當年被當成“唱衰”的一句話，如今看起來卻像提前寫好的注腳，550億砸下去，兩艘航母沒等來榮光，先等來了賬單、故障和人手荒。

靠拼預算、拼盟友湊出來的海上門面，最后卻成了最難養(yǎng)、最不敢用的存在。張召忠那句“雞肋”，放到今天，反而成了最貼近現(xiàn)實的總結。

站在英國樸茨茅斯軍港遠眺，“伊麗莎白女王”號與“威爾士親王”號靜靜停泊，龐大的艦體透著威嚴，卻難掩背后的尷尬。這兩艘航母曾被寄予厚望，被視為英國重返全球海洋強國行列的“入場券”，承載著延續(xù)昔日海上榮光的雄心。但從項目啟動之初，預算失控的陰影就始終籠罩著這兩艘航母。

最初的規(guī)劃中，兩艘航母的總預算設定為40億英鎊，這個數(shù)字在當時被認為既能撐起國家門面，又不至于過度擠壓國防財政。

船廠正式動工后，原本的預算框架迅速崩塌。由于英國造船工業(yè)產業(yè)鏈長期斷裂，許多核心零部件需要依賴進口，再加上項目管理混亂、外包環(huán)節(jié)過多導致的權責不清，各類額外支出不斷增加，最終兩艘航母的總造價飆升至62至64億英鎊，額外增加的20多億英鎊，直接吞噬了英國國防預算中最具靈活性的資金部分。

為了控制成本、避免項目徹底停滯，英國不得不對航母設計進行多次“減法”調整，其中最關鍵的改動便是放棄核動力方案，轉而采用燃氣輪機加全電推進的動力系統(tǒng)。這一調整短期內確實節(jié)省了不少建造成本，卻為后續(xù)的運營埋下了諸多隱患。

更關鍵的是，建造成本的失控只是開始，長期運營維護成本才是真正的“吞金獸”。據業(yè)內專業(yè)機構測算，這兩艘航母的全壽命周期費用約為建造成本的七倍，僅每次出港執(zhí)行任務，燃油費用就高達3000萬英鎊。

近年來，英國經濟增長持續(xù)乏力，財政收支本就緊張，航母的高額運營成本讓國防財政更顯捉襟見肘。為了保障航母的基本運轉，皇家海軍不得不從護衛(wèi)艦、補給艦等基礎作戰(zhàn)力量的預算中“擠牙膏”，導致這些保障型艦艇的維護升級滯后、部署頻次減少。

原本應作為艦隊核心的航母，成了需要其他艦艇“犧牲利益”來供養(yǎng)的“紅花”，最終形成了“航母有了，護航體系跟不上”的戰(zhàn)術短板。更具諷刺意味的是，當航母需要執(zhí)行遠海任務時，英國甚至難以湊齊完整的本土護航編隊。

此前前往南海的部署行動中，不得不依賴美軍艦艇提供護航；與盟友開展聯(lián)合演習時，還要向荷蘭、挪威等國借用補給艦和護衛(wèi)艦，所謂的“遠海部署”，更像是一場多國“拼單出行”。

如果說資金問題還能通過壓縮其他開支勉強應對，那么技術層面的短板和體系性缺陷，則在一次次故障中被徹底暴露。對航母而言，核心戰(zhàn)斗力并非來自龐大的艦體，而是甲板上的艦載機與高效的作戰(zhàn)體系。但英國航母在這一關鍵環(huán)節(jié)，始終處于“戰(zhàn)力空殼”狀態(tài)。

按照最初規(guī)劃，英國計劃為兩艘航母采購上百架F-35B垂直起降艦載機，形成強大的艦載機打擊群。但受財政壓力影響，實際交付的F-35B僅有48架，且這些戰(zhàn)機需要在皇家空軍和海軍之間共享分配。

這意味著，理論上可搭載40至50架艦載機的航母，實際滿編狀態(tài)下也只能部署20余架，更多時候甲板上的艦載機數(shù)量僅有個位數(shù)。為了避免甲板過于空曠、顯得“沒面子”，英國曾多次向美軍陸戰(zhàn)隊借用F-35B戰(zhàn)機臨時充數(shù)，雖然勉強撐起了門面，卻也徹底暴露了自身艦載機不足的窘境。

