在伯納烏戰(zhàn)勝皇家馬德里，這類賽果足以標(biāo)記一支球隊(duì)具備問鼎歐洲的潛力。至少，這能表明該球隊(duì)有實(shí)力在決賽、半決賽或四分之一決賽中擊敗皇馬。不過，比大多數(shù)人更清楚的是，瓜迪奧拉可以證明皇馬在最關(guān)鍵時(shí)刻的贏家習(xí)慣。

對(duì)于曼城在西班牙首都2-1的勝利，瓜帥的反應(yīng)是，球隊(duì)在歐冠淘汰賽階段必須表現(xiàn)得更好。至少現(xiàn)在，他們的主帥認(rèn)為只需再拿4分就能直通16強(qiáng)，應(yīng)能避免重蹈上賽季因附加賽被皇馬淘汰的覆轍。如果說瓜迪奧拉可能是足壇最著名的完美主義者，那么當(dāng)他說“在最后階段，你必須做得更好”時(shí)，可能是他內(nèi)心的現(xiàn)實(shí)主義者發(fā)聲了。

因?yàn)閱慰幢确趾头e分榜，可能會(huì)讓人覺得，2023年才奪冠、目前排名第四的曼城是奪冠熱門之一。但瓜帥感覺這場(chǎng)比賽給出了另一番印象。皇馬在1-0領(lǐng)先時(shí)表現(xiàn)更佳；如果0-2落后，曼城還能扳回來嗎？

這個(gè)夜晚最終成為曼城一位臨時(shí)拼湊的邊后衛(wèi)的勝利，但起初卻是兩名邊后衛(wèi)的折磨。尼科·奧賴?yán)M(jìn)球了，但此前他一度被羅德里戈困擾。馬特烏斯·努內(nèi)斯看起來也被維尼修斯比了下去。瓜迪奧拉曾憑借將中衛(wèi)（阿克和阿坎吉）改造成邊后衛(wèi)贏得歐冠，但他們帶來了防守的穩(wěn)固性。

然而現(xiàn)在，他手下的邊后衛(wèi)缺乏同樣的優(yōu)勢(shì)，球隊(duì)的韌性也因場(chǎng)次而異。僅在過去的半個(gè)月里，曼城就曾對(duì)利茲聯(lián)丟掉了2-0的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，對(duì)富勒姆失了四球。他們也頂住了皇馬最后時(shí)刻的猛攻，這讓他們臉上有光。但如果防守能贏得冠軍，曼城在過去六場(chǎng)比賽里已經(jīng)丟了11個(gè)球。

瓜迪奧拉的新面貌球隊(duì)有令人興奮的一面，但他們?nèi)鄙偾叭吻蜿?duì)那種掌控力。瓜帥對(duì)中場(chǎng)進(jìn)行了大換血，但引進(jìn)的球員中，沒有誰能像京多安或大衛(wèi)·席爾瓦那樣自然而然地確保球權(quán)。夏窗新援切爾基和賴恩德斯正在為進(jìn)入中場(chǎng)五人組的最后一個(gè)席位進(jìn)行內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)，但他們分別更偏向盤帶手和跑動(dòng)型球員。

瓜迪奧拉打造了一個(gè)充滿活力的中場(chǎng)，但并非最穩(wěn)固的。隨著多庫的爆發(fā)和菲爾·福登的個(gè)人復(fù)蘇，球隊(duì)的平衡已經(jīng)傾斜。有時(shí)，尼科·岡薩雷斯在中場(chǎng)后腰位置上似乎負(fù)荷過重。這增加了比賽的觀賞性，但也削弱了曼城通過持續(xù)控球來掌控比賽節(jié)奏的能力。而那些能快速插上的邊后衛(wèi)，在前插時(shí)表現(xiàn)更好，而非回防時(shí)。

反駁的觀點(diǎn)可能會(huì)說，曼城擁有一條由歐冠冠軍成員組成的中軸線：哈蘭德、福登、B席、羅德里和魯本·迪亞斯隨曼城贏得了獎(jiǎng)牌，而多納魯馬的冠軍則是在巴黎圣日耳曼擔(dān)任門將時(shí)獲得的。那些較新且經(jīng)驗(yàn)較少的球員，往往出現(xiàn)在球隊(duì)陣容的兩側(cè)位置。

瓜迪奧拉認(rèn)為曼城在春季淘汰賽會(huì)更好的部分信念，可能寄托在羅德里身上。即使他繼續(xù)缺陣，即使依賴他的健康狀況似乎很冒險(xiǎn)，至少存在一種可能性：他能出戰(zhàn)，并能以金球級(jí)別的狀態(tài)參與一些最重要的比賽。岡薩雷斯是本賽季的亮點(diǎn)之一，但他不是羅德里。

另一個(gè)樂觀的理由在于哈蘭德。本賽季歐冠中，只有姆巴佩的進(jìn)球比他多。說曼城因?yàn)楣m德上場(chǎng)而姆巴佩沒上就贏了皇馬，是過于簡(jiǎn)單化了；同樣，當(dāng)挪威人被放在替補(bǔ)席上時(shí)，他們輸給了勒沃庫森。那場(chǎng)比賽雖然后者陣容不整，但仍說明曼城已遠(yuǎn)比巔峰時(shí)期更接近其他強(qiáng)隊(duì)的水平。

這層額外的不確定性意味著，直到上賽季之前，曼城晉級(jí)四分之一決賽看起來總是順理成章，但現(xiàn)在可能不再那么理所當(dāng)然了。瓜迪奧拉內(nèi)心的現(xiàn)實(shí)主義者也意識(shí)到，皇馬在周三的比賽中受到了傷病困擾。如果他們能在決賽中再次相遇，他所面對(duì)的很可能是一支完全不同的球隊(duì)。

遠(yuǎn)勝于曼城的是，皇馬才是進(jìn)入決賽的大師。曼城經(jīng)常被稱為歐洲最佳球隊(duì)，卻是在他們未贏得歐冠的賽季，有些時(shí)候甚至是皇馬奪冠的賽季。現(xiàn)在他們不是歐洲最佳球隊(duì)，甚至可能不是頂尖的幾支之一。如果他們能在伯納烏戰(zhàn)勝皇馬，這可能預(yù)示著他們有能力做到什么。