1645年4月，滿清豫親王多鐸南下江南，欲征服新成立不到一年的南明弘光朝廷。5月18日，清軍抵達揚州城下，耀武揚威。中間，明清雙方不斷發(fā)生一些小沖突，清軍并沒有立刻攻城。5月24日，清軍等來了攻城利器紅夷大炮，僅一天時間，即攻陷軍事重鎮(zhèn)揚州。弘光朝前兵部尚書，江北督師史可法，人稱史閣部，被清軍活捉，就地斬首。隨即，爆發(fā)了后世聞名的“揚州十日”，據(jù)說，遇害人數(shù)達到八十萬人，堪稱羅剎地獄。

崇禎掛樹之后，衣冠南渡，大明士人急需樹立繼統(tǒng)之皇裔，抵抗?jié)M清與農(nóng)民軍。因此，萬歷皇帝親孫朱由崧被史可法等擁立在南京登基，建立弘光小朝廷。當史可法引導朱由崧進入南京城時，大明的南部江山尚顯安定，人們以為這不過又是一個南宋的開始。此時，弘光朝權(quán)柄掌握在丞相馬士英手中，擁立首功的史可法反而被立刻排擠出了中央。朱由崧只是一個肥胖的、瘋狂的、且好色的無能王爺，作為馬士英等一幫南明殘留士人的旗桿杵在南京城內(nèi)。作為一個吉祥物，他忙不迭的在享用美酒、飲食和美女，對即將到來的危險全然不顧。他剛登上皇位，即要太監(jiān)全城搜索八-九歲童女進獻“享用”，在南京城最終被攻陷時，曾一路逃亡到蕪湖，終于跑不動了，因為身體肥胖而被內(nèi)奸拽下馬來，獻給了多鐸，押往北京斬首。

史可法本是南直隸的兵部尚書，在弘光朝的建立中，有擁護之功。但因不善權(quán)術(shù)，很快遭到馬士英等人的嫉妒與排擠。為了挽救大明，亦為了展示自己抗清的決心，他孤身前往江北四鎮(zhèn)進行“督師”，總領(lǐng)全軍，抵抗即將抵達的滿清征服軍。弘光朝并沒有什么兵。主要是江北四鎮(zhèn)，包括淮安、揚州、廬州、泗州四個軍區(qū)，由黃得功、?劉良佐、?高杰和?劉澤清分別鎮(zhèn)守。江北四鎮(zhèn)占據(jù)了南明的江北半壁江山，弘光朝廷“封黃得功為靖南伯、劉澤清為東平伯、劉良佐為廣昌伯、高杰為興平伯”，對這些軍閥的既得利益予以承認。這些軍閥是表面擁戴南明，實際內(nèi)心卻是墻頭草，隨時準備投往出價最高的那一方。

史可法以南明高級領(lǐng)導人的身份在揚州拼死抵抗，引起清軍重點關(guān)注、重點攻擊。最后導致了史上有名的慘案——“揚州十日”的發(fā)生。因此，現(xiàn)在流行一種看法，認為史可法雖然有氣節(jié)，但于弘光朝廷無益，因其才能有限，亦沒有什么作為。認為他只是“平日袖手談風月，臨危一死報君王”的“不通兵事的風骨直臣”。所以史可法死在揚州城下，相當于白送死，浪死了。實在有沽名釣譽之嫌疑。亦有人說他重名節(jié)導致?lián)P州被屠，他不好好準備守城，明知道守不住，不肯自殺以全名節(jié)，非拖著一城百姓給自己殉葬。揚州之戰(zhàn)前，揚州西門外有一片高大樹林，于守城大不利。戰(zhàn)前就有明軍報告說，要不砍了，免得被敵人所用。史可法竟然稱，此興化李宦祖塋之蔭木，不忍伐也。這到底是愛民，還是不懂守城？

到底真相如何？史可法為什么要孤身前往揚州，去守一個必敗之城？

多鐸率兵南下抵達淮河時，江北四鎮(zhèn)有的已經(jīng)預(yù)備投降了，比如劉良佐，他弟弟已經(jīng)在清軍了。而盤踞在長江中游武昌地區(qū)的左良玉竟然也開始搞事情，要順流直下到南京“清君側(cè)”。因此弘光朝廷同時面臨清軍、左良玉軍的兩面夾擊。而馬士英的看法是，所有軍力必須西移抵擋左良玉，江北四鎮(zhèn)可以不管。因為左良玉進了南京，大家都得死，而清軍來了可以談判嘛！大不了割地解決問題。但是清軍看起來更強大，更危險，怎么辦？此時，帶兵從揚州趕往南京預(yù)備抵擋左良玉的史可法，又被馬士英給轟回了揚州，疲憊不堪的史可法連面見皇帝的機會都沒有，在南京城外沖著城門磕了八個頭，在燕子磯灑淚而別。

很快，密集的清軍大隊渡過淮河，開始沖擊揚州。

史可法作為前任兵部尚書，并不是一個不知兵的文人，他曾在崇禎八年的時候跟著盧象升打農(nóng)民軍，在長江流域和明總兵左良玉也有過合作。后來還在安徽、河南一帶提督軍務(wù)。作為一個督師，史可法其實做的還不錯，應(yīng)該是“知兵”的。但是面對一團散沙的南明軍隊，他毫無辦法。高杰死了，左良玉叛了，劉良佐預(yù)備投敵，江北四鎮(zhèn)分崩離析。

