01

閑來無事,說個(gè)有意思的故事。

明朝有個(gè)秀才病危,把三個(gè)女人叫到床前問:我要是死了,誰愿意守節(jié)撫養(yǎng)孩子?

正妻拍著胸脯說:「烈女不嫁二夫,結(jié)發(fā)之情重于泰山!」

小妾抹著眼淚說:「兒子是我親生的,生是馬家人,死是馬家鬼!」

只有通房丫頭低著頭不吱聲,問急了才說:「我只是個(gè)奴婢,哪輪得到我守寡?兩位主母在,不需要我?！?/p>

這是什么概念?

相當(dāng)于你問三個(gè)人誰愿意陪你創(chuàng)業(yè),兩個(gè)拍胸脯說「共進(jìn)退」,一個(gè)卻說「我就是個(gè)打工的,老板們做主」。

問題來了:當(dāng)這個(gè)秀才真的「死了」,誰跑得最快?

說起來,這事還得從江西建昌府那個(gè)叫馬麟如的秀才說起。

02

馬麟如這人吧,長(zhǎng)得那叫一個(gè)禍水級(jí)別——眉清目秀,唇紅齒白,走在街上回頭率百分之百。

有懂行的老頭兒看了直搖頭:「男人長(zhǎng)成這樣,恐怕活不長(zhǎng)。」

馬麟如自己也信了這套說法,琢磨著:既然命短,那還考什么功名?趕緊生兒子續(xù)香火要緊。

于是娶了正妻羅淑玉,五年沒動(dòng)靜,又娶了小妾莫文英。家里還有個(gè)丫鬟叫碧蓮,長(zhǎng)得水靈,被他收了做通房。

七八年過去,只有莫文英生了個(gè)兒子叫瑞章。

就在兒子出生那年,馬麟如二十九歲,果然病倒了。

這病邪門得很——像傷寒又不像,像陰癥又不確定。他自己懂醫(yī)術(shù),請(qǐng)了名醫(yī)來看,都看不出個(gè)所以然,眼瞅著就要不行了。

臨死前,他把三個(gè)女人叫到床前,直接開門見山:

「我就這么一個(gè)兒子,你們誰愿意幫我養(yǎng)大?不想守節(jié)就直說,我找靠譜的朋友托付,免得孩子被當(dāng)拖油瓶帶走受罪?！?/p>

03

羅淑玉第一個(gè)跳出來,那叫一個(gè)義正辭嚴(yán):

「相公這是什么話!烈女不嫁二夫,我是結(jié)發(fā)妻子,不同于小妾通房!就算沒兒子我也守節(jié),何況現(xiàn)在有了骨血?她們要守是福分,不守隨便她們,相公放心,只要有我在,一定把孩子養(yǎng)大!」

這話說得漂亮吧?

馬麟如聽了直點(diǎn)頭:「說得好,這才像結(jié)發(fā)妻子該說的話!」

莫文英一聽這話里有話,立馬急了:

「大姐這話太難聽!兒子是我親生的,我能狠心丟下?我們?nèi)齻€(gè)里,碧蓮是通房,相公萬一有事,給她找人家就行。我和姐姐生是馬家人,死是馬家鬼,絕無二話!」

馬麟如更滿意了:「說得好,不枉我這些年寵你!」

兩個(gè)人慷慨激昂地表完忠心,碧蓮站在旁邊,低著頭一句話不說。

馬麟如問:「碧蓮,你想改嫁?」

碧蓮還是不吭聲。

羅淑玉冷笑:「碧蓮,你只是通房丫頭,想改嫁就直說,我們不逼你守節(jié)?！?/p>

碧蓮這才慢吞吞開口:

「兩位姐姐的話都替我說了。我只是個(gè)奴婢,只有守寡的妻妾,哪有守寡的丫頭?要是小主人沒人照料,需要我養(yǎng)大,我義不容辭。可現(xiàn)在大姐二姐都肯守節(jié),哪輪得到我?我的去留聽主母作主,留我我就留,趕我走我也不敢賴著?！?/p>

這話說得滴水不漏,又透著股子冷意。

馬麟如聽完心里拔涼拔涼的:「看來三個(gè)人里,就碧蓮最不可能守節(jié)?！?/p>

他盤算著:莫文英生了兒子,就算想嫁也得養(yǎng)到四五歲再說。羅淑玉是正妻,年紀(jì)又最大,小妾在家守著,她想走也不好意思。等兒子長(zhǎng)大了,她們就算想嫁也老了。

想通了這些,馬麟如安心等死。

沒想到啊沒想到——這病竟然好了!

