乾隆時期，大清帝國身邊有兩頭巨獸，一個是當時強悍的準噶爾汗國，還有一個潛伏在旁的沙皇俄國。

有人說過，如果乾隆不及時吞并準噶爾，那片我們今天稱為“新疆”的廣袤土地，在脫離中原王朝有效管轄將近900年后，可能就不是回到中華大家庭，而是會落入北極熊的口中。

漂泊九百年的西域故土

新疆曾經(jīng)也被人稱之為西域都護府，或是唐朝的安西、北庭都護府。沒錯，在漢唐盛世，中原王朝的軍旗確實曾飄揚在天山南北，絲綢之路上的駝鈴聲，見證了中原與西域的緊密聯(lián)系。那時的西域，就是我們“故土”的一部分。

但，一場“安史之亂”不僅動搖了唐朝的國本，也讓它徹底失去了對西域的控制。從那以后，一直到清朝建立，中間隔了宋、元、明等幾個朝代，長達九百多年的時間里，中原王朝的勢力再也沒能真正深入到這片土地的核心地帶。

這九百年里，西域都發(fā)生了什么呢？簡單來說，就是“城頭變幻大王旗”。吐蕃人來過，回鶻人建過國，西遼、蒙古人也在這里你方唱罷我登場，后來又分裂成一個個小的汗國，比如察合臺汗國、葉爾羌汗國等等。

這片土地就像一個漂泊在外的孩子，雖然血脈與故土相連，卻始終無法回到母親的懷抱。

就在中原大地經(jīng)歷明清鼎革、天下重新洗牌的時候，一個強悍到足以改變整個亞洲格局的游牧帝國，在西域的廢墟上悄然崛起。

它，就是讓清朝康熙、雍正、乾隆三代皇帝都頭疼不已的準噶爾汗國。

“最后的游牧帝國”

說到準噶爾汗國，很多朋友可能不太熟悉，覺得它不就是個普通的游牧部落嘛。如果您這么想，那可就太小看它了。

在17世紀末到18世紀中葉，準噶爾汗國絕對是亞洲大陸上一個不容忽視的頂級玩家。

鼎盛時期，它的疆域東起阿爾泰山，西至巴爾喀什湖，南抵天山，北越額爾齊斯河，控制著今天整個新疆、青海大部、蒙古高原西部，甚至一度將勢力伸入西藏，實力極其強橫。

這個被譽為“最后的游牧帝國”的政權，并不是頭腦簡單的莽夫。他們不僅驍勇善戰(zhàn)，還非常善于學習。

當清軍已經(jīng)大規(guī)模裝備火槍火炮的時候，準噶爾人也通過與沙俄的接觸，建立了自己的火槍部隊和鑄炮工廠，軍事技術上一點不落后。

因此，從康熙皇帝開始，清朝就和準噶爾汗國展開了長達七十多年的生死較量?？滴跤H征噶爾丹，雍正年間在和通泊遭遇慘敗，損兵折將，這都是清準戰(zhàn)爭中的著名篇章。

對于清朝的三代帝王而言，準噶爾絕不僅僅是邊疆的騷擾，而是一個能與大清帝國爭奪生存空間的、旗鼓相當?shù)膶κ帧?/p>

然而，歷史的棋盤上，從來不止有兩個棋手。就在大清與準噶爾激烈對峙、互有勝負的時候，一個更龐大、更具野心的身影，已經(jīng)從遙遠的北方悄悄逼近。

這個潛伏的獵手，就是沙皇俄國。

沙俄的東擴野心

從彼得大帝改革開始，沙皇俄國就進入了瘋狂擴張的模式。它的擴張有兩個主要方向，一個是向西，與歐洲列強爭奪出海口和霸權；另一個就是向東和向南，吞并西伯利亞，然后將觸角伸向廣袤的中亞。

在18世紀，沙皇俄國的擴張腳步已經(jīng)越過了烏拉爾山，在中亞草原上修建了一系列的堡壘和要塞，比如鄂木斯克、塞米巴拉金斯克等，形成了一條“西伯利亞軍事邊境線”，步步為營地向南壓縮空間。俄國人的目的很明確：控制中亞的商路，攫取資源，并最終打開通往印度洋的溫暖出?？凇?/p>

而夾在清朝和俄國之間的準噶爾汗國，自然就成了俄國人重點“公關”和覬覦的對象。俄國人心里打著如意算盤：如果能把強大的準噶爾拉攏過來，讓它成為俄國的附庸，那就可以把它當作一枚棋子，用來牽制甚至對抗清朝。

為此，沙皇政府多次派遣使團和探險隊深入準噶爾腹地，勘探地理，繪制地圖，與準噶爾貴族眉來眼去。

如果拉攏不成呢？那也好辦。一旦準噶爾自身出現(xiàn)問題，實力衰退，俄國完全可以趁虛而入，將其一口吞下，直接占據(jù)水草豐美的伊犁河谷和戰(zhàn)略位置極其重要的天山地區(qū)。

