引子

你是否想過，在關(guān)羽“過五關(guān)斬六將”那段流傳千古的英雄史詩背后，隱藏著一曲被刻意抹去的悲壯挽歌？

所有史書都告訴你，公元200年，曹營將領(lǐng)蔡陽因外甥秦琪被殺，不自量力地追擊關(guān)羽，最終命喪古城。

這是一個簡單到近乎臉譜化的復(fù)仇故事，一個襯托英雄的注腳。

真相，被掩埋在從許都到汝南那條漫長的官道煙塵里，藏在一封由夏侯惇親筆書寫，卻又被付之一炬的絕密信函中。

那不是一次復(fù)仇。

那是一場精心策劃的政治謀殺，一次借刀殺人的冷酷清洗。

而蔡陽，既是那把刀，也是那個必須被獻(xiàn)祭的犧牲品。

01

建安五年，夏末。汝南郡的空氣粘稠得像化不開的愁緒。

太守府內(nèi)，一盞孤燈如豆，映照著蔡陽古銅色的臉龐，溝壑縱橫的皺紋里，填滿了歲月與風(fēng)霜。他正在用一塊上好的鹿皮，一絲不茍地擦拭著自己的佩刀。

刀名“斷岳”，刀身厚重，刃口在燈火下泛著一層幽冷的青光。這把刀，曾隨他在徐州城下硬撼過呂布的方天畫戟，也曾在宛城之戰(zhàn)的亂軍中，為于禁格開過致命的流矢。

