山海經(jīng)的審校，已知最早的是西漢劉向和劉歆父子，劉歆后來改名為劉秀。在《上山海經(jīng)表》里，劉歆認(rèn)為山海經(jīng)出于唐虞之際，禹主持帶隊(duì)勘察，益、伯翳(yì)、四岳等人記錄并編著了山海經(jīng)。這些都是他的推測(cè)，山海經(jīng)里沒有這些內(nèi)容。

筆者認(rèn)為，山海經(jīng)的成書時(shí)間為一萬(wàn)年前，作者是古虞文明的學(xué)者。

古虞這個(gè)名字，來自于夢(mèng)境里的虞伯，山海經(jīng)里的天虞，傳說的虞朝和有虞氏。

這個(gè)一萬(wàn)年，是玉蟾巖遺址一萬(wàn)二千年，與高廟遺址七千八百年的中間值。

海經(jīng)的地理位置主要在兩湖兩廣，海經(jīng)比山經(jīng)成書早，探索總是由近到遠(yuǎn)，山海經(jīng)最初的作者應(yīng)該位于兩湖兩廣。具體來說，作者位于以道縣谷地和懷集盆地為核心的宜居地域。

山海經(jīng)名字里的山，本義是多峰并立的山。山海經(jīng)名字里的海，本義是生活區(qū)域，水邊聚居之處，后來表示較大水域、大海。海的字根為水-每，每的本義是出嫁的女子。古人將自己逐水而居的地方稱為海，每天女人們會(huì)去打水。

山海經(jīng)名字里的經(jīng)，是指路線。經(jīng)的本義是紡輪制成的絲線，引申為經(jīng)過、經(jīng)歷、典籍等。書中的“南次二經(jīng)之首、“南次三經(jīng)之首”等等，把“經(jīng)”換成“線”會(huì)很通順。

山是域外之山，海是人居之海，經(jīng)是探索路線。海內(nèi)是生活區(qū)域內(nèi)，海外是生活區(qū)域外。先探索人居之海，所以海經(jīng)多神人之國(guó)度；再探索域外之山，所以山經(jīng)多無(wú)人之山川。

名字是書的靈魂，山海經(jīng)這個(gè)名字，早在南山經(jīng)完成的時(shí)候，就已經(jīng)存在了。山海經(jīng)的所有篇目，都對(duì)應(yīng)一條條實(shí)際的路線。海經(jīng)的地理位置是挨在一起的，南山經(jīng)和海經(jīng)的地理位置也是挨在一起的，山經(jīng)和海經(jīng)密不可分。

司馬遷和劉歆都未提過山海圖，但后世普遍認(rèn)為有山海圖。第一，據(jù)傳有《山海經(jīng)圖贊》，為晉代郭璞所著，有贊自當(dāng)有圖。第二，東晉陶淵明《讀山海經(jīng)·其一》：“泛覽周王傳，流觀山海圖。俯仰終宇宙，不樂復(fù)何如？” 第三，海經(jīng)內(nèi)容多有重復(fù)，似乎是同一幅圖的述圖之作。

然而如果有圖，那就需要像宋代《清明上河圖》一樣詳細(xì)，才能對(duì)應(yīng)書中生動(dòng)鮮活的文字。而且書中的色彩有黑、白、玄、赤、黃、青、紫等，所以山海圖還得是彩色的。

山海經(jīng)成書的時(shí)候是有山海圖的，如果沒有山海圖在手，很難做到各山系嚴(yán)絲合縫、互相交叉、絕不重復(fù)。但山海圖不是人們認(rèn)為的那種圖畫，畫一堆神人和動(dòng)物沒有實(shí)際用處。

山海圖是簡(jiǎn)易地圖，是創(chuàng)作山海經(jīng)的輔助工具。山海圖里有高山、大河等關(guān)鍵地形地貌，有方位和路線，有文字說明。先有山海文，再有山海圖。山海經(jīng)不是述圖之作，也不是看圖說話。

山海圖的載體是竹簡(jiǎn)，各篇的圖分布于不同的簡(jiǎn)牘，合起來就是一張整圖。

山海圖秘不外傳，僅限山海經(jīng)傳人留存。山海圖并不屬于對(duì)外發(fā)布的內(nèi)容，如果外人看見山海圖，就不會(huì)再相信山海經(jīng)里的內(nèi)容，山海經(jīng)就失去了神秘的光環(huán)。實(shí)際上，作為輔助工具，在山海經(jīng)成書之后，山海圖就只有紀(jì)念價(jià)值了，很可能早就被作者銷毀了，壓根就沒有流傳后世。

山海經(jīng)流傳至西漢時(shí)有三個(gè)版本。一個(gè)是古虞后人傳下來的標(biāo)準(zhǔn)版，一個(gè)是商朝傳下來的誤抄版，一個(gè)是周朝傳下來的修改版。這三個(gè)版本是三條線傳下來的，彼此沒有交叉。

古虞版保存得最好，有多份留傳下來，且內(nèi)容一致。劉歆將古虞版作為審校的主體版本，將其它兩個(gè)版本與古虞版的差異之處，作為“一曰/或曰”的內(nèi)容列入書中。

現(xiàn)在的山海經(jīng)，最早版本為晉代郭璞注解版，郭璞并沒有改動(dòng)書中的內(nèi)容。

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