吃了兩個(gè)月的藥,居然痊愈了!

從此以后,他對(duì)羅淑玉和莫文英更加寵愛,對(duì)碧蓮卻冷冰冰的,再也沒親近過。

04

馬麟如這人聰明是真聰明。

十六七歲就是當(dāng)?shù)厣裢?大家都覺得他考舉人進(jìn)士是板上釘釘?shù)氖隆?/p>

可他自恃才高,不肯死磕八股文,詩(shī)詞歌賦琴棋書畫樣樣玩得溜,又因?yàn)槟菆?chǎng)病,鉆研起了醫(yī)術(shù)。

他天資聰穎,各類醫(yī)書都看,漸漸成了當(dāng)?shù)氐某嗄_神醫(yī)——親戚朋友得了疑難雜癥,他幾副藥下去就能治好。

來找他的都是熟人,治好了也不給錢,賠工夫不說,把學(xué)業(yè)都荒廢了。

等到學(xué)道歲考,馬麟如寫慣了藥方,文章自然寫得稀爛,考官看了直搖頭,給了個(gè)最末等。

這下丟人丟大了。

馬麟如琢磨著:「俗話說不為良相則為良醫(yī),與其在家待著丟人,不如出去行醫(yī)發(fā)財(cái)!」

他把羅淑玉和莫文英叫來:「我想出去行醫(yī),等站穩(wěn)腳跟就接你們過去?！?/p>

兩個(gè)女人一商量,覺得出去掙錢是好事,當(dāng)即表示支持。

馬麟如留下老仆馬齊看家,帶著好朋友萬子淵出門了。

這萬子淵和他從小一起長(zhǎng)大,年齡相貌都差不多,也喜歡鉆研醫(yī)術(shù)。

兩人順流而下到了揚(yáng)州,在瓊花觀附近租了店面,掛起「儒醫(yī)馬麟如」的招牌。

馬麟如醫(yī)術(shù)高明,人又和善,還時(shí)不時(shí)施醫(yī)贈(zèng)藥,不到一年就有了名氣。

當(dāng)時(shí)揚(yáng)州知府得了怪病,吃了大半年藥都不好。知府小舅子聽說馬麟如厲害,就把他請(qǐng)進(jìn)了衙門。

馬麟如一診脈,又看了看以前用的藥,直接說:「以前那些郎中都按外感治,其實(shí)大人是氣血失衡導(dǎo)致的內(nèi)虛,補(bǔ)補(bǔ)就好?！?/p>

知府覺得那么多名醫(yī)不可能都錯(cuò),小舅子卻說:「反正這樣了,不如讓他試試,萬一蒙對(duì)了呢?」

結(jié)果還真讓他蒙對(duì)了!

知府吃了藥后一天天好轉(zhuǎn),很快就能升堂辦公了。知府逢人就說他是揚(yáng)州唯一的神醫(yī),他因此名聲大噪。

05

半年后,知府升任陜西副使,非要拉著馬麟如一起去,還說要幫他開更大的醫(yī)館。

馬麟如覺得知府器重自己,不好推辭,可揚(yáng)州的生意又舍不得丟。

他對(duì)萬子淵說:「我先跟他去,你在這守著,萬一那邊不順利,咱還有退路。咱倆長(zhǎng)得差不多,這里的人還不太認(rèn)識(shí)我們,有人來看病,你就冒充我,估計(jì)認(rèn)不出來。我這次去不知道啥時(shí)候能安穩(wěn),你幫我寄信回家,讓家人別擔(dān)心?！?/p>