刀身上的每一道劃痕，都是一道功勛，也是一道被許都漸漸遺忘的舊疤。

「報——！」

一聲凄厲的嘶吼劃破了府內(nèi)的死寂，一名風(fēng)塵仆仆的傳令兵連滾帶爬地沖進(jìn)大廳，帶著黃河渡口的泥沙和一股濃重的血腥味。

他的聲音因恐懼和疲憊而扭曲變形。

「將軍…黃河渡口急報…滑州守將秦琪…秦將軍…」

蔡陽擦拭刀身的手，沒有一絲一毫的停頓。他甚至沒有抬頭，只是用一種毫無波瀾的語調(diào)，緩緩?fù)鲁鲆粋�字。

「說。」

那傳令兵撲通一聲跪倒在地，顫抖著從懷中掏出一卷被汗水浸透的軍報，卻不敢呈上，只是泣聲道：

話音落下，整個廳堂的空氣仿佛被抽干了。侍立兩側(cè)的親兵們，連呼吸都停滯了，他們能清晰地聽到自己胸腔內(nèi)心臟狂亂的跳動聲。

所有人的目光，都聚焦在那個依舊在低頭擦刀的老人身上。

沒有預(yù)想中的雷霆震怒，沒有暴跳如雷的咆哮。

蔡陽只是停下了手中的動作。

他將鹿皮仔仔細(xì)細(xì)地疊好，放在刀鞘旁邊，然后緩緩抬起頭。那雙渾濁的老眼里，此刻竟是一片死寂的平靜，平靜得令人心悸。

他看著那個跪在地上的傳令兵，聲音沙啞地問：

「麒兒…他可曾使出我教他的‘連三刀’？」

傳令兵早已嚇得魂不附體，結(jié)結(jié)巴巴地回答：「據(jù)、據(jù)幸存的弟兄們說…秦將軍…秦將軍只來得及拔出刀…」

后面的話，他不敢再說下去。

“好�！�

蔡陽又吐出一個字。

他慢慢站起身，高大的身軀在燈火的映襯下，投射出巨大的陰影。他走到廳堂中央，拿起掛在武器架上的沉重鎧甲，一件一件，有條不紊地穿在身上。

甲葉碰撞，發(fā)出清脆而肅殺的聲響，像是在為一場即將到來的死亡儀式伴奏。

「傳我將令�！�

他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里。

「清點軍中所有戰(zhàn)馬，一人雙騎。備足三日急行軍干糧，所有輜重，一概不帶�！�

他頓了頓，將沉重的頭盔戴上，只露出一雙燃燒著灰色火焰的眼睛。

「一個時辰后，三千鐵騎，于東門集結(jié)。目標(biāo)，古城方向�！�

一位跟隨他多年的副將，壯著膽子，上前一步，低聲問道：「將軍，丞相府那邊…尚未有命令傳來，我等擅自調(diào)動大軍，是否…」

蔡陽猛地轉(zhuǎn)過頭，目光如刀，狠狠地剜了那副將一眼。

「將在外，君命有所不受�！�

他一字一頓地說道，每一個字都像是從冰窖里撈出來的。

「此去，不為朝廷，不為丞相。只為，替我蔡氏一門，討還一個公道�！�

「違令者，斬！」

蔡陽的思緒，時常會飄回十幾年前的許都。

那時的丞相府，還不是如今這般等級森嚴(yán)，充滿了猜忌與隔閡。那時，曹操會拉著他們這些從兗州、徐州一路拼殺出來的老兄弟，在后院的石桌上，大口吃肉，大碗喝酒。

夏侯惇曾經(jīng)喝得滿臉通紅，一拳擂在蔡陽的胸甲上，震得山響，對著滿座的將領(lǐng)大吼：

「你們都說我夏侯惇的槍快，可我告訴你們，老蔡的‘?dāng)嘣馈�，比我的槍更狠！他的‘連三刀’，當(dāng)年在濮陽城下，一息之內(nèi)連劈三名呂布親衛(wèi)，救了我的命！這份情，我夏侯惇記一輩子！」

那一刻，蔡陽覺得，自己前半生所有的傷疤，所有的付出，都值了。

他以為，這份用鮮血和性命熔鑄的袍澤之情，堅不可摧。

權(quán)力的洪流，最擅長的就是沖刷和腐蝕一切。

隨著曹操權(quán)勢的日益鞏固，許都的空氣變了。張遼、徐晃、張郃…這些曾經(jīng)的敵人，搖身一變，成了丞相府的座上賓。

尤其是那個來歷不明，卻被丞相贊為“吾之樊噲”的紅臉大漢，關(guān)羽。

對他的恩寵，已經(jīng)到了讓所有老將都眼紅甚至嫉恨的地步。

“上馬金，下馬銀”，三日一小宴，五日一大宴。

賞賜的宅邸，就在丞相府的隔壁。

曹操甚至將自己心愛的戰(zhàn)袍脫下，親手為他披上。

最讓他們這些愛馬如命的武將無法容忍的，是曹操竟將那匹象征著天下第一武將的赤兔馬，也贈予了關(guān)羽。

蔡陽記得很清楚，有一次慶功宴上，酒過三巡，關(guān)羽撫著他那引以為傲的長髯，對著曹操身邊的一眾謀士，用一種近乎輕蔑的口吻說道：

「某觀曹營諸將，勇則勇矣，然多為匹夫之勇，少謀略大將。終究，難與我兄玄德身邊的子龍等人相比�！�

這句話，后來在軍中被添油加醋地傳成了另一個版本：

「終不與老卒為伍。」

“老卒”這兩個字，像兩根燒紅的鋼針，狠狠地刺進(jìn)了蔡陽和所有曹營元老的心臟。

他們這些用半生戎馬，為曹氏打下這片江山的人，到頭來，竟成了一個降將口中，不屑與之為伍的“老卒”。

從那時起，蔡陽便將所有的心血，都傾注在了外甥秦琪身上。

他將蔡家刀法的精髓，尤其是那蘊含著畢生功力與經(jīng)驗的“連三朝”，毫無保留地傳授給了他。

他動用自己所有的人脈，將秦琪安插在黃河渡口這一戰(zhàn)略要地，就是希望有朝一日，這個流著蔡家血脈的年輕人，能替他，替所有被時代冷落的老將們，在許都，在丞相面前，掙回那份早已失去的尊嚴(yán)。

可現(xiàn)在，一切都化為了泡影。

那個承載了他所有希望的年輕人，連讓他引以為傲的刀法都沒能使出，就身首異處。

這不僅僅是殺死了他的外甥。

這是當(dāng)著天下人的面，將他蔡陽，將蔡家刀法的尊嚴(yán)，狠狠地踩在腳下，碾得粉碎。

03

汝南東門，三千鐵騎已集結(jié)完畢。火把的光芒映照著一張張肅穆的臉，馬蹄在原地不安地刨著地，發(fā)出的聲響在寂靜的夜色中傳出很遠(yuǎn)。

蔡陽一身戎裝，正準(zhǔn)備翻身上馬，下達(dá)出發(fā)的命令。

就在此時，一陣急促的馬蹄聲從通往許都的官道上傳來，由遠(yuǎn)及近，如同一道黑色的閃電。

「夏侯將軍信使！汝南太守蔡陽接令！」

來人一身黑色勁裝，臉上蒙著面巾，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛。他胯下的戰(zhàn)馬通體烏黑，顯然是百里挑一的良駒。他沒有下馬，只是居高臨下地從懷中取出一卷用火漆和銅管密封的竹簡，扔了過來。

