說(shuō)起牌坊估摸著大家都不陌生?？梢哉f(shuō)幾乎每座城市街頭巷尾或許不時(shí)便會(huì)發(fā)現(xiàn)一座古樸牌坊?？梢哉f(shuō)牌坊這種獨(dú)具中國(guó)特色的建筑還是以裝飾作用為主，但它在中國(guó)文化史上卻具有了重要的地位。

對(duì)于古人來(lái)說(shuō)，牌坊主要有四大作用。

首先是用于標(biāo)識(shí)空間。在文明發(fā)展的初期，城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)并沒(méi)有明確范圍標(biāo)志，因此往往會(huì)在城鎮(zhèn)村落的入口處設(shè)置一個(gè)牌坊作為地界標(biāo)志。而它除了具有地理標(biāo)識(shí)作用，事實(shí)上亦是村鎮(zhèn)向外展示城市文化的標(biāo)志，因此漸漸的人們便開(kāi)始在牌坊上加上修飾的紋理，吉祥的紋樣。讓外來(lái)的人對(duì)城市有個(gè)大概的印象，也以此來(lái)強(qiáng)化城中人們的歸屬感。當(dāng)城市逐漸擴(kuò)大后，牌坊亦是劃分區(qū)域和街道里坊的標(biāo)志。

其次就是宣揚(yáng)成就。在舊時(shí)，牌坊作為城市的標(biāo)志，亦是劃分城市中街道里坊的標(biāo)識(shí)，往往都是相當(dāng)醒目的。因此漸漸的，開(kāi)始以牌坊來(lái)作為標(biāo)榜和宣揚(yáng)成就和事跡的重要工具。最典型的便是舊時(shí)的學(xué)子們考取了功名比那會(huì)在他所在的街巷口樹(shù)立一個(gè)“狀元坊”或是“進(jìn)士坊”供往來(lái)的人們瞻仰。有時(shí)政府為了表彰官員的政績(jī)也會(huì)在鬧市街頭為他們修建功績(jī)牌坊，而這也是個(gè)人榮譽(yù)的象征，亦成了后人了解地方歷史和官員政績(jī)的重要依據(jù)。

再有就是道德教化的作用。經(jīng)常被現(xiàn)代人所詬病的貞潔牌坊就屬于這種功效。但其實(shí)舊時(shí)人們所表彰的方面有很多，基本都是符合封建倫理規(guī)范的行為，例如孝道、善行等都在牌坊表彰的行列。

最后一項(xiàng)功效便是凝聚宗族。在舊時(shí)，高門(mén)大族也往往會(huì)利用修建牌坊來(lái)紀(jì)念和宣揚(yáng)族內(nèi)杰出人物的事跡，以此來(lái)展示宗族的榮耀，激發(fā)宗族成員的自豪感和進(jìn)取精神，更是能促進(jìn)整個(gè)宗族的凝聚力。

牌坊對(duì)于舊時(shí)的人們有著這么多的作用，那么它又是在何時(shí)出現(xiàn)的呢？

其實(shí)，關(guān)于牌坊的緣起，主要有兩種說(shuō)法。相對(duì)比較流傳的說(shuō)法是牌坊是由欞星門(mén)演變而來(lái)的。欞星門(mén)是舊時(shí)滴丸為了祈求豐年，在郊外設(shè)置的一種祭祀建筑。欞星又稱(chēng)天田，是二十八星宿中龍宿的左角，因在星宿中角位天門(mén)，故稱(chēng)其為欞星門(mén)，而其造型亦是門(mén)形建筑。時(shí)至宋代，人們以祭天儀式來(lái)尊孔，孔廟中便也設(shè)置了欞星門(mén)，以此表達(dá)尊孔如尊天。大約從漢代開(kāi)始，人們開(kāi)始模仿欞星門(mén)建牌坊，并逐漸演化為一種文化教化作用紀(jì)念碑式建筑。

牌坊的另一種緣起便是始于衡門(mén)之說(shuō)。所謂衡門(mén)便是春秋時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)的，城市中各居民區(qū)間的坊門(mén)。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中華大地上便已經(jīng)出現(xiàn)了許多繁華的大城市。城市大了，為了區(qū)分居住區(qū)域便于管理，于是坊與坊之間都有墻相隔，但坊墻之間不設(shè)置封閉式的門(mén)，而是以?xún)芍軝M木的形式，立起了坊門(mén)只在側(cè)柱安裝了一扇可開(kāi)合的門(mén)，這便是衡門(mén)?！对?shī)·陳風(fēng)》中便有一首《衡門(mén)》：“衡門(mén)之下，可以棲遲?！?/p>

其實(shí)，關(guān)于牌坊的源起，小君認(rèn)為或許和許多久遠(yuǎn)流傳下來(lái)的事物一樣，它并不是由某一事物單一起源演變，而是多重融合演變的結(jié)果，所以它既具有欞星門(mén)的特點(diǎn)又有衡門(mén)的特征也屬正常，你覺(jué)得呢？