美國新型FF(X)護(hù)衛(wèi)艦的示意圖

美國海軍在取消“星座級(jí)”護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目后，又啟動(dòng)了新的護(hù)衛(wèi)艦計(jì)劃，堅(jiān)持發(fā)展護(hù)衛(wèi)艦的根本原因在于，當(dāng)前任務(wù)負(fù)擔(dān)不斷加重，而艦艇總數(shù)卻持續(xù)下降，艦艇使用已明顯捉襟見肘。

一方面，美國海軍需要在全球維持海上存在，應(yīng)對(duì)所謂的大國競(jìng)爭(zhēng)；另一方面，還要承擔(dān)大量日常任務(wù)，如海上巡邏、護(hù)航、護(hù)漁和反海盜等，但現(xiàn)役水面艦艇不僅數(shù)量減少，整體也日益老化，形成了任務(wù)越來越重、艦艇狀況越來越差、總量卻不斷下降的矛盾局面。

在這種情況下，如果繼續(xù)主要建造伯克級(jí)驅(qū)逐艦，短期內(nèi)艦艇規(guī)模難以明顯擴(kuò)大，伯克級(jí)驅(qū)逐艦造價(jià)高、技術(shù)復(fù)雜、建造周期長，資金和產(chǎn)能限制下建造數(shù)量有限，同時(shí)，用伯克級(jí)驅(qū)逐艦長期執(zhí)行低強(qiáng)度任務(wù)，性價(jià)比明顯偏低。

因此，美國海軍需要價(jià)格更低、技術(shù)復(fù)雜度更小的護(hù)衛(wèi)艦承擔(dān)日常性任務(wù)，按照原先設(shè)想，星座級(jí)護(hù)衛(wèi)艦將替代伯克級(jí)驅(qū)逐艦執(zhí)行大量常規(guī)任務(wù)，使后者集中用于高強(qiáng)度作戰(zhàn)，然而，星座級(jí)護(hù)衛(wèi)艦最初規(guī)劃單價(jià)約3.5億美元，實(shí)際推進(jìn)過程中成本不斷攀升，最終達(dá)到每艘約15億美元，且設(shè)計(jì)、建造進(jìn)度緩慢，問題頻出，最終被迫取消。

新規(guī)劃的護(hù)衛(wèi)艦在設(shè)計(jì)上進(jìn)一步簡(jiǎn)化，其滿載排水量約4000多噸，明顯小于6000多噸的星座級(jí)護(hù)衛(wèi)艦，并以美國海岸警衛(wèi)隊(duì)“傳奇級(jí)”巡邏艦為基礎(chǔ)發(fā)展，幾乎不對(duì)原有設(shè)計(jì)進(jìn)行改動(dòng)，基本按原型建造。

美國造船廠船塢

這種做法直接帶來火力不足的問題，根據(jù)已公布信息，新型護(hù)衛(wèi)艦不配備垂直發(fā)射系統(tǒng)，主要武器僅包括一門57毫米艦炮、兩門30毫米機(jī)炮，以及一套“拉姆”近程防空導(dǎo)彈系統(tǒng)，整體火力水平，只適合執(zhí)行反海盜等低烈度任務(wù)，對(duì)抗能力極為有限。

該項(xiàng)目公布后，在美國國內(nèi)引發(fā)較大爭(zhēng)議，對(duì)此，美國海軍解釋稱，新型護(hù)衛(wèi)艦采用模塊化設(shè)計(jì)，可根據(jù)任務(wù)需要臨時(shí)加裝任務(wù)模塊，該艦配有機(jī)庫和較大的飛行甲板，執(zhí)行任務(wù)時(shí)可加裝垂直發(fā)射模塊，或搭載無人艇、無人潛航器，用于掃雷、水下偵察等任務(wù)。

但這一解釋并未完全消除質(zhì)疑，如果在飛行甲板上加裝垂直發(fā)射模塊，直升機(jī)將無法使用；若搭載無人艇和無人潛航器，則需要額外艙室空間，而4000噸級(jí)艦艇本身空間有限，相關(guān)方案并不明確。

美國海軍選擇這種護(hù)衛(wèi)艦的核心目標(biāo)在于“快”，希望在最短時(shí)間內(nèi)建造較多數(shù)量，盡量不改動(dòng)原有設(shè)計(jì)，是為了推動(dòng)首艦在2028年下水。

然而，從作戰(zhàn)角度看，該型護(hù)衛(wèi)艦前景并不樂觀，其戰(zhàn)斗力明顯偏弱，執(zhí)行反海盜等任務(wù)尚可，但面對(duì)中低烈度海戰(zhàn)能力不足，以紅海和亞丁灣方向?yàn)槔?，即便是伯克?jí)驅(qū)逐艦在執(zhí)行相關(guān)任務(wù)時(shí)也承受較大壓力，更不用說火力更弱的新型護(hù)衛(wèi)艦。

因此，美國國內(nèi)對(duì)該護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目的質(zhì)疑具有現(xiàn)實(shí)依據(jù)，這也反映出美國海軍當(dāng)前的焦慮狀態(tài)，其根本問題仍在于艦艇數(shù)量嚴(yán)重不足。

美國海軍阿利·伯克級(jí)“托馬斯·胡德納”號(hào)驅(qū)逐艦

此外，新護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目的建造前景同樣存在不確定性，此前星座級(jí)護(hù)衛(wèi)艦在成熟平臺(tái)基礎(chǔ)上改進(jìn)，仍遭遇成本失控和進(jìn)度受阻，當(dāng)前美國造船廠任務(wù)繁重，造船工人持續(xù)流失，建造能力受到明顯制約。

該項(xiàng)目由亨廷頓·英格爾斯工業(yè)公司承擔(dān)，但該公司還需同時(shí)建造伯克級(jí)驅(qū)逐艦、弗吉尼亞級(jí)攻擊核潛艇以及航空母艦，可用于新護(hù)衛(wèi)艦的產(chǎn)能有限，同時(shí)，美國海軍在建造過程中頻繁提出新要求，可能再次推高成本，存在重蹈星座級(jí)護(hù)衛(wèi)艦覆轍的風(fēng)險(xiǎn)。

綜合來看，美國海軍當(dāng)前規(guī)劃的護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目，推進(jìn)過程難以順利。