艦載機短缺之外，航母本身的故障更是接連不斷，低級失誤頻發(fā)。2022年，“威爾士親王”號剛服役不久，便計劃出訪美國開展聯(lián)合訓練，結果離港后不久，艦體內部重達33噸的主軸突然斷裂，導致航母失去動力，最終只能被拖船拖回船塢大修，此次維修耗時長達9個月，耗費了巨額維修資金。

作為姊妹艦的“伊麗莎白女王”號也未能幸免，入列初期就因艦體內部水管爆裂，導致機艙進水超過百噸，險些引發(fā)嚴重安全事故。

這些硬件故障之外，航母的日常運維問題同樣突出。艦上的熱水供應系統(tǒng)長期處于失效狀態(tài)，官兵在北大西洋執(zhí)行寒冷海域部署任務時，連熱水澡都無法保障，直接導致部隊士氣跌至谷底。更尷尬的是外觀維護，兩艘航母靠港時，艦體外殼的油漆頻繁出現(xiàn)大面積脫落，斑駁的艦體看上去更像一艘年久失修的退役艦艇，而非現(xiàn)役主力航母。

此外，原本被寄予厚望的雙艦島設計，實際運行中卻暴露出諸多弊端，復雜的艦島布局導致甲板調度效率大幅降低，艦載機起飛和回收的周轉時間遠長于傳統(tǒng)單艦島航母。而此前為節(jié)省成本采用的全電推進系統(tǒng)，也頻繁出現(xiàn)電路過載、突然跳閘等問題，維修人員不得不持續(xù)處于“修修補補”的狀態(tài)，剛解決一個故障，新的問題又隨之出現(xiàn)。

真正讓英國航母陷入“用不了、養(yǎng)不起”絕境的，并非某一次單獨的故障，而是貫穿整個海軍體系的“人員荒”。近年來，英國皇家海軍長期面臨嚴重的人員短缺問題，崗位缺口一度接近2000人。在就業(yè)市場多元化的背景下，年輕人更傾向于選擇鐵路建設、工程制造等穩(wěn)定性強、工作環(huán)境更優(yōu)越的職業(yè)，而非登上航母承受高強度、高風險的海上生活。

為了填補人員缺口，英國海軍不得不一再降低征兵標準，不僅放寬了年齡限制，甚至取消了原本作為基礎要求的游泳測試。即便如此，仍難以招募到足夠的合格兵員，更別說具備專業(yè)技能的維修技師和艦載機操作人員。

人員短缺直接導致航母的維護保障能力大幅下降，一旦艦上復雜系統(tǒng)出現(xiàn)故障，往往缺乏足夠的專業(yè)人員及時處置，只能等待廠商派出技術團隊上門維修，進一步延長了航母的趴窩時間，增加了運維成本。

面對如此困境，英國政府并非沒有考慮過“止損”。坊間多次傳出消息，倫敦方面曾試圖以低價出售其中一艘航母，潛在買家包括印度、澳大利亞等國。但這些潛在買家經過測算后，均選擇了放棄。

印度認為航母后續(xù)的維護、升級成本過高，遠超自身國防預算承受能力；澳大利亞則認為，航母的作戰(zhàn)定位與自身國防需求不匹配，即便低價購入，也難以融入現(xiàn)有作戰(zhàn)體系。最終，這兩艘曾被視為英國戰(zhàn)略象征的航母，成了沒人敢接手的“負資產”。

更關鍵的是，時代背景的變化，讓這兩艘航母的戰(zhàn)略價值進一步縮水。如今，無人機作戰(zhàn)系統(tǒng)、高超音速導彈、遠程精確打擊體系不斷成熟，現(xiàn)代海戰(zhàn)的形態(tài)已經發(fā)生深刻變革，單純依靠堆砌艦體排水量、追求艦載機數(shù)量的傳統(tǒng)航母，早已難以形成決定性作戰(zhàn)優(yōu)勢。

對英國而言，沒有完整的造船工業(yè)體系作為支撐，缺乏持續(xù)穩(wěn)定的財政資金供血，再龐大的航母也只是一個“移動的成本中心”，而非戰(zhàn)略威懾力量。

盡管英國政府仍在各類國防報告中強調航母的“全球存在感”，但現(xiàn)實是，就連日常運轉都需要精打細算的航母，所謂“重返印太”“全球部署”的口號，終究難以落地。