美國國家冰雪數(shù)據(jù)研究中心2025年3月26日宣布，22日測得的北極海冰面積或為有記錄以來最低峰值。（新華社/法新）

人類活動引發(fā)的氣候變化正嚴(yán)重侵襲地球兩極的海冰，全球海冰覆蓋面積創(chuàng)下歷史新低。其中，北極冬季海冰增長遲緩，南極夏季海冰覆蓋率則連續(xù)第四年處于極低水平。澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)的埃德·多德里奇說：“這就像大陸缺失了一塊拼圖?！?/p>

數(shù)百萬平方公里海冰消失令人憂心，而且有可能成為常態(tài)。這不僅對生活在這些偏遠(yuǎn)地區(qū)的人類和其他生態(tài)系統(tǒng)意味著災(zāi)難，還將引發(fā)全球性后果，可能會進(jìn)一步加劇地球能量失衡并擾亂洋流，而失去冰層覆蓋的海域可能會向大氣釋放更多二氧化碳。

海冰消退，南北極“殊途同歸”

如今，南北兩極的海冰覆蓋面積均遠(yuǎn)低于歷史平均水平，但兩極的變化軌跡卻截然不同。

北極海冰漂浮于被大陸環(huán)繞的海洋之上，自1979年啟動衛(wèi)星觀測以來，北極海冰的覆蓋范圍便呈穩(wěn)定下降走勢。美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的沃爾特·邁耶指出，自2007年以來，北極海冰每一年的最小覆蓋面積都遠(yuǎn)低于長期平均值，該地區(qū)的變暖速度幾乎是地球其他地區(qū)的4倍。

夏季北極海冰覆蓋量最低時，消融的冰面面積大約在250萬平方公里，相當(dāng)于美國密西西比河以東所有陸地的面積總和。冬季北極海冰同樣在持續(xù)消退：今年3月，其最大覆蓋面積再創(chuàng)新低，較長期平均值少130多萬平方公里。

在南極，情況更為復(fù)雜。海冰包裹著被海洋圍繞的大陸，海洋溫度的自然波動、風(fēng)向變化等因素都影響著海冰面積的逐年變化。邁耶表示，從前南極海冰變化似乎與全球變暖趨勢不符，其覆蓋面積實際上呈緩慢增長趨勢，直到2016年末才出現(xiàn)急劇下降。

2022年初，南極夏季海冰覆蓋面積跌破歷史最低紀(jì)錄，比平均值少了近200萬平方公里——相當(dāng)于沙特阿拉伯的國土面積。在隨后的三個夏季，南極海冰覆蓋量要么接近這一最低值，要么再度擊穿紀(jì)錄。

研究者認(rèn)為，我們正在見證南極海冰進(jìn)入類似北極的永久性穩(wěn)態(tài)轉(zhuǎn)換。近期一項基于長期大氣變化記錄而重建的南極海冰數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)前南極冬季海冰覆蓋面積已低于20世紀(jì)任何時期。

英國南極調(diào)查局的卡羅琳·霍姆斯指出，由于衛(wèi)星記錄時間較短且模型存在局限性，目前尚無法確定南極是否已發(fā)生穩(wěn)態(tài)轉(zhuǎn)換，也難以判斷全球變暖在這一變化中所起的作用。但她表示，這一系列極端低覆蓋現(xiàn)象確實表明，南極海冰正以前所未見的方式響應(yīng)著氣候變化。

“反光鏡”黯淡，攪亂北半球氣候

2013年12月20日，南極洲的帝企鵝、阿德利企鵝。（新華社）

兩極海冰的根本性變化已開始影響當(dāng)?shù)厝祟惻c其他生態(tài)系統(tǒng)。美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的特維拉?穆恩表示：“這是整個系統(tǒng)的改變?！?br/>

