1928年，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)宣告結(jié)束，國(guó)民政府形式上統(tǒng)一全國(guó)，但新軍閥割據(jù)的暗流早已洶涌。就在各界以為和平曙光將至?xí)r，蔣介石卻將矛頭對(duì)準(zhǔn)了昔日盟友——李宗仁的新桂系。1929年3月，蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)驟然爆發(fā)，中央軍兵指武漢，桂系防線迅速崩潰，短短三個(gè)月便兵敗退守廣西。北伐剛勝便同室操戈，蔣介石為何偏偏選擇桂系作為削藩的首個(gè)目標(biāo)？

桂系的急速擴(kuò)張，早已成為蔣介石獨(dú)裁之路的最大障礙。北伐初期，李宗仁率領(lǐng)的第七軍僅2萬(wàn)余人，憑借勇猛戰(zhàn)力被譽(yù)為“鋼七軍”，在龍?zhí)稇?zhàn)役等關(guān)鍵戰(zhàn)事中屢立奇功。

隨著北伐推進(jìn)，桂系勢(shì)力呈幾何級(jí)增長(zhǎng)，到1928年已發(fā)展為近20萬(wàn)人的龐大軍事集團(tuán)，控制區(qū)域橫跨廣西、湖南、湖北，甚至延伸至平津及河北一部，形成華中、華北、華南三足鼎立的態(tài)勢(shì)。李宗仁坐鎮(zhèn)武漢統(tǒng)轄兩湖，白崇禧駐守平津掌控華北門戶，黃紹竑留守廣西穩(wěn)固后方，這樣的戰(zhàn)略布局直接威脅到南京國(guó)民政府的核心利益。

更讓蔣介石忌憚的是，桂系部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)悍，其第七軍與第四軍并稱為北伐兩大王牌，作戰(zhàn)能力遠(yuǎn)超蔣介石嫡系第一軍，這樣一支兵強(qiáng)馬壯且占據(jù)戰(zhàn)略要地的力量，自然成為其獨(dú)裁統(tǒng)治的心頭大患。

編遣會(huì)議的矛盾激化，成為蔣桂反目的直接導(dǎo)火索。北伐結(jié)束后，全國(guó)軍隊(duì)總數(shù)達(dá)250萬(wàn)人，龐大的軍費(fèi)開支讓財(cái)政不堪重負(fù)。蔣介石以此為由提出編遣方案，計(jì)劃將全國(guó)軍隊(duì)整編為65個(gè)師80萬(wàn)人，表面上是精簡(jiǎn)軍備，實(shí)則暗藏削藩私心——整編指標(biāo)嚴(yán)重向嫡系傾斜，刻意壓縮第二、三、四集團(tuán)軍的兵力 。

桂系識(shí)破其圖謀，聯(lián)合馮玉祥堅(jiān)決反對(duì)。馮玉祥提出“有戰(zhàn)功者編、無(wú)功者遣”的原則，主張第一、二集團(tuán)軍各編12個(gè)師，卻遭到蔣介石與閻錫山的聯(lián)合否決；閻錫山隨后提出的方案，實(shí)則將中央編遣區(qū)控制權(quán)交給蔣介石，進(jìn)一步加劇了各方矛盾。會(huì)議最終不歡而散，李宗仁憤然離京返回武漢，白崇禧也返回北平，蔣桂之間的裂痕徹底公開化。這場(chǎng)會(huì)議讓蔣介石意識(shí)到，通過和平手段削弱桂系已無(wú)可能，只能訴諸武力。

桂系的戰(zhàn)略誤判與內(nèi)部隱患，給了蔣介石可乘之機(jī)。桂系擴(kuò)張速度過快，根基尚未穩(wěn)固，其控制的兩湖地區(qū)多為新占領(lǐng)地，地方勢(shì)力并未完全臣服；而白崇禧在華北統(tǒng)領(lǐng)的4個(gè)軍，核心力量是收編的唐生智舊部，軍心渙散且對(duì)桂系缺乏認(rèn)同感。

