冬月里的太皇河結(jié)了一層薄冰，北風(fēng)呼嘯著掠過河面，撲打在河岸邊那些簡陋的窩棚上。這些窩棚密密麻麻地?cái)D在河岸高坡上，都是用蘆葦、樹枝和著泥巴匆匆搭就，勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨。每隔幾步就有一處冒著裊裊炊煙，那是逃難來的人家在生火做飯。

陶二猛裹緊了身上那件破舊的棉襖，踩著凍得硬邦邦的土路往碼頭走去。他今年四十有三，本是霍城郊外的佃農(nóng)，若不是義軍與官兵在家鄉(xiāng)一帶反復(fù)拉鋸，燒殺搶掠，他也不會(huì)帶著妻兒背井離鄉(xiāng)，逃到這太皇河畔來。

碼頭上早已擠滿了等活的人。陶二猛縮著脖子，在人群中尋找著熟悉的面孔。自從半年前逃難到此，他就在這碼頭做裝卸工。從前在老家種地時(shí)，雖也不富裕，但至少有個(gè)遮風(fēng)避雨的屋子，一日三餐能吃上熱乎飯。

日頭漸漸升高，碼頭上的人越聚越多。陶二猛踮著腳望向河面，盼著再來幾條貨船。他想起今早出門時(shí)，妻子和女兒陶瓷兒也正要出門去河邊撿柴火。

女兒才十八歲，本是說親的年紀(jì)，如今卻要跟著他們受這份罪。每回離家前，妻子都會(huì)抓把鍋底灰，細(xì)細(xì)地抹在女兒臉上，生怕她清秀的容貌惹來麻煩。想起女兒那雙明亮的眼睛被灰土遮蓋，陶二猛心里一陣酸楚。

“又來船了！”不知誰喊了一聲，人群頓時(shí)騷動(dòng)起來。

陶二猛奮力向前擠去，終于搶到了一個(gè)卸貨的活計(jì)。他扛起一袋沉甸甸的糧食，踩著晃悠悠的跳板，一步步往岸上挪。每走一步，跳板就上下顫動(dòng)，他不得不格外小心，生怕一個(gè)不穩(wěn)摔進(jìn)河里。

安豐縣城西街，王路甲的豆腐坊里熱氣騰騰。蒸騰的白霧從門縫里鉆出來，帶著豆制品的清香，在這寒冷的清晨格外誘人。

“興哥，去把后院那筐豆子搬進(jìn)來。”王路甲一邊點(diǎn)鹵一邊吩咐道。他仔細(xì)地觀察著豆?jié){的變化，時(shí)不時(shí)用長勺輕輕攪動(dòng)。點(diǎn)鹵是做豆腐最關(guān)鍵的一步，鹵水多了豆腐會(huì)老，少了又不成形，全憑經(jīng)驗(yàn)把握。

陶興兒應(yīng)聲而去。王路甲望著他的背影，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。這小伙子勤快肯干，自打他來后，豆腐坊的活兒輕松了不少。更重要的是，他誠實(shí)可靠，從未有過偷奸?；臅r(shí)候。

已近晌午，街上的行人漸漸多了起來。王路甲正要叫陶興兒吃飯，忽見門外一個(gè)背著柴捆的姑娘怯生生地探頭。那捆柴比她的人還要高些，壓得她直不起腰來。

“掌柜的，要柴火嗎？都是干透的蘆葦和柳枝，好燒得很！”姑娘低著頭，聲音細(xì)若蚊蠅，一雙凍得通紅的手緊緊攥著捆柴的麻繩。

姑娘接過錢，連聲道謝。許是太過激動(dòng)，她抬手擦了擦額角的汗，這一擦，臉上的灰掉了一塊，露出底下白皙的皮膚。王路甲不由得一怔，這姑娘竟是如此標(biāo)致。

恰在此時(shí)，陶興兒搬著豆筐從后院進(jìn)來，一見那姑娘，脫口叫道：“瓷兒！你怎么來了？”

“哥！”陶瓷兒又驚又喜，臉上的灰塵隨著她的笑容簌簌落下，“我來城里賣柴，沒想到能遇見你！”

王路甲恍然大悟：“原來你們是兄妹？”

陶興兒忙道：“掌柜的，這是我家妹子陶瓷兒。瓷兒，這是王掌柜，我的東家！”