在南極，依賴海冰撫育幼崽的帝企鵝已出現(xiàn)大規(guī)模死亡。在北極，將冰封海面作為狩獵平臺的原住民發(fā)現(xiàn)，狩獵季節(jié)在縮短，獵物數(shù)量也在減少。在阿拉斯加北部海岸等地區(qū)，海冰消融使陸地直接暴露在海浪面前，加速了海岸侵蝕。整體而言，北冰洋的特征、結(jié)構(gòu)與生態(tài)正逐漸向低緯度海域靠攏，這一過程被稱為“大西洋化”。

海冰大量消融的后果并不局限于兩極。最直接的全球性影響之一，是地球反射回太空的太陽輻射量減少。海冰能反射大部分照射到其表面的陽光，當(dāng)它們消融后，下方深色的海洋會吸收大部分入射太陽能。最近一項研究發(fā)現(xiàn)，自2016年以來，全球海冰的低覆蓋率使得海冰的冷卻效應(yīng)比20世紀(jì)80年代減弱了約14%?；裟匪拐f：“與我們熟知的溫室氣體對氣候系統(tǒng)造成的影響相比，這種影響是巨大的。”

如果只看北極，變化更為顯著。同期，北極海冰的冷卻效應(yīng)減少了1/4，這加速了北方的變暖速度，即“北極放大效應(yīng)”。北極變暖又會縮小北極空氣與南部較暖空氣的溫差，進(jìn)而擾亂控制北半球部分地區(qū)天氣的極鋒急流。挪威研究中心的安德烈亞斯·克洛克說：“這會徹底改變美國和歐洲的天氣系統(tǒng)，導(dǎo)致更持久的熱浪、暴雨，或是極地冷空氣南下?！?/p>

洋流失速，打破諸多微妙平衡

在南極，海冰消融可能導(dǎo)致全球海洋翻轉(zhuǎn)環(huán)流放緩。這種強(qiáng)大的洋流是由海冰形成后留下的高密度高鹽度海水沉入深海所驅(qū)動。由南極底層水推動的洋流，能讓海洋從大氣中吸收更多熱量，并將富含營養(yǎng)和氧氣的海水從南大洋輸送到全球深海生態(tài)系統(tǒng)。

研究者發(fā)現(xiàn)，自20世紀(jì)90年代以來，南極底層水的形成速度已在放緩，他們認(rèn)為這主要是冰架融化注入更多淡水所致。隨著可能已經(jīng)發(fā)生的南極海冰穩(wěn)態(tài)轉(zhuǎn)換，以及更多融水，人們擔(dān)心底層水形成速度會進(jìn)一步放緩。在高碳排放情景下，模型預(yù)測未來30年其形成量可能減少50%，將持續(xù)降低海洋吸收熱量的能力。

底層水形成放緩還可能影響其他洋流，包括為歐洲增溫的大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流，以及將南極大陸與全球變暖海域隔開的強(qiáng)大南極繞極流。多德里奇表示：“這里存在諸多微妙平衡，而海冰是所有平衡的核心?！?/p>

此外，南極海冰消融還存在其他更不確定、但同樣令人擔(dān)憂的后果。例如，海冰能阻擋海浪和較暖海水接觸南極冰架——也就是內(nèi)陸冰蓋流入海洋后形成的漂浮海岸結(jié)構(gòu)。失去海冰的緩沖保護(hù)，冰架崩解速度可能加快，進(jìn)而加速冰蓋流入海洋，加劇海平面上升。多德里奇表示，目前研究人員僅觀察到少數(shù)冰架崩解，但這些冰架在崩解前，所在區(qū)域通常都經(jīng)歷過一段海冰低覆蓋時期。

冬季，當(dāng)富含碳的深層海水與表層海水劇烈混合時，南極海冰就會像一個“蓋子”覆蓋在南大洋表面，阻止海水中溶解的二氧化碳釋放到大氣中。多德里奇指出，由于難以測量南極冬季的氣體通量，其整體影響尚不確定，但海冰消融可能會掀開這個“蓋子”，使海洋扮演的角色從溫室氣體吸收者轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€新的主要釋放源?！斑@是一種極具威脅的影響，而我們目前完全無法確定其嚴(yán)重程度?！倍嗟吕锲嬲f。