“佛國(guó)名傳久，桑蓮獨(dú)擅聲”，這句詩(shī)精準(zhǔn)勾勒出泉州開(kāi)元寺的獨(dú)特底蘊(yùn)。為何這座千年古剎會(huì)以“桑蓮”為喻，詮釋佛教凈土的意境？

答案，就藏在寺中那棵跨越13個(gè)世紀(jì)的古桑樹(shù)里。要知道，桑樹(shù)的生命周期通常較短，樹(shù)齡能達(dá)500至700年已屬世間罕見(jiàn)，而這棵古桑竟已安然矗立1300余年，堪稱(chēng)植物界的“活化石”。

01

千年古桑再結(jié)珍果，奇態(tài)盡顯生命力

在開(kāi)元寺大雄寶殿西側(cè)的西廊下，這棵唐代古桑靜靜佇立。它樹(shù)干粗壯如柱，枝椏虬曲盤(pán)旋，宛如神龍?zhí)阶?，繁茂的枝葉層層疊疊，織就一片濃蔭，將夏日的酷暑隔絕在外。

作為開(kāi)元寺的“鎮(zhèn)寺之寶”，這棵我國(guó)現(xiàn)存最古老的桑樹(shù)，因曾綻放白蓮的奇景，被冠以“桑蓮”之名，成為古寺獨(dú)有的標(biāo)識(shí)。

桑蓮被一圈朱紅磚墻輕輕環(huán)繞，墻上開(kāi)有一扇小巧的石門(mén)，門(mén)楣之上“桑蓮”二字古樸蒼勁，為這處景致增添了幾分雅致。

透過(guò)磚墻的孔隙或俯身向內(nèi)眺望，便能看見(jiàn)這棵巨樹(shù)從根部自然分出三枝，如同三條結(jié)伴遨游的巨龍，各自舒展身姿向不同方向延伸，枝葉依舊蔥郁鮮嫩，盡顯蓬勃生機(jī)。

樹(shù)根周遭立有幾通石碑，其中一根石柱上鐫刻著“此樹(shù)生蓮垂拱之年，支令勿壞以全其天”的題字，落款為莆田人吳春華，寥寥數(shù)語(yǔ)，既記載了桑蓮的傳奇起源，也飽含著世人對(duì)它的珍視與呵護(hù)。

這棵千年古桑向來(lái)有著諸多異于尋常桑樹(shù)的特性，其中最為奇特的便是它“少結(jié)果、常異象”的生長(zhǎng)狀態(tài)。

而在2024年1月初的小寒時(shí)節(jié)，這棵古桑更是上演了一場(chǎng)罕見(jiàn)奇景——悄然結(jié)出了3顆飽滿(mǎn)的桑葚，引得游人紛紛駐足驚嘆。

要知道，普通桑樹(shù)遵循“落葉再萌芽”的生長(zhǎng)規(guī)律，而這棵古桑卻打破常規(guī)，總能在落葉紛飛的同時(shí)，抽出鮮嫩的新芽。

從植物學(xué)角度來(lái)看，這種“邊落葉邊萌芽”的現(xiàn)象，是古桑在漫長(zhǎng)歲月中形成的獨(dú)特適應(yīng)性機(jī)制，通過(guò)調(diào)整自身生長(zhǎng)節(jié)奏，最大限度地利用環(huán)境資源維持生命活力。

02

唯一以“桑蓮”命名的古桑

桑蓮與開(kāi)元寺同齡，它的名字背后，藏著一段流傳千年的建寺佳話(huà)，為古寺蒙上了一層神秘的色彩。

時(shí)間回溯到唐朝垂拱年間（公元685年—688年），一位僧人云游至泉州，看中了富翁黃守恭家中的這片土地，希望能在此興建寺廟，弘揚(yáng)佛法。

黃守恭雖樂(lè)善好施，卻也不舍得割舍這片沃土，便半開(kāi)玩笑地對(duì)僧人說(shuō)：“若我家院中桑樹(shù)能開(kāi)出白蓮花，我便將此地贈(zèng)予你建寺。”

他本以為這是不可能實(shí)現(xiàn)的條件，沒(méi)想到次日清晨，院中那棵桑樹(shù)竟真的綻放出潔白的蓮花，花瓣舒展，清香四溢。

黃守恭見(jiàn)狀，深知這是天意指引，便信守承諾，將土地捐贈(zèng)出來(lái)。

僧人在此建起寺廟，最初便以“蓮花寺”為名，寓意這片因“桑開(kāi)白蓮”而生的土地，是純粹圣潔的佛教圣地。

自此，這棵開(kāi)過(guò)白蓮花的桑樹(shù)，便成了寺廟中的稀世珍寶，歷代僧人都對(duì)其悉心呵護(hù)。

如今，它更是我國(guó)乃至世界上唯一以“桑蓮”命名的古桑，成為連接開(kāi)元寺歷史與傳說(shuō)的重要紐帶。

03

歷經(jīng)劫難仍挺立，三樹(shù)同根寫(xiě)傳奇

世間萬(wàn)物皆有劫難，這棵千年古桑也未能幸免，卻在一次次磨難中，書(shū)寫(xiě)了“絕境逢生”的生命傳奇。

1925年，一場(chǎng)突如其來(lái)的雷電劃破長(zhǎng)空，徑直擊中了古桑的樹(shù)干。巨大的沖擊力將樹(shù)干從根部一直劈成三瓣，其中一瓣幾乎被燒焦，另一瓣轟然墜地，眾人見(jiàn)狀無(wú)不惋惜。為了保住這棵古桑，人們找來(lái)一塊厚重的花崗巖，小心翼翼地將墜地的枝椏托起。