說完寫了封信,留下一筆錢,讓萬子淵托人帶回去,自己跟著知府走了。

萬子淵遇到個(gè)做布匹生意的同鄉(xiāng),把馬麟如的銀子和信托他帶回去,自己也寫了封家書一起帶走。

他繼續(xù)在店里坐診,來看病的人不認(rèn)識(shí)馬麟如,都叫他馬先生,他醫(yī)術(shù)和馬麟如不相上下,沒人懷疑。

大半年后,認(rèn)識(shí)他的人越來越多,他把醫(yī)館搬到小東門外,那里沒人見過馬麟如,就更沒人懷疑了。

只是偶爾有幾個(gè)知道底細(xì)的人覺得奇怪:「馬麟如不是跟著前任知府走了嗎,怎么還在這?」

鄰居把這話轉(zhuǎn)述給萬子淵,他擔(dān)心露餡,趕緊騙人:「知府是想讓我跟著去,可我不想走,就讓我表弟萬子淵跟他去了,他們傳錯(cuò)了?！?/p>

鄰居們信以為真,再?zèng)]懷疑。

一年后,萬子淵突然染病。

俗話說神醫(yī)難自醫(yī),吃了許多藥都不見好,不到兩個(gè)月就死了。

他身邊沒親人,賺的錢被雇工、房東和保長(zhǎng)趁機(jī)搶走。保長(zhǎng)到江都縣遞了報(bào)呈,知縣讓保長(zhǎng)收殮。

保長(zhǎng)買了口棺材把他裝進(jìn)去,丟在新城腳下,上面刻著「江西醫(yī)士馬麟如之柩」,等他親人來領(lǐng)。

06

萬子淵托的那個(gè)同鄉(xiāng)更絕。

這貨貪財(cái),把馬麟如的銀子拿去買了貨,發(fā)到浙江去賣,結(jié)果路上遇到強(qiáng)盜,貨物銀子全被劫走。

他正發(fā)愁沒法交代,回?fù)P州后聽說馬麟如死了,心想:「死的是萬子淵,肯定沒人知道他托我捎信的事!」

于是把信撕了扔進(jìn)江里,跑到別處謀生去了。

羅淑玉和莫文英見丈夫一走兩年多,連封信都沒捎回來,聽說他在揚(yáng)州行醫(yī),就讓老仆馬齊去找。

馬齊到了揚(yáng)州,很快打聽到馬麟如的醫(yī)館,在鄰居口中得知主人已經(jīng)死了。

他問:「我家老爺和萬相公一起來的,老爺死了,他怎么沒回去報(bào)信?」

鄰居說:「你家老爺推薦姓萬的跟著前任知府到陜西去了,他走在前,你家老爺死在后,相隔幾千里,他哪能知道?」

馬齊信了,在新城腳下找到寫著馬麟如名字的棺材,因?yàn)楸P纏不多,不能扶靈回鄉(xiāng),只得先回去報(bào)信。

羅淑玉、莫文英和碧蓮聽說丈夫已死,哭得撕心裂肺,換上孝服,在家里設(shè)了靈位,一連哭了三天。

幾天后,碧蓮勸她們:「人死不能復(fù)生,大娘二娘保重身體,替相公料理后事,別哭壞了?！?/p>

莫文英立馬翻臉:「你肯定要改嫁的,當(dāng)然不會(huì)傷心!可我們要守一輩子,哪能不哭?」

碧蓮一片好心,反被嗆了一頓,再不敢說話。

羅淑玉和莫文英又哭了幾天,不用人勸也不哭了。

碧蓮以為她們冷靜下來會(huì)商量怎么料理后事,沒想到過了一個(gè)多月,誰都沒提把丈夫接回來的事。

碧蓮忍不住問:「相公的骸骨還在外地,不知大娘二娘什么時(shí)候去接回來?」

羅淑玉冷笑:「這種好聽的話,我做正妻的難道不會(huì)說,用得著你個(gè)通房丫頭開口?千里奔喪少說五六十兩,相公走后沒寄過錢,我們孤兒寡母的,到哪籌錢?只能等有人去揚(yáng)州時(shí),托他把相公火化了捎回來。」