蔡陽的瞳孔驟然收縮。

這是夏侯惇的“鷹衛(wèi)”，曹營最機密的傳令系統(tǒng)，專為傳遞那些不能被第三人知曉的絕密指令。

他揮手屏退了左右的親兵，獨自一人走到火把下，用顫抖的手打開了銅管，抽出了里面的竹簡。

信上的字跡，是他閉著眼睛都能認(rèn)出的，夏侯惇那遒勁霸道的筆跡。

信很短，卻字字誅心。

「老蔡吾兄：」

「驚聞麒兒噩耗，痛徹心扉。關(guān)羽此賊，背信棄義，人神共憤。丞相雖以大局為念，然我等袍澤，豈能坐視此獠逍遙法外？放虎歸山，終成大患，此中利害，你我皆知�！�

讀到這里，蔡陽的心中尚存一絲暖意。他覺得，自己的老兄弟，終究還是站在自己這邊的。

信的后半段，卻讓他如墜冰窟。

「然，國法軍規(guī)，不可不察。汝南乃豫州重鎮(zhèn)，不可擅離。兄若意氣用事，恐授人以柄。然念及甥侄之仇，血脈之痛，若兄執(zhí)意一行，務(wù)必謹(jǐn)慎。此去山高路遠(yuǎn)，刀劍無眼，萬望保重�！�

信的末尾，還有一行用更小的字寫就的話，仿佛是不經(jīng)意的補充。

「若有不測，丞相府，自有撫恤。元讓頓首�！�

“若有不測，丞相府自有撫恤�！�

這十二個字，像十二根淬了劇毒的冰針，瞬間刺穿了蔡陽的心臟。

他反復(fù)地，一遍又一遍地讀著這行字，直到每一個字都化作猙獰的鬼臉，在他眼前跳動。

他瞬間全明白了。

這哪里是什么兄弟情深的書信！

這分明是一道催命符！一道來自曹營最高權(quán)力核心，經(jīng)過了默許的，絕殺密令！

夏侯惇這是在用最隱晦，也最冷酷的方式告訴他：

你去吧，我們精神上支持你。但你的行動，是“意氣用事”，是“擅自行動”。

你成功了，你就是為曹營除掉心腹大患的功臣，但這個功勞不能明說，因為丞相要維持“仁義”的形象。

你失敗了，你就是那個“為外甥報仇，不聽號令，自取滅亡”的莽夫。你的死，和丞相府，和夏侯將軍，沒有半點關(guān)系。

你的死，正好可以平息軍中老將們的怨氣，又可以向天下人展示丞相的寬仁——你看，我放了關(guān)羽，是我手下的人自己要去尋仇，我攔都攔不住。

他蔡陽，從始至終，都只是一枚棋子。

一枚用來測試關(guān)羽虛實，用來安撫內(nèi)部情緒，用完之后就可以心安理得拋棄的棋子。

一股難以言喻的悲涼與憤怒，如同火山般在他胸中爆發(fā)。他想仰天長嘯，想將這封虛偽至極的信撕得粉碎。

但他沒有。

作為一個在權(quán)謀漩渦中掙扎了半生的老將，他知道，自己已經(jīng)沒有選擇。

當(dāng)這封信抵達(dá)他手中的那一刻，他就已經(jīng)是一個死人了。

他緩緩地，將那卷竹簡湊到火把上。

火苗舔舐著竹片，發(fā)出噼啪的輕響，將那些冰冷的字跡，連同他心中最后一絲對袍澤情誼的幻想，一同化為了灰燼。

「出發(fā)！」

蔡陽翻身上馬，聲音嘶啞地吼出了他人生中，最決絕，也最悲壯的命令。

三千鐵騎，化作一股黑色的洪流，義無反顧地，沖入了茫茫的黑夜。

他們奔向的，不是復(fù)仇的戰(zhàn)場。

而是一個早已為他們準(zhǔn)備好的，巨大的墳場。

這是一場注定沒有勝利者的追逐。

千里官道，塵土飛揚。

蔡陽和他麾下的三千汝南精兵，像一群被無形之手驅(qū)趕的狼群，在廣袤的中原大地上狂奔。

為了追上日行千里的赤兔馬，他們放棄了一切。沒有帳篷，沒有鍋灶，甚至連替換的衣甲都沒有。每個人身上，除了兵器，就只有三天的炒米和水囊。

白日，毒辣的太陽炙烤著大地，鐵甲燙得能灼傷皮膚。夜晚，曠野的寒風(fēng)又如刀子般刺入骨髓。

蔡陽的腰傷在劇烈的顛簸中反復(fù)發(fā)作，每一次呼吸都牽動著鉆心的疼痛。他那條在徐州戰(zhàn)場上被射穿過的左腿，早已麻木不堪。

但他不能停，也不敢停。

他用布帶將自己和馬鞍緊緊地捆在一起，即使在短暫的休息中，也只是在馬背上打個盹。

他的士兵們，看著老將軍那如同鐵鑄的背影，看著他花白的胡須上凝結(jié)的露水和塵土，也只能咬著牙，將所有的怨言和疲憊，都咽進(jìn)肚子里。

他們是蔡陽一手帶出來的兵，他們相信自己的將軍。

沿途，關(guān)于關(guān)羽的消息，如同雪片般不斷傳來，卻一次又一次地將他們的希望擊得粉碎。

「報！關(guān)羽單騎沖過東嶺關(guān)，守將孔秀被一合斬殺！」

「報！洛陽太守韓福、牙將孟坦，設(shè)伏于城門，雙雙被誅！」

「報！沂水關(guān)卞喜，以美酒設(shè)下鴻門宴，被關(guān)羽識破，連人帶寺廟，一同劈碎！」

每一個消息，都像一記重錘，狠狠地砸在每一個追擊士兵的心上。

他們追趕的，仿佛不是一個血肉之軀，而是一個從九天之上降臨的殺神。

隊伍中的氣氛，越來越壓抑。

終于，在連續(xù)五天五夜的急行軍后，在一個名為“臥牛山”的地方，他們遭遇了第一場真正的危機。

