當我們在歷史課本上讀到“夏啟建夏，開創(chuàng)王朝”時，總會下意識地認為，這是“中國”的起點。

但博物館里那些比甲骨文更早的陶鼎、玉琮，卻在悄悄訴說著另一個故事——在夏商周之前的數(shù)千年里，這片土地上早已有人繁衍生息，創(chuàng)造出不輸后世的文明成果。

有人疑惑：沒有文字記載，沒有王朝年號，夏商周之前的“中國”還算中國嗎？答案是肯定的。它或許沒有統(tǒng)一的國號，卻有共同的文明基因；或許沒有明確的疆域，卻有清晰的文明脈絡(luò)。今天，我們就跟著考古學(xué)家的鐵鍬，去解鎖夏商周之前“中國”的位置與模樣。

一、文明的萌芽：舊石器時代，“中國”的初啼

夏商周之前的歷史，并非一片空白。考古學(xué)將其分為舊石器時代（距今約200萬年-1萬年）和新石器時代（距今約1萬年-4000年），其中舊石器時代是人類文明的“嬰兒期”，也是“中國”疆域上最早的人類足跡所在。

1965年，云南元謀縣的一處工地里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩顆牙齒化石，經(jīng)測定距今約170萬年，這就是“元謀人”——目前我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最早人類。元謀人的發(fā)現(xiàn)，把“中國”的人類歷史往前推了一大步，也告訴我們：早在170萬年前，長江流域的云南地區(qū)就已有人類活動。他們用簡單的打制石器捕獵野獸，在亞熱帶草原與森林間搭建臨時居所，雖然文明程度低下，卻為后來的發(fā)展埋下了種子。

到了舊石器時代中期，人類的足跡已遍布南北。北京周口店的“北京人”遺址，距今約70萬-20萬年，這里不僅發(fā)現(xiàn)了完整的頭蓋骨化石，還出土了大量石器和用火遺跡。北京人已經(jīng)學(xué)會了控制火，他們用火取暖、燒烤食物、驅(qū)趕野獸，火的使用讓人類告別了“茹毛飲血”的時代，極大提升了生存能力。而在山西襄汾的“丁村人”遺址，距今約10萬年，出土的石器更為精致，有砍砸器、刮削器等多種類型，說明人類的勞動技能在不斷進步。

舊石器時代晚期，人類的分布范圍進一步擴大，從黃河、長江流域延伸到東北、西北、西南等地區(qū)。遼寧海城的“海城人”、四川資陽的“資陽人”、廣西柳江的“柳江人”，這些遺址的發(fā)現(xiàn)，勾勒出一幅“多點分布”的人類生存圖景。此時的人類不僅能制作更精細的石器，還開始制作骨器、角器，甚至出現(xiàn)了原始的藝術(shù)品——比如內(nèi)蒙古薩拉烏蘇遺址出土的鴕鳥蛋皮飾品，上面有刻意刻畫的紋路，展現(xiàn)出早期的審美意識。

或許有人會問：這些分散的原始人類，和“中國”有什么關(guān)系？答案在于“連續(xù)性”。從元謀人到北京人，再到晚期的智人，他們在這片土地上不斷演化，沒有中斷，形成了獨特的“中國古人類演化譜系”。他們使用的石器技術(shù)、用火傳統(tǒng)，甚至部分體質(zhì)特征，都通過遺傳和文化傳承，影響著后來的先民。可以說，舊石器時代的人類活動，為“中國”的文明發(fā)展奠定了最早的地理與人文基礎(chǔ)。

二、聚落的崛起：新石器時代，“中國”的雛形

距今約1萬年，全新世到來，氣候變得溫暖濕潤，農(nóng)業(yè)開始出現(xiàn)，人類從“逐水草而居”的采集者，變成了“定居耕作”的農(nóng)民——新石器時代來臨，這是“中國”文明加速發(fā)展的關(guān)鍵時期。如果說舊石器時代是“散兵游勇”，那么新石器時代就是“部落聯(lián)盟”，一個個聚落的崛起，讓“中國”的輪廓逐漸清晰。

新石器時代早期（距今約1萬年-7000年），農(nóng)業(yè)剛剛起步，聚落規(guī)模較小，但已展現(xiàn)出地域特色。河北徐水南莊頭遺址，距今約1萬年，是我國北方最早的新石器時代遺址之一，這里發(fā)現(xiàn)了黍的炭化遺存，說明北方先民已經(jīng)開始種植耐旱的黍類作物；而在湖南道縣玉蟾巖遺址，距今約1.2萬年，出土了世界上最早的栽培稻標本，證明長江流域的先民更早掌握了水稻種植技術(shù)。南北兩大農(nóng)業(yè)體系的形成，為聚落的發(fā)展提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。

