地球上最長(zhǎng)的河流是尼羅河，最大的河流是亞馬遜河，但最"寬"的河流是哪條？答案可能出乎你的意料，它不是任何一條你聽(tīng)說(shuō)過(guò)的大河，而是南美洲東海岸一個(gè)叫"拉普拉塔河"的地方。這條河的長(zhǎng)度只有區(qū)區(qū)290公里，但入海口的寬度卻達(dá)到了驚人的220公里，比渤海海峽還寬。

拉普拉塔河在哪兒？

打開南美洲地圖，找到阿根廷和烏拉圭的交界處，你會(huì)看到一個(gè)巨大的喇叭形水域，西窄東寬，像一把打開的扇子。喇叭的窄口在內(nèi)陸，是巴拉那河和烏拉圭河匯合的地方，那里的河面寬度只有2公里，喇叭的寬口朝向大西洋，足足有290公里寬。整個(gè)拉普拉塔河就是這樣一個(gè)從頭到尾不斷變寬的巨型河口。

為什么它叫"河"而不叫"海灣"？這個(gè)問(wèn)題困擾了地理學(xué)家很多年。按照傳統(tǒng)定義，河流應(yīng)該有明確的河道、兩岸和單向的水流。但拉普拉塔河的入?？趯?shí)在太寬，寬到站在一岸根本看不見(jiàn)另一岸，寬到大西洋的海潮可以倒灌進(jìn)來(lái)一百多公里。與其說(shuō)它是河，不如說(shuō)它是一個(gè)巨大的咸淡水混合區(qū)。

但科學(xué)家們最終還是把它歸類為"河口"而不是"海灣"，理由有三條。

第一，它有持續(xù)的淡水輸入，每秒鐘有2.2萬(wàn)立方米的淡水從上游流下來(lái)，水量相當(dāng)于長(zhǎng)江的一半。第二，河口的泥沙堆積明顯來(lái)自上游河流攜帶，而不是海底沉積。第三，河口的鹽度從內(nèi)向外逐漸升高，呈現(xiàn)典型的河口梯度特征，而不是均勻的海水鹽度。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，拉普拉塔河雖然長(zhǎng)得像海灣，但本質(zhì)上還是河，一條被撐得極其夸張的河。

那為什么大多數(shù)人沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)它？很大程度上是因?yàn)樗拿痔胀恕?拉普拉塔"在西班牙語(yǔ)里的意思就是"銀子"，最早是16世紀(jì)的西班牙殖民者起的名字，據(jù)說(shuō)他們?cè)诤舆吙吹酵林伺宕縻y飾，以為這里盛產(chǎn)白銀。

實(shí)際上這地方并沒(méi)有什么銀礦，名字就這么稀里糊涂地傳下來(lái)了。相比之下，亞馬遜河有"世界最大雨林"的光環(huán)加持，密西西比河有美國(guó)文化的強(qiáng)力輸出，拉普拉塔河只是兩個(gè)存在感不高的南美國(guó)家之間的界河，自然不那么出名。

一條河怎么會(huì)被"撐"成290公里寬？

南美洲東海岸的地質(zhì)構(gòu)造很特殊。在大約1.2億年前，南美洲和非洲還連在一起，后來(lái)板塊漂移把它們撕開了。撕開的過(guò)程中，南美洲東側(cè)的大陸邊緣被拉伸變薄，形成了一系列沉降地帶。

拉普拉塔河口所在的位置，恰好就是其中一個(gè)沉降最劇烈的地方，地殼凹陷出了一個(gè)巨大的洼地。

有了洼地，還需要有河流來(lái)"灌滿"它。巴拉那河從巴西高原奔流而下，全長(zhǎng)4880公里，流域面積覆蓋巴西、巴拉圭、阿根廷三國(guó)，是南美洲第二大河。烏拉圭河雖然短一些，但流量也不小。這兩條河在洼地的頂端匯合，然后一起涌進(jìn)那個(gè)喇叭形的凹陷里。

那為什么水流進(jìn)來(lái)之后不是繼續(xù)往前沖，而是橫向擴(kuò)散變寬？

這就涉及到河口動(dòng)力學(xué)的原理了。河流進(jìn)入河口之后，速度會(huì)迅速下降。內(nèi)陸河道窄，水被擠著跑，速度快；進(jìn)入寬闊的河口，水流散開了，速度自然就慢了。

速度一慢，水流的輸沙能力就急劇下降，水流速度減少一半，輸沙能力會(huì)下降到原來(lái)的八分之一。于是大量泥沙在河口沉積，形成淺灘和沙洲。

這些淺灘反過(guò)來(lái)又會(huì)分散水流，讓水流更沒(méi)法集中在一條狹窄的河道里。你可以想象一盆水倒在斜坡上，如果斜坡上到處都是凸起的石塊，水就會(huì)分成無(wú)數(shù)細(xì)流向四面八方流散，不可能形成一條筆直的溪流。