莫文英更絕:「依我看,不用去接,也不用托人火化,先留那邊,等我兒子瑞章長(zhǎng)大了讓他去。」

碧蓮驚呆了。

她知道這兩人平時(shí)攢了不少私房錢,本以為會(huì)拿出來料理后事,沒想到一文都不肯拿,還說出這種話!

她想說幾句,又怕激怒了兩人把她趕出門,那可就連說話的份都沒了。

想了想說:「我昨天和馬齊商量過了,接相公回來,要是咱家雇船,花費(fèi)肯定多,要是搭上別人的船,估計(jì)十兩也就夠了。我平時(shí)給人做針線,能拿一半出來,不知大娘二娘能湊多少?要是湊不出來,我還有幾件衣服,不如拿去賣了,只要能把相公接回來,也不枉相公收我一場(chǎng)。我不敢擅自作主,請(qǐng)大娘二娘拿主意。」

這話說得兩人羞得滿臉通紅。

她們本想把私房錢留著以后嫁人用,可當(dāng)著碧蓮的面,不能說不拿,只得說:「我們是攢了幾兩,因?yàn)椴粔蛩詻]說。既然你愿意拿一半,剩下的我們湊?！?/p>

碧蓮立刻從身上拿出個(gè)小包,打開一看,全是碎銀子,還不到五兩。

羅淑玉和莫文英見她真拿出了銀子,只好回房關(guān)上門,像做賊一樣打開箱子,拿出幾塊銀子,剩下的趕緊藏好。

湊夠十兩銀子,交給馬齊。

馬齊去了揚(yáng)州,不到一個(gè)月就把棺材帶回來,埋進(jìn)了馬家祖墳。

07

羅淑玉本來已經(jīng)想好了:先把碧蓮嫁出去,再把莫文英嫁出去,用兩人的聘禮加上自己攢的錢,要么招個(gè)上門女婿,要么帶著錢改嫁。

沒想到碧蓮這丫頭主意這么正,和當(dāng)初在病床前的表現(xiàn)判若兩人,她心里竟然有些怕她,幾次想說讓她改嫁,都沒敢開口。

于是她決定先對(duì)付莫文英。

只要先把她打發(fā)出門,剩下碧蓮一個(gè)人就好收拾了。

不過羅淑玉也有顧慮——莫文英生了兒子,要是讓她帶走,怕人說「有嫡母在家,怎么讓丈夫唯一的骨血送給別人」?？梢前阉粼诩?自己想改嫁的話,肯定有人說「小妾都守節(jié),結(jié)發(fā)妻子反倒改嫁」。

莫文英也想改嫁,但也有顧慮——碧蓮一個(gè)通房丫頭都沒說改嫁,正室也沒透露要改嫁的意思,她卻要改嫁,根本開不了口。況且她還有兒子,才五六歲,沒人想娶帶拖油瓶的。

羅淑玉和莫文英見碧蓮還像以前一樣,根本沒有要改嫁的意思,剛開始有點(diǎn)怕她,后來開始恨她,幾次三番找茬想把她趕走,可她卻始終逆來順受,沒有半點(diǎn)怨言。

莫文英覺得是兒子耽誤了自己,把兒子當(dāng)成了眼中釘肉中刺——冷了不給添衣服,餓了不給吃的,動(dòng)不動(dòng)就打罵。

羅淑玉也恨瑞章,開始還怕莫文英護(hù)著他,后來見他親娘都這么對(duì)待他,等他來找自己時(shí),總是惡語相加。

碧蓮不忍心看瑞章挨打受罵,每次見他哭,都把他帶到自己房間,給他好吃的,陪他玩。

瑞章雖然還小,可誰對(duì)他好誰對(duì)他不好,還是能分辨的,不肯再回親娘房里。

莫文英巴不得丟下他,高興還來不及。

08

有一天,羅淑玉對(duì)莫文英說:「你年紀(jì)還小,哪能守一輩子寡?以前是孩子離不開娘,我不好勸你改嫁,如今有碧蓮撫養(yǎng),你不如早作打算?！?/p>