到了新石器時代中期（距今約7000年-5000年），聚落迎來了“爆發(fā)式增長”，其中最具代表性的是仰韶文化和河姆渡文化。仰韶文化分布在黃河中游的陜西、河南、山西一帶，以西安半坡遺址和臨潼姜寨遺址為典型。半坡遺址距今約6000年，面積約5萬平方米，里面有圓形或方形的房屋、公共墓地、燒制陶器的窯場，甚至還有防御用的壕溝。房屋排列整齊，分為居住區(qū)、生產(chǎn)區(qū)和墓葬區(qū)，說明當時已有明確的聚落規(guī)劃。姜寨遺址更是發(fā)現(xiàn)了5個大家族的聚居區(qū)，圍繞著中心廣場分布，展現(xiàn)出“聚族而居”的社會結(jié)構(gòu)。

長江流域的河姆渡文化，距今約7000年-5300年，以浙江余姚河姆渡遺址為核心。這里的先民創(chuàng)造了獨特的“干欄式房屋”，用木樁支撐房屋，遠離潮濕的地面，這種建筑形式至今仍在我國南方少數(shù)民族地區(qū)使用。遺址中出土的稻谷堆積厚達1米，證明水稻種植已成為主要生產(chǎn)方式；而那件著名的“豬紋陶缽”，紋飾簡潔生動，展現(xiàn)出高超的制陶技藝。更令人驚嘆的是，河姆渡人還發(fā)明了骨耜，用于翻耕土地，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率大幅提升。

這一時期，南北各地的聚落雖然文化面貌不同，但已經(jīng)出現(xiàn)了交流的痕跡。比如仰韶文化的彩陶技藝，傳播到了長江流域；河姆渡文化的水稻種植技術(shù)，也逐漸影響到北方。這種“多元并存、相互交流”的格局，正是夏商周之前“中國”文明的重要特征——沒有統(tǒng)一的政權(quán)，卻有文化上的相互認同與融合。

三、早期國家的雛形：新石器時代晚期，“中國”的核心

距今約5000年-4000年，新石器時代晚期，夏商周王朝的曙光即將出現(xiàn)。此時的文明發(fā)展迎來了質(zhì)的飛躍，大型中心聚落崛起，階級分化明顯，禮制形成，“早期國家”的雛形已經(jīng)出現(xiàn)，而這些“古國”的分布，正是夏商周之前“中國”的核心區(qū)域。

在黃河下游，大汶口文化晚期和龍山文化時期，出現(xiàn)了一批規(guī)模宏大的遺址。山東泰安大汶口遺址，距今約5000年，墓葬中出土了大量的玉器、象牙器和彩陶，其中一座大墓的隨葬品多達180多件，而普通墓葬只有幾件陶器，甚至一無所有，說明階級分化已經(jīng)非常嚴重。到了龍山文化時期，山東章丘龍山城子崖遺址，筑起了高達11米的夯土城墻，城址面積達20萬平方米，這不僅是防御工事，更是權(quán)力的象征——只有掌握了大量人力物力的統(tǒng)治者，才能組織這樣的工程。

長江流域的良渚文化，更是將早期國家形態(tài)推向了頂峰。浙江杭州良渚遺址，距今約5300年-4300年，被稱為“中華第一城”。這里的城址面積達300萬平方米，由內(nèi)城、外城和郊區(qū)組成，布局嚴謹。遺址中出土的“玉琮王”，重達6.5公斤，上面雕刻著精美的“神人獸面紋”，這種紋飾在良渚文化分布區(qū)普遍存在，成為共同的精神象征。更令人震撼的是，良渚人修建了龐大的水利系統(tǒng)，由11條水壩組成，控制面積達100平方公里，相當于13個西湖的庫容，其設(shè)計之科學(xué)、工程之浩大，在當時的世界范圍內(nèi)都極為罕見。

在黃河中游，山西襄汾陶寺遺址，被許多考古學(xué)家認為是“堯都平陽”的所在地，距今約4300年-4000年，正處于夏王朝建立前夕。遺址中發(fā)現(xiàn)了面積達280萬平方米的城址，城內(nèi)有宮殿區(qū)、居民區(qū)、手工業(yè)區(qū)和墓葬區(qū)，等級森嚴。出土的“彩繪龍紋陶盤”，紋飾莊重威嚴，被認為是“龍圖騰”的早期形態(tài)；而那件“石峁玉鏟”，經(jīng)研究來自千里之外的陜北石峁遺址，說明陶寺已經(jīng)成為區(qū)域文化交流的中心。更重要的是，陶寺遺址出土的陶器上，發(fā)現(xiàn)了類似文字的符號，雖然尚未破譯，但極有可能是甲骨文的前身。