陶瓷兒慌忙行禮，一不小心，臉上蹭的灰又掉了一塊，露出底下白皙的皮膚。王路甲不由得看得怔住了，這姑娘眉如遠(yuǎn)山，目似秋水，竟是如此標(biāo)致。

“既然來了，就一起吃個(gè)便飯吧！”王路甲熱情地招呼道。

陶瓷兒連連擺手：“這怎么好意思，我這就回去！”

“別急，”王路甲笑道，“正好灶上燒著熱水，你洗把臉，歇歇腳再走不遲。這大冷天的，喝碗熱豆腐腦暖暖身子！”

陶興兒也勸道：“瓷兒，王掌柜人極好的，你就別推辭了。再說，你這捆柴也賣給我們鋪?zhàn)恿?，算是我們的客人！?/strong>

陶瓷兒這才紅著臉應(yīng)了。等她洗凈了臉回來，王路甲不覺看呆了。面前的姑娘明眸皓齒，膚白如脂，雖衣衫襤褸，卻掩不住天生的好容貌。她害羞地低著頭，手指緊張地絞著衣角，那模樣更是惹人憐愛。

三人圍坐在豆腐坊后院的小桌前，就著熱豆腐和糙米飯，邊吃邊聊。王路甲得知陶家逃難來的艱辛，不由得想起自己的身世。他本是富家子弟，破落后獨(dú)自經(jīng)營這豆腐坊，深知生活不易。聽著陶瓷兒輕聲細(xì)語地說著一路上的艱難，他心中涌起一股同病相憐之感。

飯后，陶瓷兒千恩萬謝地告辭。王路甲又包了兩塊豆腐硬塞給她：“帶回去給你爹娘嘗嘗。這豆腐是今早剛做的，新鮮著呢！”

陶興兒送妹妹到門口，看著她瘦弱的背影消失在街角，心里五味雜陳。他知道妹妹這一路走回去，又要一個(gè)時(shí)辰，這冰天雪地的，實(shí)在讓人放心不下。

傍晚時(shí)分，陶興兒回到河邊的窩棚，把今天遇見妹妹的事一五一十地告訴了父母。窩棚里點(diǎn)著一盞昏暗的油燈，火光跳躍著，在每個(gè)人臉上投下?lián)u曳的影子。

“瓷兒今天在豆腐坊洗了臉？”陶二猛皺起眉頭，手中的煙袋鍋在炕沿上磕了磕，“這丫頭，怎么這么不小心！要是被那些不三不四的人瞧見了可怎么好？”

陶氏卻若有所思，手中的針線活慢了下來：“那個(gè)王掌柜，為人如何？可曾婚配？”

陶興兒忙道：“王掌柜人極好，待人寬厚。聽說他原本也是富家公子，家道中落后才開了這豆腐坊，至今未曾娶親。今日見了瓷兒，還特意留她吃飯，臨走還送了兩塊豆腐！”

陶二猛與妻子對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看出了同樣的心思。油燈的火苗啪地爆了個(gè)燈花，像是在預(yù)示著什么喜事。

夜深人靜，窩棚里只剩下老兩口時(shí)，陶二猛低聲道：“瓷兒十八了，本該在老家說親的。如今逃難在此，回鄉(xiāng)無望，總不能一直跟著咱們受苦！”

陶氏嘆道：“我看那王掌柜倒是個(gè)可靠的人。只是不知人家能不能看上咱們這逃難的人家。再說了，咱們現(xiàn)在這光景，連像樣的嫁妝都備不起！”

“明日讓興兒探探口風(fēng)！”陶二猛沉吟道，手中的煙袋明明滅滅，“若是能成，瓷兒有了歸宿，咱們也了卻一樁心事。我看那王掌柜既然愿意送豆腐，想必對(duì)瓷兒也有幾分好感！”

第二天，陶興兒趁著豆腐坊午休的工夫，紅著臉向王路甲提起了這門親事。他說得結(jié)結(jié)巴巴，額頭上都沁出了細(xì)密的汗珠。

王路甲先是一愣，隨即搖頭：“這怎么行！我如今就守著這么個(gè)小鋪?zhàn)?，如何配得上你家妹妹？再說了，你們是逃難來的，將來若是回鄉(xiāng)，豈不是要骨肉分離？”

陶興兒急道：“掌柜的有所不知，我爹娘說，如今我們家落難在此，不敢高攀。只是見掌柜的人品端正，才敢開這個(gè)口。瓷兒雖不是大家閨秀，但勤快懂事，定能做個(gè)好內(nèi)助。至于回鄉(xiāng)……”他苦笑一聲，“霍城如今兵荒馬亂，怕是回不去了！”