清兵繼續(xù)攻城掠地，而此時的史可法已經(jīng)萌生了死志，當時的揚州也是無法守的，其他的軍隊根本不聽他的話。甚至來的少數(shù)援兵里面，還有想劫持史可法投降的。甘肅鎮(zhèn)李棲鳳、監(jiān)軍道高岐鳳帥所部兵四千人至，梁以樟、應(yīng)廷吉、張鑻、施鳳儀并禮賢館諸生俱入城守衛(wèi)。二十二日，李、高有異志，將欲劫公以應(yīng)北兵。李、高見公志不可奪，遂于二鼓拔營而出，并帶護餉用將胡尚友、韓尚諒諸兵北去。公恐生內(nèi)變，亦聽之，不禁也。意味著這倆人基本上有恃無恐，史可法此時能怎么辦？先在揚州城內(nèi)殺一場？恐怕不用清軍打，城門就破了。能夠讓這些叛軍離開已經(jīng)是不錯了。

在南明這種地獄難度的開局下，他的努力終究就像海邊的泡沫一樣，大潮一來就飄散了。5月19日，云集揚州城外的清軍越來越多，明軍有人建議趁彼不備，出城突擊，也許能勝。但史可法的回答是：不可輕率出擊，保持守軍士氣，堅守等待機會。而弘光朝廷的主力軍十八萬人，無一兵過江支援，都在江邊觀望揚州勝敗。史可法在等死，馬士英在看戲，而多鐸在磨刀。

在人生的最后幾天，史可法其實已經(jīng)放棄了抵抗，一心求死。他做了如下事情：認了部將史德威為義子，讓他照顧自己身后地妻兒老小。史德威還不干，他是江南豪族出身，沒有父母之命怎么能做外姓人家養(yǎng)子？寫了一大摞遺書，給弘光帝的、馬士英的、家人的，甚至還給多鐸留了一封。然后又寫了最后一段話：“可法受了先帝的恩德，不能報仇雪恥；受了今上皇帝的恩德，不能保護疆土；受了慈母的恩典，不能盡孝養(yǎng)之責。只可惜遭逢時機未到，志愿未達。用戰(zhàn)死來報答國家，是官員職責。唯一遺憾是不能在地下與先帝相會?！笔房煞ㄒ呀?jīng)自動放棄了生命與抗爭，把身后名安排得明明白白，取了義。

24日，多鐸在城外用紅夷大炮猛轟了一天，物資就已經(jīng)告罄，正在猶豫是否要繼續(xù)打下去，還是撤兵繞城直奔南京算了？孔有德勸說：揚州城孤城一座，沒有援兵，再堅持一下，就能破了。于是，多鐸又用紅夷大炮轟了一晚上，25日早晨，終于轟塌了揚州城西北角，城墻倒塌形成緩坡，清軍大隊搭載云梯一擁而上，攻陷了揚州。從清軍正式炮擊開始，到城陷，揚州只堅持了一天。明軍將士在城內(nèi)巷戰(zhàn)，苦苦鏖戰(zhàn)，史可法見城破，就預(yù)備自殺，但被史德威拉住，最后被擁上前來的清軍圍住。史可法大叫：我史督師也！！于是就擒。在被推到多鐸面前時，史可法知道必死，提了條件，希望只殺他一人，不要傷及揚州百姓。多鐸見勸降無望，并沒有答應(yīng)這個請求，直接斬殺了史可法。

二十五日夜晚，除了部分街巷仍有明軍繼續(xù)抵抗外，大規(guī)模的反抗逐漸停息，多鐸下令，開始屠城。揚州之戰(zhàn)，徹底宣告失?。?/p>

有人批評史可法放棄抵抗，害慘了揚州百姓；有人說史可法大義凜然，實乃民族英雄?！睹鬟z民錄》這樣評價史可法：史公好賢而不能擇，用人而不能任，外無良將，內(nèi)無智士，是豈撥亂才耶？在整個揚州保衛(wèi)戰(zhàn)中，實乃光桿司令的史可法對江北四鎮(zhèn)并無任何“督師”和領(lǐng)導的權(quán)力，從名義上領(lǐng)導江北地區(qū)抗清到揚州城陷，最大的成就，只是安撫了高杰部。當時高杰部曾因同揚州城民發(fā)生嚴重矛盾而大行殺掠，甚至直接進行攻城。幸虧史可法站了出來，高杰才憤憤而去?？v觀史可法的作為，他大概率把自己定義為盧象升、文天祥，既然打不下去了，就死得轟轟烈烈一點。

揚州保衛(wèi)戰(zhàn)不過持續(xù)了短短幾日，有名有姓的戰(zhàn)死的八旗軍官就有正白旗岱納，正黃旗祖應(yīng)元，正黃旗李向舜，正黃旗金應(yīng)得四位，其中李向舜還是李成梁的孫子，另外打死上千名八旗軍。所以史可法在揚州還是做出了一點成績的。我覺得史可法值得尊重紀念，我覺得他沒有在沽名釣譽，他對得起他的老師，他的大明，對我來說，他就是英雄！