數(shù)百名黃巾余黨，嘯聚山林，趁他們夜間休息，水源耗盡之際，發(fā)動了突襲。

汝南兵雖然精銳，但早已是人困馬乏，倉促應(yīng)戰(zhàn)之下，竟被一幫烏合之眾沖得七零八落。

蔡陽親手?jǐn)貧⒘巳麤_到他面前的黃巾頭目，才勉強穩(wěn)住了陣腳。

戰(zhàn)斗結(jié)束時，清點人數(shù)，一夜之間，他們折損了近三百名兄弟，更重要的是，他們僅剩的干糧和清水，被搶走了一大半。

當(dāng)晚，副將找到了蔡陽，他雙膝跪地，聲音哽咽。

「將軍，我們…我們不能再追了。兄弟們已經(jīng)到了極限，戰(zhàn)馬也倒下了一百多匹。再這樣下去，不等找到關(guān)羽，我們自己就先全軍覆沒了！」

「是啊將軍，為了一個外甥，搭上我們?nèi)值艿男悦�，不值啊！�?/p>

幾名軍官也跟著跪了下來。

蔡陽沉默地看著他們，眼中沒有憤怒，只有一種深不見底的疲憊與哀傷。

他緩緩拔出“斷岳”刀，橫在自己脖子上，聲音沙啞地說：

「我蔡陽，受丞相大恩，鎮(zhèn)守汝南。如今，外甥被殺，家門受辱，若不能手刃仇人，有何面目立于天地之間？」

「你們，都是跟我出生入死的好兄弟。我不愿逼你們。想回家的，現(xiàn)在就走，我蔡陽絕不阻攔�！�

「我只身一人，也要追到天涯海角！」

說罷，他閉上了眼睛，一副引頸待戮的姿態(tài)。

所有人都被震住了。

他們看著老將軍脖子上那道被刀鋒壓出的血痕，看著他那寧死不屈的決絕，心中最后的一絲動搖，也煙消云散。

「我等，誓死追隨將軍！」

副將第一個叩首，身后，所有的士兵，齊刷刷地跪倒一片。

危機暫時度過，但蔡陽的心，卻沉入了谷底。

他知道，自己已經(jīng)將這些忠心耿geng的部下，徹底綁上了一輛無法回頭的死亡戰(zhàn)車。

當(dāng)古城的輪廓終于出現(xiàn)在地平線上時，蔡陽的三千鐵騎，只剩下不到兩千人。

他們衣衫襤褸，形容枯槁，與其說是一支軍隊，不如說是一群從地獄里爬出來的餓鬼。

而更讓他們絕望的消息，也隨之而來。

關(guān)羽，不僅早已抵達(dá)古城，更與他那勇冠三軍的義弟張飛，勝利會師。

此刻的古城，兵精糧足，士氣正盛。

而他們，是千里奔襲的疲敝之師。

「將軍…我們…還要攻城嗎？」副將的聲音，已經(jīng)帶上了哭腔。

這已經(jīng)不是戰(zhàn)斗，這是毫無懸念的屠殺。

蔡陽沒有回答。

他只是遙望著那座在夕陽下顯得格外巍峨的城池，握著刀柄的手，青筋暴起。

他知道，自己已經(jīng)走到了人生的終點。

他深吸一口氣，正準(zhǔn)備下達(dá)那道他自己也知道是自殺的命令。

就在這一刻，他眼角的余光，瞥見了一個讓他渾身血液瞬間凝固的景象。

在他們軍隊后方約一里外的一處小山坡上，不知何時，出現(xiàn)了一支小小的隊伍。

那支隊伍，人數(shù)不過百人，卻軍容嚴(yán)整，裝備精良，胯下的戰(zhàn)馬，無一不是來自北地的神駿。

最醒目的，是他們手中高高舉起的一面白色的旗幟。

那旗幟上，沒有軍號，沒有將領(lǐng)的姓氏，只有一個用淋漓的鮮血，書寫而成的，巨大而猙獰的——

“曹”！

在那面血色大旗之下，為首的一名將領(lǐng)，蔡陽認(rèn)得。

那是夏侯惇麾下最精銳的親兵衛(wèi)隊的校尉，一個從不多言，只會執(zhí)行命令的，冷血的劊子手。

他們不是來支援的。

他們是來監(jiān)視的！是來驗尸的！

他們像一群盤旋在天空的禿鷲，從一開始就跟在自己身后，耐心地等待著，等待著他這頭衰老的雄獅，流盡最后一滴血，然后上前，分食他的尸體，帶回一個“蔡陽力戰(zhàn)而死”的完美報告！

原來如此。

原來如此！

夏侯惇信中那句“刀劍無眼，萬望保重”，根本不是囑托，而是一句早已寫好的悼詞！

“哈哈哈…哈哈哈哈哈哈！”