王路甲仍是推辭，只說自家貧寒，不敢耽誤陶瓷兒青春。

當(dāng)晚，陶興兒把徐瓦子請(qǐng)到家中，將此事細(xì)細(xì)說與他聽。徐瓦子與王路甲是忘年交，最是了解他的性子。徐瓦子仔細(xì)聽了來龍去脈，拍著胸脯說這事包在他身上。

次日一早，徐瓦子就來到豆腐坊，開門見山道：“路甲，聽說陶家想將女兒許配給你，你為何不答應(yīng)？”

王路甲苦笑道：“瓦子叔，我如今這般光景，自身難保，何苦連累人家姑娘。您也知道，我這豆腐坊生意時(shí)好時(shí)壞，勉強(qiáng)糊口而已！”

徐瓦子正色道：“你這話就不對(duì)了。陶家如今落難，你若是能拉他們一把，便是積德行善。再說，你本是富家公子出身，難道就甘心一輩子守著這個(gè)小鋪?zhàn)?？成了家，夫妻同心，說不定能重振家業(yè)。那陶瓷兒我見過，是個(gè)聰明能干的姑娘，定能成為你的賢內(nèi)助！”

王路甲沉默良久，手中的活計(jì)也慢了下來。他想起陶瓷兒那雙清澈的眼睛，想起她說話時(shí)溫柔的語氣，心中不禁一動(dòng)。終于，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然如此，那就煩請(qǐng)瓦子叔幫忙說合吧！”

王路甲的好友丘宜慶得知此事，特地派人送來賀禮：兩匹上好的棉布、一袋白米、十斤豬肉，還有五兩銀子，總值七八兩銀。又將陶二猛和陶興兒推薦給自家田莊的莊頭丘世園。信中說陶家父子勤勞肯干，請(qǐng)莊頭好生照料。

有了丘家的關(guān)照，陶二猛和陶興兒很快就在丘家田莊找到了長工的活計(jì)。雖然工錢不多，但勝在穩(wěn)定，一日三餐有了保障。陶二猛負(fù)責(zé)照看田莊的牲畜，陶興兒則跟著老把式學(xué)種地。莊頭見他們做事認(rèn)真，待他們也格外寬厚。

臘月二十，是個(gè)黃道吉日。王路甲和陶瓷兒在豆腐坊簡單辦了喜事。徐瓦子做媒人，丘宜慶也特地前來祝賀。陶氏用丘家送來的棉布，連夜為女兒趕制了一件嫁衣。雖然簡陋，但穿在陶瓷兒身上，卻顯得格外動(dòng)人。

成親后，陶瓷兒便幫著打理豆腐坊。她心靈手巧，不僅學(xué)會(huì)了做豆腐的手藝，還想出了許多新花樣。她做的五香豆腐干，在街上漸漸有了名氣。她還建議在豆腐坊門口支個(gè)攤子，賣熱豆?jié){和豆腐腦，方便過往的行人。這個(gè)主意讓豆腐坊的生意更上一層樓。

轉(zhuǎn)眼到了年關(guān)，太皇河上飄起了雪花。陶二猛一家從窩棚搬進(jìn)了豆腐坊后院的兩間廂房。雖然擁擠，但總算有了個(gè)像樣的家。陶氏每天幫著女兒料理家務(wù)，照看豆腐坊的生意。陶二猛和兒子每天從田莊回來，都會(huì)帶回些莊頭賞的蔬菜糧食，一家人的日子越過越紅火。

除夕之夜，陶氏在灶前忙著準(zhǔn)備年夜飯，陶瓷兒在一旁打下手。陶二猛和兒子從田莊回來，帶回了莊頭賞的年貨：一條大鯉魚、一方豬肉，還有一壇米酒。王路甲和徐瓦子盤點(diǎn)著豆腐坊這一月的進(jìn)項(xiàng)，臉上都帶著笑意。

“爹，娘，開飯了！”陶瓷兒端著熱氣騰騰的餃子走進(jìn)來，臉上洋溢著幸福的笑容。

一家人圍坐在桌前，桌上擺著白菜豆腐餡的餃子、紅燒肉、燉雞，還有一盆熱騰騰的豆腐湯。這在三個(gè)月前，是他們想都不敢想的豐盛年夜飯。

窗外，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落，覆蓋了太皇河畔那些逃難人搭的窩棚。豆腐坊里，燭火通明，笑語聲聲。在這亂世之中，陶家人終于在太皇河畔扎下了根，迎來了新的生活。