一顆來自太陽系外的彗星完成了和地球的“安全擦肩”——這顆叫3I/ATLAS的星際訪客，讓全球天文學家盯了好幾個月，終于在GMT6點左右，離地球最近時保持了1.68億英里的距離（相當于地球到太陽平均距離的近兩倍，遠著呢，放心）。

它的“太陽系串門清單”

這顆彗星的旅行路線早就被天文學家摸得明明白白：

• 2026年3月16日：去木星“打招呼”，離木星3300萬英里（不算太近，但足夠再觀測一波）；
• 2027年7月：路過土星軌道，不靠近土星；
• 2027年6月：穿過天王星軌道；
• 2028年：以13.7萬英里/小時的速度飛過海王星，然后沖出太陽系行星范圍；
• 2029年4月：到冥王星軌道，之后往太陽系外跑；
• 2030年代中期：徹底離開我們的“恒星鄰居圈”，回星際空間。

這顆彗星為啥值得盯？

它是人類第三次發(fā)現(xiàn)的星際訪客——前兩個是2017年的“奧陌陌”和2019年的“鮑里索夫”。更牛的是：

它80億年前形成于一顆遙遠恒星周圍，比太陽系（46億歲）還老，是人類能近距離研究的最古老物體；

之前還“順路”逛了火星：10月3日離火星1900萬英里；10月29日離太陽最近，只有1.3億英里（比地球到太陽近一點）。

科學家們的“圍觀操作”

發(fā)現(xiàn)它后，全球望遠鏡（包括地球和太空的）全轉(zhuǎn)過來對準它，NASA連火星軌道器都臨時“兼職”——本來拍火星表面的，現(xiàn)在用來拍這顆彗星。

初步結果出來了：

它是顆普通活躍彗星，有一氧化碳、水，還有點鎳；

靠近太陽時，表面的冰和塵埃蒸發(fā)，形成發(fā)光的“彗發(fā)”和幾條彗尾，外層還被太陽烤得剝落；

牛津大學的ChrisLintott教授打比方：“它像bakedAlaska——就是那種外脆內(nèi)軟的火焰冰淇淋，外層被太空億年折騰得變脆，里面是新鮮的冰核。”

對了，之前有人瞎猜它是外星飛船？倫敦帝國理工的專家直接打臉：“那些說它是外星船的，全錯了——它的軌跡變化、噴氣都是彗星正常行為，沒異常?！?/p>

下次遇到，我們能“摸”到它嗎？

星際物體其實不少（銀河系里有102?個左右），但我們現(xiàn)在太不擅長“發(fā)現(xiàn)”了。不過新建成的VeraCRubin望遠鏡能幫大忙，以后會找到更多。

但現(xiàn)在有個問題：造探測器要幾年，等發(fā)現(xiàn)星際物體再造根本趕不上時間。Kent大學的MarkBurchell教授說：“得提前把探測器放在太空待命，下次有合適的彗星路過，直接改道過去就行?！彪m然星際物體比太陽系彗星少，但要是準備充分，能學到的星系形成知識會超級多。

這顆80億歲的“外星來客”已經(jīng)走遠，但下次再遇到類似的，說不定我們能派探測器去“近距離看看”啦～你對星際訪客最好奇的是什么？是它的“老家”恒星，還是它身上的古老物質(zhì)？評論區(qū)聊聊～