莫文英說:「按理說,瑞章是我親生的,我應(yīng)該養(yǎng)大。只是咱家不富裕,養(yǎng)不活這么多人。既然大娘這么說了,那我還是改嫁吧。只是我兒子雖然愿意跟碧蓮,只怕她未必情愿。萬一我嫁了人,過不久她又把孩子送來,到時(shí)候怎么辦?求大娘跟她說清楚,她要是肯撫養(yǎng),就把孩子托給她,長(zhǎng)大了也不用來認(rèn)我這個(gè)親娘?！?/p>

碧蓮就站在旁邊,聽她這么說,不等羅淑玉開口,立刻說道:

「二娘不必多慮。碧蓮雖然只是個(gè)丫鬟,可相公畢竟寵我一場(chǎng),馬家的骨血哪能給別人?別說我不會(huì)給你,就是你以后來要,我也絕不給你。你想改嫁只管嫁,只要有我在一天,就不會(huì)讓瑞章挨餓受凍。就算我死了,還有大娘在,不會(huì)拖累你?！?/p>

碧蓮剛開始的話讓羅淑玉非常高興,可聽她最后一句扯上自己,難免有些不舒服。

她心想:「只有她這樣的傻子才肯替別人養(yǎng)孩子,我怎么能被那孩子絆住?不如趁現(xiàn)在說幾句軟話,把我的心思也說明白,或許她在興頭上就答應(yīng)了。就算她以后反悔,我也有話說?！?/p>

于是對(duì)碧蓮說:「碧蓮,你再好好想想,好漢不是那么容易做的。你以后日子還長(zhǎng),帶孩子最折磨人。我一向喜歡清閑,寧可一輩子沒兒子,也不想受這份罪,你可要想清楚?！?/p>

碧蓮聽后哈哈大笑:

「大娘,我剛才最后那句話,是怕二娘有顧慮,說來安慰她的,你怎么還當(dāng)真了?況且我剛才說了,只有碧蓮死了,才會(huì)連累大娘。我替相公撫養(yǎng)兒子,要做個(gè)女中義士,要是上天有靈,決不會(huì)讓我早死,大娘只管清閑過日子。我也知道孩子難帶,好漢難做,后面日子還長(zhǎng),只是不想看著孩子受苦,不忍心讓相公絕嗣,這才自討苦吃。我一言既出駟馬難追,絕不反悔,大娘不必多慮?！?/p>

羅淑玉說:「果然是女中義士,別說別人,就連我也學(xué)不來。既然如此,我還有一句話要提前告訴你,等二娘走后,也要給你找人家,到時(shí)候你可要把孩子一起帶過去,千萬別說在家一天撫養(yǎng)一天,跨出這個(gè)門就不關(guān)你的事了,到時(shí)候又要連累我。」

碧蓮說:「大娘在家,也要有個(gè)丫鬟伺候,為什么要把我嫁人?」

說到這里,羅淑玉也不再裝了,厚著臉皮說:「老實(shí)對(duì)你講,別說她走后要把你嫁出去,就連我也不會(huì)守一輩子寡?！?/p>

碧蓮愣了好久才問:「這么說來,大娘也要改嫁?」

羅淑玉大聲說:「你以為馬家有多少家產(chǎn)?難道為了這個(gè)孩子,讓我吃苦受窮替他守節(jié)不成?」

碧蓮點(diǎn)點(diǎn)頭:「大娘說得對(duì)。既然大娘和二娘都要改嫁,那就讓我留在家里,替馬氏一門做個(gè)看家狗吧。」

莫文英趕緊插話:「我們要是有了人家,家里的東西肯定要帶走,你一個(gè)人住在家里,靠什么過日子?」

碧蓮說:「大娘二娘放心,我每天只需要半升米二斤柴就能過日子。那個(gè)六七十歲的馬齊沒什么用,大娘二娘肯定不要他,就讓他看守門戶。要是個(gè)年輕力壯的,還會(huì)怕人說閑話,他已經(jīng)土埋半截了,應(yīng)該沒人議論,兩位主母放心走吧?！?/p>