可以說，在俄國的戰(zhàn)略規(guī)劃里，無論準噶爾是死是活，是強是弱，它所占據(jù)的這片土地，最終都應該是沙皇的囊中之物。

這盤棋局走到這里，就變得異常兇險了。西域這片土地，名義上由準噶爾控制，但它的背后，站著兩個都想將其收入囊中的龐大帝國。一個是視其為“臥榻之側”心腹大患、必欲除之而后快的清朝；另一個是視其為“擴張?zhí)濉薄r刻準備下手的沙皇俄國。就在這千鈞一發(fā)之際，一個決定性的變數(shù)出現(xiàn)了。

乾隆的世紀豪賭

公元1754年，也就是乾隆十九年，強大的準噶爾汗國爆發(fā)了致命的內亂。統(tǒng)治集團內部為了爭奪汗位，打得不可開交，血流成河。其中，一個名叫阿睦爾撒納的貴族在爭權失敗后，走投無路，竟然帶著自己的部眾，一路向東，投靠了宿敵，清朝。

這個消息傳到北京，乾隆皇帝敏銳地意識到，徹底解決準噶爾這個百年大患的“天賜良機”來了！他認為，可以利用準噶爾的內亂，“以準治準”，讓投誠的阿睦爾撒納充當向導，直搗黃龍，一舉永絕后患。

然而，當乾隆在朝堂上提出這個大膽的出兵計劃時，卻遭到了幾乎所有大臣的一致反對。軍機大臣、滿漢顯貴們紛紛上奏，理由非常充分。

西征之路萬里迢迢，后勤補給極其困難，糧草運到前線的成本是其本身價值的幾十倍，簡直是無底洞。

其次風險太大。雍正年間和通泊之戰(zhàn)的慘敗還歷歷在目，那是八旗勁旅少有的大敗仗，給清廷留下了巨大的心理陰影。大臣們普遍認為，準噶爾地處偏遠，即便打下來也難以守住，純屬“好大喜功，虛耗國帑”。像大學士劉統(tǒng)勛等人甚至提出，西域那地方?jīng)]啥價值，不如放棄算了。

面對滿朝文武的反對聲浪，乾隆展現(xiàn)出了一個杰出政治家和戰(zhàn)略家的頂級素質，乾綱獨斷。他力排眾議，痛斥群臣的短視和怯懦。

在他看來，這不僅僅是一場軍事征伐，更是一場決定國運的地緣戰(zhàn)略豪賭。準噶爾問題不解決，大清的西北邊疆永無寧日。

另外，他看到了北邊那頭正在打盹的北極熊。如果清朝因為猶豫和膽怯錯過了這個機會，讓準噶爾這個權力真空被俄國人填補，那后果將不堪設想。

于是，在1755年春天，乾隆皇帝頂著巨大的內部壓力，毅然下令出兵。五萬清軍在投誠的阿睦爾撒納引領下，兵分兩路，向著伊犁河谷，那個困擾了大清三代帝王的夢魘之地，發(fā)起了雷霆萬鈞的最后一擊。

假如乾隆選擇退縮

講到這里，我們不妨開啟“上帝視角”，做一個大膽的假設：如果當年乾隆是個“守成之君”，聽從了大臣們的“穩(wěn)妥”建議，為了節(jié)省國庫、避免風險，放棄了出兵準噶爾的計劃，那么歷史會走向哪個岔路口呢？

準噶爾汗國不會因為清朝的不干涉而恢復穩(wěn)定。其內部的權力斗爭已經(jīng)白熱化，只會繼續(xù)打下去，直到一方徹底消滅另一方，或者整個汗國分崩離析。

無論哪種結果，都會導致一個長期動蕩、虛弱不堪的準噶爾政權，或者干脆就是一個權力真空地帶。

這時候，誰會最高興呢？毫無疑問，是北邊的沙皇俄國。一個統(tǒng)一而強大的準噶爾，俄國尚且要忌憚三分，想方設法拉攏。而一個四分五裂、內戰(zhàn)不休的準噶爾，簡直就是送到嘴邊的肥肉。

俄國人完全可以故技重施，就像他們后來在中亞對付其他汗國一樣：扶持其中一個派系作為自己的代理人，名正言順地派遣“顧問”和“志愿軍”進入，一步步將整個地區(qū)納入自己的勢力范圍。

或者，俄國人會更加直接。他們早已在額爾齊斯河上游建立了軍事?lián)c，距離伊犁河谷并不遙遠。趁著準噶爾內亂，俄軍可以直接南下，搶占伊犁這個戰(zhàn)略心臟。一旦俄國控制了伊犁河谷和天山山脈，就等于扼住了整個西域的咽喉。

到那個時候，清朝將面臨一個比準噶爾汗國可怕百倍的局面：一個領土野心無窮、國力蒸蒸日上的沙皇俄國，與清朝的甘肅、蒙古地區(qū)直接接壤，中間再無任何戰(zhàn)略緩沖。

天山這條天然的地理屏障，將不再是中國的西部防線，而是俄國進一步向東滲透的前進基地。

后來的歷史也證明了這一點。即便在乾隆成功統(tǒng)一新疆之后，到了19世紀，清朝國力衰退，沙俄依然通過一系列不平等條約，從中國西北割走了數(shù)十萬平方公里的土地。

可以想象，如果俄國在18世紀中葉就已經(jīng)占據(jù)了整個新疆，那么清朝面臨的領土威脅將會提前一個世紀，并且嚴重得多。那片漂泊了九百年的西域故土，恐怕就真的永遠回不來了。