蔡陽突然仰天大笑起來，笑聲凄厲，如同杜鵑泣血。他笑得前俯后仰，笑得眼淚都流了出來。

他這一生，忠于曹操，忠于這份從龍之功，到頭來，卻成了一個笑話！一個被自己最信任的兄弟，親手送上祭臺的，可悲的祭品！

城樓上，張飛早已注意到了這邊的動靜，他那標(biāo)志性的豹吼聲，如同炸雷般響起。

「城下何人，安敢在我大哥面前狂笑！」

笑聲戛然而止。

蔡陽抹了一把臉上的淚水，緩緩抬起頭，那雙赤紅的眼睛，死死地盯住了城門的方向。

所有的陰謀，所有的背叛，所有的不甘，在這一刻，都化作了滔天的殺意。

他已經(jīng)不在乎什么真相了。

他只想，在生命的最后一刻，作為一個純粹的武者，與眼前這個當(dāng)世最強的男人，進(jìn)行一場宿命的對決。

他要用自己的死亡，向那些躲在陰影里操縱一切的人，發(fā)出最響亮的質(zhì)問！

「關(guān)——羽——！」

蔡陽用盡全身力氣，發(fā)出一聲震徹原野的咆哮。

「汝南蔡陽在此！可敢出城，與我決一死戰(zhàn)！」

06

古城的吊橋，伴隨著沉重的“嘎吱”聲，緩緩放下。

一騎火紅的戰(zhàn)馬，如同一團(tuán)燃燒的烈火，從城門中奔涌而出。

馬上之人，綠袍金甲，手持一柄巨大的青龍偃月刀，丹鳳眼，臥蠶眉，長髯飄飄，威風(fēng)凜凜，宛如天神下凡。

正是關(guān)羽。

他勒住赤兔馬，停在陣前百步之外，一雙鳳眼微瞇，審視著眼前這個狀若瘋魔的老將。

「蔡陽將軍，久違了�！龟P(guān)羽的聲音，平靜而威嚴(yán)，「關(guān)某與丞相有約在先，今已報效白馬、延津之功，掛印封金，千里尋兄，乃天經(jīng)地義。將軍此來，又是為何？」

蔡陽冷笑一聲，手中的“斷岳”刀，因主人的憤怒而嗡嗡作響。

「少說廢話！關(guān)羽，你殺我外甥秦琪，辱我蔡家門楣，今日，不是你死，就是我亡！」

關(guān)羽聞言，眼中閃過一絲了然，隨即又化為一絲輕嘆。

「秦琪阻我歸路，死于軍法，與私仇何干？將軍年事已高，何苦為此趟這渾水。速速退兵，關(guān)某可既往不咎�！�

話音未落，他雙腿猛地一夾馬腹，整個人與坐騎化作一道離弦之箭，朝著關(guān)羽猛沖而去。

「冥頑不靈！」

關(guān)羽眼中寒光一閃，亦催動赤兔馬，迎了上去。

兩匹神駿的戰(zhàn)馬，在瞬息之間便交錯而過。

第一合！

蔡陽用盡平生之力，使出了蔡家刀法的起手式，“力劈華山”�！皵嘣馈钡稁е毫芽諝獾膮枃[，當(dāng)頭劈下。

關(guān)羽不閃不避，只是將青龍偃flamboyant刀輕輕一提，刀柄末端精準(zhǔn)無比地磕在蔡陽的刀背上。

“鐺！”

一聲巨響，火星四濺。

蔡陽只覺得一股排山倒海般的力量從刀身傳來，震得他虎口發(fā)麻，險些握不住刀柄。

好恐怖的力量！

這還僅僅是對方的隨意一擊！

不等他穩(wěn)住身形，關(guān)羽的第二刀已經(jīng)到了。青龍刀劃出一道優(yōu)美的弧線，看似緩慢，卻封死了他所有閃避的角度，直取他的咽喉。

蔡陽大駭，拼命將身體后仰，幾乎躺倒在馬背上，刀鋒擦著他的鼻尖掠過，帶起的勁風(fēng)，讓他臉上生疼。

僅僅兩合，他已是險象環(huán)生。

他知道，再比拼力量和招式，自己絕無勝算。

唯一的希望，就是他那壓箱底的絕技——連三刀！

“殺！”

蔡陽怒吼一聲，將全身的精氣神都灌注于刀鋒之上，在兩馬交錯的瞬間，猛地扭轉(zhuǎn)腰身，以一種不可思議的角度，連續(xù)劈出三刀！

一刀快過一刀，一刀狠過一刀！

三道刀光，在空中連成一片，如同驚濤駭浪，瞬間將關(guān)羽籠罩。

這，是他一生武藝的巔峰！

他面對的是關(guān)羽。

面對蔡陽這搏命的三刀，關(guān)羽的臉上，甚至沒有一絲一毫的動容。

他只是將青龍刀緩緩舉起，然后，以一種看似簡單，卻蘊含著大道至理的軌跡，輕輕地，向前一拖，一送。

春秋拖刀式。

后發(fā)而先至。

在蔡陽三道刀光的縫隙之間，青龍刀那冰冷的刀鋒，精準(zhǔn)地找到了它唯一的目標(biāo)。

蔡陽的動作，戛然而止。

他的臉上，還保持著進(jìn)攻時的猙獰表情，但眼神中的光彩，卻如同被狂風(fēng)吹熄的蠟燭，迅速黯淡下去。

一道細(xì)細(xì)的血線，從他的額頭，一直蔓延到胸甲。

他龐大的身軀，在馬背上晃了晃，最終無力地，向一側(cè)倒下。

“轟”的一聲，重重地摔落在塵埃里。

07

許都，丞相府，后花園。

曹操與郭嘉，正在一棵巨大的槐樹下，對弈。

棋盤上，黑白兩色絞殺正酣，局勢已至最關(guān)鍵的時刻。

一名侍衛(wèi)，如同鬼魅般出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，對著曹操，無聲地做了一個“割喉”的手勢，然后又悄然退下。