拉普拉塔河口的情況類似，水流不斷分岔、不斷擴(kuò)散，時(shí)間一長(zhǎng)，河口就被"撐"成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。

更有趣的是，這個(gè)過(guò)程仍在繼續(xù)。每年巴拉那河和烏拉圭河要往拉普拉塔河口輸送大約8000萬(wàn)噸泥沙，相當(dāng)于每秒鐘傾倒兩卡車沙子。這些泥沙在河口堆積，讓河口的平均水深只有10米左右，和它的面積相比，淺得不像話。阿根廷首都布宜諾斯艾利斯就建在拉普拉塔河畔，為了讓大型貨輪能夠進(jìn)港，必須不斷疏浚航道，每年光挖泥沙就要花上億美元。

河還是海？背后藏著政治和經(jīng)濟(jì)利益

拉普拉塔河不只是一個(gè)地理概念，它還是阿根廷和烏拉圭兩個(gè)國(guó)家的天然國(guó)界。而關(guān)于這條"河"到底應(yīng)該算河還是算海，兩國(guó)吵了差不多一百年。

為什么要吵這個(gè)？因?yàn)榘凑諊?guó)際法，"河"和"海"的管轄規(guī)則完全不同。如果拉普拉塔河是"內(nèi)河"，那兩岸國(guó)家可以對(duì)河面實(shí)施完全主權(quán)，外國(guó)船只未經(jīng)許可不能進(jìn)入。

如果它是"海灣"或者"海峽"，那就要適用《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，外國(guó)船只享有"無(wú)害通過(guò)權(quán)"，兩岸國(guó)家不能隨便阻攔。

20世紀(jì)初，阿根廷一度主張拉普拉塔河是"內(nèi)河"，理由是河里的水主要來(lái)自上游淡水河流，而且兩岸都是本國(guó)或友好國(guó)家的領(lǐng)土，不應(yīng)該受國(guó)際海洋法約束。

阿根廷的真實(shí)目的是想控制進(jìn)入布宜諾斯艾利斯港的航道，對(duì)過(guò)往船只收費(fèi)。烏拉圭當(dāng)然不同意，因?yàn)闉趵绲氖锥济傻镁S的亞也在河口，如果阿根廷控制了航道，烏拉圭的國(guó)際貿(mào)易就要看阿根廷的臉色。

兩國(guó)為了這件事談了幾十年，期間還爆發(fā)過(guò)好幾次外交危機(jī)。1973年，雙方終于簽訂了《拉普拉塔河條約》，把河口劃分成兩大塊：河口內(nèi)側(cè)（窄的那一端）算"共管內(nèi)水"，外側(cè)（寬的那一端）算"國(guó)際水域"，兩國(guó)各自管理靠近自己海岸的那一半，中間劃一條邊界線。航行自由原則適用于整個(gè)河口，但兩國(guó)都有權(quán)在各自管轄區(qū)域內(nèi)進(jìn)行漁業(yè)管理、環(huán)境保護(hù)等活動(dòng)。

這個(gè)劃分方案是典型的"各退一步"，從法律上既沒(méi)有把拉普拉塔河定性為"河"，也沒(méi)有定性為"海"，而是創(chuàng)造了一個(gè)新的范疇：河口。這個(gè)范疇后來(lái)被寫進(jìn)了很多國(guó)際法教科書，成為處理類似爭(zhēng)議的參考案例。

一條河，因?yàn)樘珜?，硬是制造出了一系列政治、?jīng)濟(jì)、外交問(wèn)題。

結(jié)語(yǔ)

現(xiàn)存的河流里，拉普拉塔河確實(shí)是最寬的。國(guó)際地理學(xué)界有一個(gè)不成文的共識(shí)：當(dāng)一個(gè)水體同時(shí)具備"持續(xù)的淡水輸入""明確的河口形態(tài)"和"可測(cè)量的鹽度梯度"這三個(gè)條件時(shí)，就可以歸類為河流或河口，而不是海灣。按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，拉普拉塔河是當(dāng)之無(wú)愧的"世界最寬河流"。

不過(guò)說(shuō)到底，自然界并不在乎人類怎么給它分類。那個(gè)喇叭形的水域就在那兒，每天接納著上游兩條大河送來(lái)的淡水和泥沙，每天和大西洋的海水進(jìn)行著咸淡交換。布宜諾斯艾利斯和蒙得維的亞隔河相望，兩座城市加起來(lái)2000多萬(wàn)人，喝的水有一半來(lái)自這條"河"。

它是世界上最不像河的河，也是最難定義的自然奇觀之一。