiàn)，打破了國產航母發(fā)展長期徘徊在“論證—擱置—再論證”的循環(huán)，進入了全新階段。

從707工程到891工程，再到瓦良格號的驚險回國，中國航母的每一步都充滿坎坷、充滿妥協(xié)、卻始終沒有放棄。

如今，福建艦已經站在了世界航母技術的最前沿。我們終于可以說，中國航母已經駛入了屬于自己的深藍。這不只是一艘艦的征途，而是一代人的信仰與堅持。