曹操執(zhí)黑子的手，在空中微微一頓，隨即，堅定地落下。

“啪嗒�！�

一子落定，瞬間盤活了整片黑棋，將白子的一條大龍，徹底斷了生路。

「奉孝，你輸了。」曹操的語氣，平靜得仿佛只是在說今天天氣不錯。

郭嘉凝視著棋盤，良久，才長嘆一聲，將手中的白子扔回了棋盒。

「丞相算無遺策，嘉，甘拜下風(fēng)。」他抬起頭，看了一眼侍衛(wèi)消失的方向，意有所指地說道：「看來，汝南那顆用以投石問路的棋子，也算是塵埃落定了�！�

曹操端起石桌上的茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫。

「蔡陽，是員忠勇的老將。可惜，忠勇有余，智謀不足。性如烈火，終究傷人傷己�！�

他的聲音很輕，像是在評述一個與自己毫不相干的歷史人物。

「孤本想勸他，奈何他為外甥報仇心切，一意孤行。擅自調(diào)動大軍，追擊漢壽亭侯，此乃取死之道，非戰(zhàn)之罪也�！�

郭嘉微微躬身，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。

「丞相仁義，天下共知。只是如此一來，軍中那些元老宿將，心中塊壘，也算是消了。而關(guān)羽，也再無顏面，以丞相舊部自居。一石數(shù)鳥，皆在丞相算中�！�

曹操沒有接話，只是將目光投向了遠(yuǎn)方。

夕陽的余暉，將他的影子拉得很長很長。

在這盤以天下為棋局的博弈中，一個老將的性命，一個家族的榮辱，甚至一段袍澤的情誼，都不過是他為了最終勝利，可以隨時舍棄的代價。

冷酷，而高效。

這，就是他曹操的為君之道。

08

許多年后，荊州的某個小鎮(zhèn)。

一個說書先生，正在茶館里，眉飛色舞地講述著“武圣關(guān)公”的傳奇故事。

當(dāng)說到“古城會，關(guān)云長怒斬蔡陽”時，更是說得天花亂墜，唾沫橫飛，將蔡陽描繪成了一個妒賢嫉能，不自量力的跳梁小丑。

引得滿堂的茶客，陣陣喝彩。

茶館最陰暗的角落里，一個衣衫襤褸，斷了一臂的獨臂老人，默默地聽著，渾濁的老眼中，流下了兩行無聲的淚。

他叫老貴，曾經(jīng)是蔡陽麾下的一名親兵，也是當(dāng)年，親手將蔡陽的尸體，埋在古城外那個無名山坡上的人之一。

在那場毫無懸念的戰(zhàn)斗結(jié)束后，他們那支殘存的軍隊，被夏侯惇的監(jiān)軍就地解散。

他們被剝奪了軍籍，成了無家可歸的流民。

這么多年，他一直輾轉(zhuǎn)流浪，靠乞討為生，卻始終不敢再踏足北方半步。

他聽著說書人那顛倒黑白的胡言亂語，沒有憤怒，也沒有反駁。

他只是覺得悲哀。

一種深入骨髓的，無法言說的悲哀。

他知道，歷史，從來都只是勝利者的戰(zhàn)利品。

像蔡陽將軍那樣的人，他們的血，他們的痛，他們的不甘與忠誠，都早已被時代的洪流，沖刷得干干凈凈，連一絲痕跡，都不會留下。

老人顫抖著，用桌上的殘茶，在油膩的桌面上，緩緩地寫下了一個“忠”字。

然后，他又搖著頭，用袖子將那個字，狠狠地抹去。

他站起身，將最后幾枚銅錢放在桌上，蹣跚著，走出了茶館。

門外，夕陽如血。

他孤單的背影，被拉得很長，很長，最終，消失在了小鎮(zhèn)的暮色之中。

和他一起消失的，還有那段，關(guān)于一個老將被自己的時代，無情碾碎的，殘酷真相。