12月9日，第33屆東南亞運動會（SEA Games，以下簡稱東運會）在泰國曼谷拉賈曼加拉體育場開幕。在本屆東運會中，電子競技共有4個項目入選，分別是決勝巔峰（男/女子組）、王者榮耀國際版（男/女子組）、Free Fire和FC Online，將會在位于朱拉隆功大學(xué)紀(jì)念堂的比賽場地中決出6塊金牌的歸屬。這是繼2019年電競首次成為東運會正式比賽項目后，連續(xù)第四屆進入東運會。也是在過去六年的時間里，東南亞電競和東運會實現(xiàn)了互相成就。

東運會的前身是東南亞半島體育聯(lián)合會（簡稱SEAP Games Federation），在1958年5月22日舉行的第3屆亞洲體育大會上，由東南亞半島國家的代表們共同商討成立的體育組織。1977年，隨著印尼和菲律賓的加入，東南亞半島體育聯(lián)合會正式更名為東南亞運動會，1997年和2003年文萊和東帝汶先后加入東南亞體育聯(lián)合會，成員國也從初創(chuàng)6個成員國壯大成擁有11個成員國的地區(qū)性體育組織。

2018年11月28日，2019年東運會組委會宣布，電子競技將成為第30屆東南亞運動會的正式比賽項目，包括刀塔、星際爭霸Ⅱ、爐石傳說、鐵拳7、王者榮耀國際版和決勝巔峰（以下簡稱MLBB）在內(nèi)的6個項目入選。根據(jù)組委會披露的信息，共有來自9個國家的183名運動員參加了電競項目金牌的角逐。

盡管作為地區(qū)綜合性運動會，東南亞運動會在關(guān)注度和影響力上遠(yuǎn)不及奧運會和亞運會，但這些綜合性運動會在近年來都面臨著相同的困境，即關(guān)注度下降，年輕觀眾流失。而電競的加入，讓東南亞運動會重新贏得了年輕群體的關(guān)注。

2019年東運會開賽首日，馬尼拉圣胡安體育館座無虛席，數(shù)千觀眾來到現(xiàn)場觀戰(zhàn)。與此同時，線上觀眾也創(chuàng)造了一系列紀(jì)錄。據(jù)賽事官方合作伙伴Razer統(tǒng)計，首日線上直播觀看量超過100萬，峰值同時在線約7萬人；整個賽程累計產(chǎn)生了超過20萬小時觀看，總決賽直播一度登上YouTube熱搜。電競的加入極大提升了那屆東南亞運動會的關(guān)注度，菲律賓官方甚至將舉辦“史上最盛大、收視率最高”的東運會作為目標(biāo)，將電競視作吸引年輕觀眾的利器。

到了2021年東運會，參賽項目進一步擴張，雖然PC端項目依然維持在了3個，但移動端游戲的數(shù)量卻增加到了5個，英雄聯(lián)盟手游、Garena Free Fire和PUBG Mobile順利入圍，這也反映出移動端游戲在東南亞市場的進一步興起。

如果說2019年東運會將電競設(shè)為正式比賽項目只是繼2018年雅加達(dá)亞運會后的一次大膽嘗試，那么2023年東運會則讓組委會看到了電競觀賽市場所蘊含的巨大潛力。那屆比賽上，MLBB首次設(shè)立女子組，也正是在印尼對陣菲律賓的決賽中，比賽的峰值觀看人數(shù)創(chuàng)下了136萬的新紀(jì)錄。這是女子電競賽事的歷史收視紀(jì)錄，此前的收視紀(jì)錄同樣由MLBB賽事保持，在2022年MLBB女子邀請賽上，峰值觀看人數(shù)為39.2萬。相比于一年前，數(shù)據(jù)的增幅達(dá)到了令人驚嘆的3.48倍。

不僅如此，當(dāng)印尼女子代表隊在2023年東南亞運動會MLBB女子組比賽中奪得金牌回國后，時任印尼總統(tǒng)佐科·維多多接見了全隊成員，并向她們頒發(fā)了金牌榮譽獎金。

來自政府高層的關(guān)注，使得各國電競協(xié)會進一步提升了對東南亞運動會的重視程度。其中，馬來西亞政府在2019年宣布撥款2000萬令吉（約480萬美元）用于該國發(fā)展電子競技，而泰國職業(yè)體育委員會則在2021年正式承認(rèn)電子競技為泰國職業(yè)體育項目，這意味著泰國的電競選手能夠獲得多項福利，包括泰國體育局的“專業(yè)體育促進基金”及其他公共資金的支持。

而菲律賓、印尼和越南等國也在發(fā)展本地電子競技生態(tài)系統(tǒng)方面投入了大量資金，使得基礎(chǔ)建設(shè)、從業(yè)人員待遇方面較過去有了明顯的提升，讓電子競技逐漸成為年輕人步入社會后的一種職業(yè)選擇。

縱觀從2019年馬尼拉到2025年曼谷的歷程，電競加入東南亞運動會帶來的變化是雙向的。一方面，電競憑借其巨大的青年感召力，為面臨觀眾老齡化的綜合性運動會注入了急需的活力與關(guān)注度。另一方面，綜合性運動會這個最高級別的體育賽事，反向賦能了電競產(chǎn)業(yè)，加速了其邁向職業(yè)體育的系統(tǒng)化進程。而這一切的起點，正是在東南亞運動會的舞臺上。