1949年10月1日上午十時，第一批噴涂著八一標(biāo)志的戰(zhàn)機在長安街上空排隊通場，天安門廣場的人群抬頭歡呼，那一刻，站在觀禮臺一側(cè)的西北老紅軍李赤然突然意識到，陸上的勝利已經(jīng)塵埃落定，新的戰(zhàn)場在天空。正因為這番心思，他此后十幾年一直圍著防空、空軍兩塊牌子打轉(zhuǎn)，直到1969年冬天被免職，這條與天空糾纏的軌跡才出現(xiàn)急彎。

時間撥回1952年。西北軍區(qū)司令員張宗遜一個電話把李赤然從第四軍副政委位置“點名”到北京。當(dāng)時北京防空軍司令部急缺懂政治又熟悉基層的干部，李赤然就這樣被周士第“截胡”，一頭扎進高炮、雷達(dá)、探照燈的世界。有人說他“命好”，空降京城就有校級編制；也有人搖頭，覺得這位出身陜北的硬骨頭只會鉆山溝，未必適應(yīng)北平城的節(jié)奏。李赤然沒解釋，他轉(zhuǎn)身回蘭州，把四軍剩下的槍支、糧秣、一袋舊賬清清爽爽交了出去，然后帶著不到三百號人去上海辦高射炮兵學(xué)校，一干就是兩年。

1954年末，高級防空學(xué)校籌建。李赤然再被調(diào)走。防空軍和空軍那時還各唱各的調(diào)，高炮守地面，殲擊機管天上，慢慢磨合。1959年劉亞樓南下視察，在校門口與他并肩走了半個小時，邊走邊看，最后只說了一句：“到部隊跑一跑，對你有好處?！睅讉€月后，李赤然接到任命——空二軍政委。對他而言，這既是升，也是不熟悉的領(lǐng)域。飛行學(xué)員們打趣：“李政委不懂飛行，卻天天守著跑道?！笨烧l都清楚，飛行員能不能安心上天，要看地面這張網(wǎng)是否結(jié)實。

空二軍政委干了四年，李赤然口碑不錯。1962年秋，他正收拾行李準(zhǔn)備去沈陽空軍，卻在東交民巷的空軍全委會上被“截胡”第二次：南空要人。南空理由充分：滬寧杭是前沿，白天要對付蔣介石的偵察機，夜里還有特務(wù)活動，需要“兩條腿干部”。吳法憲給李赤然擺了一桌家常菜，笑著解釋，“先當(dāng)副政委過渡，你別急?！崩畛嗳稽c頭，仍是那句老話：服從分配。

1969年，局勢驟變。很多人動彈不得，李赤然也躺槍。10月國慶，南京軍區(qū)組團進京，他作為小組成員在天安門執(zhí)勤，還獲得毛主席詢問身體狀況?；氐侥暇]多久，12月1日，一紙免職令下達(dá)?！案闭比齻€字被劃掉，他瞬間從舞臺中央退到側(cè)幕。原因沒人講透，他也懶得深究，只抱著厚厚一摞文件去醫(yī)院看腿傷。

不足一個月，吳法憲派人專程到病房?！袄钫?，吳政委說，你若不想留空軍，可去大軍區(qū)。”李赤然抬頭，只回了九個字：“治病要緊，別費心了?！彪S后辦理離崗手續(xù)，選擇西安養(yǎng)病。有人替他琢磨：換個系統(tǒng)或許前景更好，他卻搖頭，“再折騰對身體沒好處”。此事讓不少老部下扼腕，但也佩服他的決絕。

西安的生活樸素到有些寒酸。原本分到的雍村舊房子墻皮脫落，下雨就漏水。陜西省革委會主任李瑞山登門，才發(fā)現(xiàn)這位少將睡的還是硬木板。李瑞山拍板換房子，準(zhǔn)備把楊虎城舊宅讓出來，李赤然擺手，理由簡單：折騰別人沒必要。省委硬塞給他一部伏爾加小轎車，他又把車當(dāng)班車，見哪個老紅軍生活困難，就讓司機順路送米面油。

1973年前后，他的腿終于能離開拐杖，每天在建國門外環(huán)城公園快走六千步。有熟人碰見，問他擔(dān)不擔(dān)心未來。李赤然笑笑，說“活一天干一天”。說歸說，他沒閑著：劉志丹夫人同桂榮日子緊，他寫條子給省里；老書法家舒同被下放，他寫信呼吁；陜北蘇區(qū)幾位老紅軍退休金卡殼，他又出面核實。有人調(diào)侃他多管閑事，他回答：“戰(zhàn)友沒了編制，可命還在。”

粉碎“四人幫”后，他身上的“標(biāo)簽”被撕掉。1981年，蘭州軍區(qū)空軍請他進干休所。房子不夠大、環(huán)境嘈雜，他無所謂，只提出一個要求——別把離休證拿走。軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)苦笑，又給補了面積，還批了維修費。直到1992年，房子才算像樣?；貞涗浝?，他寫了一句話：“年輕時穿布衣，晚年住舊房，皆因革命需要，不足掛齒?！?/p>

1988年7月，他領(lǐng)到一級紅星功勛榮譽勛章。頒獎儀式后，有記者追問：“您是否遺憾沒評到中將？”李赤然擺手，“檔次高低是組織定的，不是我去搶?！边@番回答依舊硬朗，卻也聽得出些淡淡疲憊。畢竟，從1927年參加共青團到1936年當(dāng)上紅二十七軍政委，他用了九年；而從1959年的空二軍政委到1969年的“病房老干部”，也正好是十年。時勢讓人起落，他的原則卻始終沒變——一句服從組織，一句照顧戰(zhàn)友。

多年后，有軍事史研究者評價：李赤然屬于“用完即走”型將領(lǐng)，位置常變，性格不變。這樣的定論或許太學(xué)術(shù)，卻貼切。他曾說，革命不是請客吃飯，干部也不是終身制座椅。1969年的那張免職令，看似把他推向邊緣，其實也把他的堅持推到顯影紙上。霜降之后，輪廓越發(fā)清晰——一位老兵，在權(quán)力與良知之間，選擇了后者，并用余生為這一選擇埋單。