羅淑玉和莫文英互相看了看:「如果你說的都是真心話,那你就是我們的恩人,請(qǐng)受我們一拜。」

碧蓮說:「我一個(gè)通房丫頭,怎么敢受?」

羅淑玉和莫文英說:「你要是肯受我們一拜,那你說的才是真心話,不然就是故意譏諷我們。」

碧蓮搖了搖頭:「既然這樣,那就恕我無狀了?！?/p>

碧蓮抱起瑞章站好,羅淑玉和莫文英深深拜了三拜,碧蓮直挺著身體接受,一句話也沒說。

09

羅淑玉和莫文英終于能脫身,喜出望外。

沒過兩天就找來媒婆幫忙找人家,房里的東西全都打包帶走。

碧蓮每天在家靠給人做針線度日,有馬齊照料,日子還算過得去。

逢年過節(jié)還會(huì)買些紙錢去馬麟如墳前祭奠——哪能想到土堆里埋的是萬子淵。

馬麟如跟著知府去陜西,知府見他氣度不凡,不像個(gè)郎中,問:「看馬兄的氣度,大有儒者氣象,以前肯定考過功名,為什么現(xiàn)在做了郎中?」

馬麟如見知府沒把他當(dāng)外人,將自家來歷講了一遍。

知府說:「這么說來,馬兄才學(xué)肯定不差,現(xiàn)在還年輕,不應(yīng)該如此消沉。等我到任后,就讓馬兄繼續(xù)讀書,學(xué)籍的事包在我身上。要是能秋闈高捷春榜聯(lián)登,不比做郎中強(qiáng)?」

馬麟如聽了這話,又燃起了功名之心。

到了陜西后,知府把他安排在寺廟里讀書,半年后幫他補(bǔ)了學(xué)籍。

他擔(dān)心辜負(fù)知府期望,每天刻苦讀書,考中了舉人!

知府非常高興,資助了許多銀子,還買了兩個(gè)仆人,送他進(jìn)京會(huì)試。

馬麟如已經(jīng)好幾年沒回家,打算先回去看看。

路過揚(yáng)州時(shí),讓仆人去打聽萬子淵的近況。仆人回來說,左鄰右舍都說他跟著前任知府走了。

他回想起當(dāng)初讓萬子淵冒用自己的名,趕緊吩咐仆人按自己名字去打聽。

鄰居告訴他:「馬麟如已經(jīng)死了,尸骨也被家人帶回鄉(xiāng)了,現(xiàn)在來問已經(jīng)晚了?！?/p>

他大吃一驚,仔細(xì)一問才搞明白,是馬齊把萬子淵當(dāng)成了自己,帶回鄉(xiāng)安葬了!

趕緊往家趕。

10

馬麟如回到建昌府,叫仆人先回家通報(bào),讓家里準(zhǔn)備好吹手和轎夫來接。

馬齊和碧蓮不認(rèn)識(shí)仆人,聽了他的話,還以為是闖寡婦門的不良子弟,大罵:

「門都沒認(rèn)清就敢往里闖,以為我們孤兒寡母好欺負(fù)?趕緊走,我家沒人讀書,別人家中舉跟我們沒關(guān)系!」

仆人只好回船上稟報(bào)。

馬麟如聽后十分詫異,仔細(xì)一想,肯定是大娘和二娘這幾年沒錢用,把房子賣給了別人,只好自己回去問。

馬麟如剛跨進(jìn)大門,把馬齊嚇了一跳,轉(zhuǎn)頭朝屋里跑,一邊跑一邊大喊:

「不好了,相公的陰魂回來了!」

碧蓮走出來,看到馬麟如站在眼前,嚇得魂不附體,連退幾步:

「相公,你還有什么事放心不下?是不是惦記著兒子?你放心,我一直替你好好撫養(yǎng),沒有讓她們帶走?！?/p>

馬麟如看了看碧蓮,又看了看躲在房里瑟瑟發(fā)抖的馬齊,哈哈大笑:

「我沒死!是你們弄錯(cuò)了,死的是萬子淵,不是我,我活得好好的呢!」

碧蓮哪敢相信,站在原地:「相公還有什么話盡管對(duì)我說,我們陰陽(yáng)兩隔,我還要留著命為相公撫養(yǎng)幼子?！?/p>

馬麟如見他們都不信,笑著走進(jìn)屋里,將這幾年的遭遇慢慢講述。

碧蓮看了好久,發(fā)現(xiàn)他好像確實(shí)不是鬼魂,慢慢走上前看,害怕漸漸變成了狂喜,慌忙走上前叩頭。

馬齊也慢慢信了,可還是有些害怕,站在屋檐下觀察動(dòng)靜。

馬麟如左顧右盼,沒看到羅淑玉和莫文英,問她們都去哪了。

碧蓮低著頭不敢回答,馬麟如又問馬齊,馬齊才把兩人嫁人的經(jīng)過講了一遍。

馬麟如問:「她們?yōu)槭裁床徊榍宄图奕肆?」

馬齊說:「因?yàn)樾帕瞬鸥募?要是知道是假消息,她們也不會(huì)嫁?！?/p>

馬麟如道:「她們兩個(gè)誰先改嫁?」

馬齊說:「要說改嫁的日子,二娘先嫁幾天。不過聽到老爺?shù)乃烙?她們很快就動(dòng)了心思?！?/p>

馬麟如聞言很不高興:「她們心里的事你怎么知道?」

馬齊說:「我回來報(bào)信后,見她們都不肯拿銀子出來給老爺辦后事,就知道她們的心思了。」

馬麟如接著問:「既然你說她們舍不得銀子,那這棺材是怎么運(yùn)回來的?」

馬齊說:「這可就說來話長(zhǎng)了,老爺坐好,容我從頭慢慢說?！?/p>

這時(shí)候碧蓮進(jìn)屋看孩子,馬齊將發(fā)生的所有事詳細(xì)講述。

馬麟如說:「我不信碧蓮這個(gè)丫頭像你說的這么好?！?/p>

馬齊說:「大娘和二娘都改嫁了,只有她留在家里撫養(yǎng)少爺,好不好還用說嗎?」

馬麟如說:「你說得對(duì)。當(dāng)年我得病時(shí),大娘和二娘說得那么好聽,竟然都是假話。碧蓮那時(shí)候沒多說,現(xiàn)在卻肯為我守節(jié)?！?/p>

馬麟如說著就流下了眼淚。

正在感激之時(shí),碧蓮抱著瑞章走到他跟前:「相公,快看看你的兒子,都長(zhǎng)這么大了。」

馬麟如抱著碧蓮和兒子嚎啕大哭,過了好久才說:

「你以后就是我的妻子了。不,不是妻子,是我馬家的恩人!要是沒有你,我現(xiàn)在連家都沒了?！?/p>

接著他又抱住兒子:「兒啊,要沒有你這個(gè)親娘,你哪能見到我?快和爹爹一起拜謝恩人?！?/p>

馬麟如說完,撲通一聲跪倒在地。

碧蓮急忙去拉他,可是拉不起來,只好跟著跪下。

馬麟如讓仆人買來喜字花燭,當(dāng)天晚上和碧蓮正式拜堂成親,并且對(duì)天發(fā)誓:從今以后和碧蓮做結(jié)發(fā)夫妻,永遠(yuǎn)不再娶。

11

幾番風(fēng)雨過后,馬麟如摟著碧蓮問:

「當(dāng)初我得了病,你為什么那樣說?虧我還活著,要是真的死了,哪知道你還有這份真情?」

碧蓮說:

「虧你還是個(gè)讀書人,連我話里的意思都聽不明白。當(dāng)初她們一個(gè)說結(jié)發(fā)夫妻和婢妾不同,一個(gè)說只有守寡的妻妾沒有守寡的丫頭,分明是故意拿話輕薄我,我氣不過才那樣說,怎么能當(dāng)真?我當(dāng)時(shí)就說,要是小主人沒人照料,需要我撫養(yǎng)他成人,替相公延續(xù)血脈,我自然愿意。大姐二姐都肯守節(jié),哪輪得到我這個(gè)做丫頭的?這都是你家門不幸,大姐二姐的話沒有應(yīng)驗(yàn),我的話倒是應(yīng)驗(yàn)了。不如你把她們?cè)俳踊貋戆?」

馬麟如聽后慚愧之極,說不出一句話來。

在家停了幾天,馬麟如趕赴京城,一舉奪魁,中了三甲進(jìn)士,進(jìn)了行人司。

半年后,他回鄉(xiāng)祭祖。

府縣各級(jí)官員都出城迎接,錦衣繡裳前呼后擁,男女老少都爭(zhēng)著搶著看。

羅淑玉和莫文英聽說丈夫金榜題名,后悔莫及,懇求馬氏族人勸馬麟如來接她們。

兩人嫁的丈夫擔(dān)心被他報(bào)復(fù),都情愿還給他。

馬氏族人不知道馬麟如的心思,不好直說,打算在賀喜的酒宴上,裝作不經(jīng)意間聊起這事。

可是馬麟如好像知道他們的意思,事先讓戲班演了一出朱買臣。

等演到覆水難收一折的時(shí)候,故意大聲喝彩:

「這才是個(gè)男子漢!」

眾人立刻明白了他的意思,沒有提這事。

12

羅淑玉再嫁的丈夫既擔(dān)心被報(bào)復(fù),又覺得她背夫嫁人不可靠,每天在她面前念叨:

「你當(dāng)初嫁給我的時(shí)候那么心急,不管他到底是不是真的死了,收拾了東西就跟我走,難道對(duì)結(jié)發(fā)丈夫就沒有半點(diǎn)留戀嗎?結(jié)發(fā)之情尚且如此,我和你是半路夫妻,萬一哪天我出遠(yuǎn)門,傳來我的死訊,難保你不會(huì)也卷了我的財(cái)產(chǎn)急著嫁給別人。與其死后做賠錢貨,還不如現(xiàn)在就離了。」

羅淑玉每天被他奚落,再加上周圍人的取笑,在一天夜里悄悄懸梁自縊。

莫文英再嫁后過得很不如意,聽說前夫發(fā)達(dá)了,又癡心妄想,覺得前夫雖然恨她,可兒子到底是她親生的,不會(huì)丟下她,所以想等兒子長(zhǎng)大后去找他。

長(zhǎng)大后的瑞章偶然間從莫文英家門前經(jīng)過,被她一把拉住:

「兒啊,我是你的親娘,你還記得我嗎?」

瑞章說:「我只有一個(gè)母親,現(xiàn)在就在家里,你是哪個(gè)?」

莫文英說:「我是你親生的娘,她只是把你帶大,你要是不信盡管去問別人?！?/p>

瑞章說:「我先回家問問爹,他要是認(rèn)你,我就來認(rèn)。可是爹要是不認(rèn),那我也不能隨便認(rèn)。」

莫文英還想再說什么,可瑞章已經(jīng)甩開她的手,頭也不回地走了。

從這以后,瑞章寧愿繞道走,也不從莫文英門前經(jīng)過。

莫文英之前還能在家門前看到兒子,如今再也見不著了,抑郁成疾。

碧蓮三十歲后又生了兩個(gè)兒子。

馬麟如四十歲時(shí)英年早逝,瑞章感念母親撫養(yǎng)之恩,對(duì)兩個(gè)弟弟悉心教誨扶持。

——完——