蔣介石精準(zhǔn)抓住這一弱點(diǎn)，暗中聯(lián)絡(luò)閑居上海的唐生智，許以重金與高官，讓其北上瓦解部隊(duì)。唐生智一到天津，其舊部便紛紛豎起“歡迎唐總司令東山再起”的標(biāo)語(yǔ)，白崇禧被迫化裝潛逃，華北桂軍瞬間倒戈歸順唐生智，桂系北方防線不戰(zhàn)而潰。在兩湖地區(qū)，蔣介石同樣巧用離間計(jì)，通過桂系叛將俞作柏收買第七軍師長(zhǎng)李明瑞、楊騰輝，承諾給予重金與更高編制，約定在戰(zhàn)事爆發(fā)時(shí)陣前倒戈。桂系內(nèi)部的派系隔閡與收編部隊(duì)的忠誠(chéng)度問題，成為蔣介石擊破他們的關(guān)鍵突破口。

地緣政治的戰(zhàn)略考量，讓蔣介石堅(jiān)定了先打桂系的決心。在馮玉祥、閻錫山、李宗仁三大地方實(shí)力派中，桂系占據(jù)的兩湖地區(qū)地處中原腹地，緊鄰南京，是連接南北的交通樞紐，戰(zhàn)略地位至關(guān)重要。拿下兩湖既能消除對(duì)京畿地區(qū)的直接威脅，又能切斷馮玉祥與南方勢(shì)力的聯(lián)系，形成對(duì)北方軍閥的戰(zhàn)略包圍。

相比之下，馮玉祥的西北軍地處偏遠(yuǎn)，閻錫山的晉綏軍龜縮山西，短期內(nèi)難以對(duì)南京構(gòu)成直接威脅。蔣介石的智囊楊永泰也提出“以軍事方式對(duì)付李宗仁”的策略，認(rèn)為桂系雖強(qiáng)但根基未穩(wěn)，趁其立足未穩(wěn)先發(fā)制人，可事半功倍。此外，桂系與粵系將領(lǐng)李濟(jì)深關(guān)系密切，而廣東是國(guó)民政府的發(fā)源地，蔣介石擔(dān)心桂粵聯(lián)手形成南北夾擊，因此必須搶先動(dòng)手瓦解這一潛在聯(lián)盟。

蔣介石鞏固獨(dú)裁統(tǒng)治的根本訴求，決定了桂系必然成為首攻目標(biāo)。北伐勝利后，蔣介石急于建立個(gè)人獨(dú)裁，而地方實(shí)力派的存在是最大障礙。桂系不僅軍事力量雄厚，更在政治上多次挑戰(zhàn)其權(quán)威——武漢政治分會(huì)曾擅自撤換湖南省主席魯滌平，引發(fā)“湘案”，直接觸碰了蔣介石的底線。

蔣介石以此為借口，指責(zé)桂系“威脅中央”，正式下達(dá)討伐令，同時(shí)軟禁前來(lái)調(diào)解的粵系領(lǐng)袖李濟(jì)深，策動(dòng)陳濟(jì)棠等粵軍將領(lǐng)倒戈，徹底孤立桂系 。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)上是中央集權(quán)與地方割據(jù)的較量，蔣介石通過擊敗最強(qiáng)勁的桂系，既能震懾其他軍閥，又能擴(kuò)充嫡系實(shí)力，為后續(xù)削平馮玉祥、閻錫山奠定基礎(chǔ)。

蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局，以桂系慘敗告終。李明瑞、楊騰輝倒戈后，武漢桂軍防線崩潰，胡宗鐸、陶鈞等將領(lǐng)通電下野，兩湖地盤被中央軍占據(jù)；白崇禧、黃紹竑率軍反攻廣東失利，被迫退入廣西，最終敗逃越南，李宗仁通電下野流亡香港 。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)雖暫時(shí)鞏固了蔣介石的統(tǒng)治，但并未解決新軍閥割據(jù)的根本問題，反而引發(fā)了后續(xù)中原大戰(zhàn)等一系列內(nèi)戰(zhàn)。