令人驚嘆的是，即便遭受如此重創(chuàng)，古桑依然頑強(qiáng)地存活了下來(lái)，并且愈發(fā)枝繁葉茂。三根連體的枝干向外舒展，宛如三瓣盛開(kāi)的蓮花，枝頭綠葉如蓋，遮天蔽日，形成了獨(dú)特的“三樹(shù)同根”景觀。

命運(yùn)的考驗(yàn)并未就此停止。1994年，一場(chǎng)特大臺(tái)風(fēng)席卷泉州，狂風(fēng)將這棵古桑再次吹倒。就在人們還未來(lái)得及動(dòng)手扶起它時(shí)，它竟在倒地的位置自行扎根，再次煥發(fā)生機(jī)，讓世人見(jiàn)證了它不屈的生命力。

2016年，一場(chǎng)暴雨過(guò)后，古桑一根直徑約20厘米的枝干因雨水浸泡增重，加之樹(shù)齡久遠(yuǎn)樹(shù)干木質(zhì)變脆，最終斷裂。

如今，這棵“三樹(shù)同根”的古桑依舊四季常青，姿態(tài)各異的枝干勾勒出別樣景致：向北伸展的枝干倚靠在花崗巖石刻上，樹(shù)干扭曲成一個(gè)自然的“7”字形，盡顯蒼勁古樸；朝南的枝干則以45度角斜向上生長(zhǎng)，枝干挺拔，大有直沖云霄之勢(shì)；而在南北兩枝之間，還有一截被雷擊最為嚴(yán)重的樹(shù)體，橫截面的樹(shù)皮早已變成黑焦色，樹(shù)干內(nèi)部幾乎被掏空，卻依然頑強(qiáng)地連接著兩側(cè)枝干，宛如一座架在兩枝之間的“生命之橋”。

04

桑身藏藥韻，呵護(hù)見(jiàn)初心

這棵千年古桑不僅有著傳奇的經(jīng)歷，更有著實(shí)用的藥用價(jià)值，在歷史上曾默默守護(hù)著人們的健康。據(jù)開(kāi)元寺內(nèi)僧人介紹，古桑的桑葉、桑枝都曾幫助過(guò)不少患病之人。

從中醫(yī)藥學(xué)角度來(lái)看，桑蓮的冬桑葉堪稱(chēng)一味良藥，具有疏風(fēng)清熱、涼血止血、潤(rùn)肺止咳的功效，對(duì)于風(fēng)熱感冒、肺熱咳嗽等病癥有著不錯(cuò)的緩解作用。

此外，將新鮮桑枝的葉脈掐破后，滲出的白色液汁也有著獨(dú)特的藥用價(jià)值，擅長(zhǎng)解毒清熱、止血，可用于治療癰癤、癭瘤以及外傷出血等問(wèn)題。

正因古桑的藥用價(jià)值被廣為知曉，前來(lái)采摘桑葉、桑枝的人絡(luò)繹不絕。為了避免古桑受到過(guò)度傷害，更好地保護(hù)這棵千年瑰寶，人們便修建了圍墻將它環(huán)繞起來(lái)，這才有了如今我們看到的“朱墻護(hù)桑蓮”的景致。

05

“桑開(kāi)白蓮”重現(xiàn)？專(zhuān)家解密古桑奇景

2024年4月，一則“千年桑蓮重現(xiàn)‘桑開(kāi)白蓮’奇景”的消息，讓開(kāi)元寺再次成為焦點(diǎn)。不少游客專(zhuān)程前來(lái)，只為一睹這傳說(shuō)中的景致。

走近開(kāi)元寺的千年古桑，便能看到一枝深褐色的枝干伸出圍墻，蒼翠的綠葉間，簇?fù)碇淮卮劂y白色的景致——遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這些銀白色的團(tuán)狀物如同半開(kāi)的蓮花瓣，裹著清晨潮濕的水汽，在晨光的映照下泛著珍珠般的溫潤(rùn)光澤，與傳說(shuō)中“桑開(kāi)白蓮”的景象頗為相似。

湊近細(xì)看，這“白蓮”的真面目便清晰了許多，它們并非真正的花瓣，而是一朵朵白絨絨的菌菇，形態(tài)小巧玲瓏，質(zhì)感柔軟細(xì)膩。

據(jù)史料記載，唐朝垂拱二年（公元686年），正是因?yàn)檫@棵桑樹(shù)開(kāi)出白蓮花，才有了后來(lái)建寺的佳話(huà)。如今這一相似景致重現(xiàn)，立刻引發(fā)了人們的廣泛討論。

相關(guān)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的專(zhuān)家經(jīng)過(guò)初步觀察后普遍認(rèn)為，這些銀白色的團(tuán)狀物應(yīng)當(dāng)是菌類(lèi)植物，至于具體屬于何種菌類(lèi)，還需要進(jìn)一步采集樣本進(jìn)行科學(xué)考證。

從生態(tài)學(xué)角度來(lái)看，這種菌類(lèi)的出現(xiàn)并非偶然。春夏之交，正是菌菇類(lèi)植物繁殖的旺季，此時(shí)空氣濕度大、氣溫適宜，尤其是在雷陣雨過(guò)后，古桑樹(shù)體的裂縫中積聚了大量腐殖質(zhì)，這些腐殖質(zhì)富含營(yíng)養(yǎng)，為菌菇類(lèi)植物的生長(zhǎng)提供了絕佳的環(huán)境條件。

這場(chǎng)“桑開(kāi)白蓮”的重現(xiàn)，與其說(shuō)是傳奇的延續(xù)，不如說(shuō)是自然規(guī)律與古桑生命力共同造就的奇妙景致。