這些大型遺址的出現(xiàn)，標志著夏商周之前的“中國”已經(jīng)進入了“古國時代”。這些“古國”雖然分布在不同區(qū)域，但都具備了“城址、禮制、階級、文字雛形”等國家要素，并且相互之間有著密切的聯(lián)系。比如良渚文化的玉器，出現(xiàn)在了黃河流域的遺址中；陶寺文化的陶器風格，也影響到了周邊地區(qū)。這種“核心區(qū)域引領(lǐng)、周邊相互呼應(yīng)”的格局，為后來夏商周王朝的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。

四、文明基因的傳承：夏商周之前，“中國”的根

或許有人會問：這些史前文明和后來的夏商周有什么關(guān)系？它們憑什么能被稱為“中國”的前身？答案在于文明基因的傳承——夏商周王朝的許多核心文化元素，都能在新石器時代找到源頭。

首先是“農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)”。夏商周時期的主要農(nóng)作物是黍、稷、稻、麥，這些作物的栽培技術(shù)，早在新石器時代就已成熟。仰韶文化的黍作農(nóng)業(yè)、河姆渡文化的稻作農(nóng)業(yè)，經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，成為夏商周王朝的經(jīng)濟基礎(chǔ)。沒有史前農(nóng)業(yè)的積累，就沒有后來王朝的繁榮。

其次是“禮制文化”。夏商周時期的“禮樂制度”，是華夏文明的核心。而這種“禮”的源頭，早在新石器時代晚期就已形成。良渚文化的玉琮、玉璧，是祭祀和權(quán)力的象征，“以玉載禮”的傳統(tǒng)延續(xù)到了商周時期，成為青銅禮器的前身；陶寺遺址的墓葬等級制度，與商代的“列鼎制度”有著明顯的傳承關(guān)系，都是通過禮器來區(qū)分等級、維護秩序。

再者是“龍圖騰”。龍是中華民族的象征，而龍的形象最早就出現(xiàn)在史前文明中。紅山文化的“玉豬龍”、仰韶文化的“人面魚紋彩陶盆”（有學(xué)者認為是龍的雛形）、陶寺遺址的“彩繪龍紋陶盤”，這些早期龍形象經(jīng)過不斷演化，成為商周青銅器上的龍紋，最終形成了今天我們熟悉的龍圖騰。

更重要的是“文化認同”。夏商周之前的各個文明，雖然多元，但都有著共同的價值追求——對秩序的重視、對自然的敬畏、對美的向往。這種文化上的認同感，讓不同區(qū)域的先民能夠相互交流、融合，最終形成了華夏文明的主體。就像良渚文化的玉器制作技藝，被夏商周繼承；龍山文化的夯土筑城技術(shù)，成為后世都城建設(shè)的標準。

結(jié)語：夏商周之前的“中國”，在遺址里，在血脈中

夏商周之前的“中國”，不是一個明確的國家概念，而是一片承載著文明基因的土地，一個由眾多聚落、古國組成的文明共同體。它的范圍，以黃河、長江流域為核心，延伸到東北、西北、西南等周邊地區(qū)；它的文明，以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，以禮制為核心，以多元融合為特征。

從云南元謀人的火種，到北京人的石器；從半坡聚落的彩陶，到良渚古城的玉琮；從陶寺遺址的龍紋，到龍山文化的城墻，這些看似零散的考古發(fā)現(xiàn)，串聯(lián)起了夏商周之前“中國”的文明脈絡(luò)。它們證明，華夏文明不是突然出現(xiàn)的，而是在這片土地上經(jīng)過數(shù)萬年的積累、演化、融合，才最終在夏商周時期綻放出璀璨的光芒。

今天，當我們站在良渚古城遺址前，看著那雄偉的城墻和精美的玉器；

當我們在半坡遺址博物館里，凝視著那件人面魚紋彩陶盆，我們能感受到的，不僅是史前先民的智慧，更是“中國”文明的源遠流長。夏商周之前的“中國”，不在史書中，而在考古遺址的一磚一瓦里，在每個中國人的血脈基因里。

因為有了它們，夏商周的王朝才有了根基；因為有了它們，“中國”的文明才有了厚度。這片土地上的文明傳承，從未中斷，這正是“中國”最獨特的魅力所在。