撰文丨王聰

編輯丨王多魚(yú)

排版丨水成文

生物體的能量和資源是有限的，如果大量資源被投入到生殖活動(dòng)（求偶、交配、懷孕、育幼）中，那么用于身體維護(hù)和修復(fù)的資源就會(huì)減少，這可能會(huì)導(dǎo)致更快的衰老和更短的壽命。因此，生殖被認(rèn)為會(huì)限制壽命，而雄性和雌性在生殖活動(dòng)中的投入方式不同，這導(dǎo)致了生殖對(duì)壽命的影響可能存在性別差異。此外，各種不同的絕育和避孕方式都會(huì)抑制生殖，但它們對(duì)壽命和生存的影響可能不一致。

2025 年 12 月 10 日，國(guó)際大獎(jiǎng)學(xué)術(shù)期刊Nature上發(fā)表了一年題為：Sterilization and contraception increase lifespan across vertebrates 的研究論文。

該研究對(duì)跨越整個(gè)脊椎動(dòng)物類群（包括靈長(zhǎng)類、食肉類、偶蹄類、有袋類和嚙齒類在內(nèi)的最大范圍的哺乳動(dòng)物）進(jìn)行的大規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，抑制生殖，能夠顯著延長(zhǎng)壽命。

具體來(lái)說(shuō)，持續(xù)的激素避孕和永久性手術(shù)絕育與預(yù)期壽命延長(zhǎng)相關(guān)，這種效應(yīng)在雄性和雌性動(dòng)物中均存在，但兩性受到保護(hù)免于特定死因的方式不同。雄性生存改善的證據(jù)僅限于去勢(shì)手術(shù)（閹割），且在青春期前實(shí)施手術(shù)效果更顯著。對(duì)已發(fā)表數(shù)據(jù)的薈萃分析表明，絕育能提高脊椎動(dòng)物的生存率，并延長(zhǎng)去勢(shì)嚙齒動(dòng)物的健康壽命。這種生存改善在實(shí)驗(yàn)室和野生環(huán)境中均存在，且無(wú)論雌性絕育方式是否切除卵巢都有體現(xiàn)。而在歷史上，被去勢(shì)男性（古代太監(jiān)）的生存率提高與其他物種情況相似，而女性在永久性手術(shù)絕育后生存率略有下降（1%）。

總的來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究表明，激素驅(qū)動(dòng)的生殖會(huì)限制脊椎動(dòng)物成年期的生存，這與動(dòng)物所處的環(huán)境無(wú)關(guān)。

核心發(fā)現(xiàn)：壽命平均延長(zhǎng) 10%-20%

在這項(xiàng)研究中，來(lái)自?shī)W塔哥大學(xué)、新南威爾士大學(xué)、馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所等研究機(jī)構(gòu)的研究人員合作，進(jìn)行了一項(xiàng)前所未有的大規(guī)模分析。他們利用全球動(dòng)物園和水族館的詳細(xì)記錄，研究了從靈長(zhǎng)類動(dòng)物、食肉動(dòng)物到有蹄類、有袋類等眾多動(dòng)物。

結(jié)果非常明確：無(wú)論是通過(guò)永久性外科手術(shù)絕育（例如貓狗的去勢(shì)/卵巢切除），還是持續(xù)的激素避孕（例如避孕針、避孕藥），這些抑制繁殖的手段，都顯著提高了動(dòng)物的平均壽命。

在動(dòng)物園飼養(yǎng)的哺乳動(dòng)物中，抑制繁殖的操作與平均壽命延長(zhǎng)以及各種原因?qū)е碌乃劳雎式档陀嘘P(guān)

總體而言，這些動(dòng)物的壽命平均延長(zhǎng)了約 10%-20%。這意味著，對(duì)于一只預(yù)期壽命 10 年的動(dòng)物，通過(guò)抑制繁殖，可能讓它多活 1-2 年。這個(gè)效應(yīng)在雄性和雌性中都存在，并且在不同類型的哺乳動(dòng)物中廣泛觀察到。

性別差異：獲益的途徑各不相同

雖然雄性和雌性都能從抑制生殖中獲益，但背后的原因和表現(xiàn)方式卻存在有趣的“性別差異”。

雄性：變得更“平和”，死于爭(zhēng)斗的概率大降。對(duì)雄性動(dòng)物而言，絕育（尤其是切除睪丸的“去勢(shì)”手術(shù)）帶來(lái)的一個(gè)巨大好處是，讓它們因行為互動(dòng)（例如打斗、爭(zhēng)斗）導(dǎo)致的死亡顯著減少。這很容易理解：去勢(shì)后，雄性激素（例如睪酮）水平大幅下降，動(dòng)物變得不那么好斗，冒險(xiǎn)行為減少，自然也就更安全了。研究數(shù)據(jù)顯示，這方面的死亡率下降了約 13%。

雌性：遠(yuǎn)離疾病風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)于雌性動(dòng)物而言，無(wú)論是手術(shù)絕育還是激素避孕，都顯著降低了它們感染性疾病和非感染性疾病的死亡風(fēng)險(xiǎn)。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這很可能是因?yàn)楸苊饬藨言泻筒溉檫@一巨大能量消耗過(guò)程。省下了這筆“生育開(kāi)支”，身體就能將更多資源投入到免疫防御等維護(hù)自身健康的機(jī)能上。

關(guān)鍵時(shí)機(jī)：越早干預(yù)，效果越好？

這項(xiàng)研究還有一個(gè)非常關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)：干預(yù)的時(shí)機(jī)很重要，特別是對(duì)雄性。

分析顯示，在雄性動(dòng)物青春期之前進(jìn)行絕育手術(shù)，所帶來(lái)的壽命延長(zhǎng)效果（平均約 14%），要明顯優(yōu)于在成年之后再進(jìn)行手術(shù)（平均約 9%）。

幼年時(shí)絕育對(duì)雄性個(gè)體的生存益處最大

這暗示著，青春期時(shí)性激素的暴露，會(huì)對(duì)身體產(chǎn)生一些“組織性”的長(zhǎng)期影響，從而在后續(xù)生命中影響衰老進(jìn)程。不過(guò)，在靈長(zhǎng)類動(dòng)物（例如猴、猿）中，這個(gè)時(shí)機(jī)效應(yīng)不明顯，無(wú)論何時(shí)手術(shù)，帶來(lái)的延長(zhǎng)壽命效果都差不多。

不止是活得更久，還可能活得更健康？

研究團(tuán)隊(duì)還想知道，絕育只是單純延長(zhǎng)了生命，還是同時(shí)也改善了生命后期的生活質(zhì)量，也就是能否延長(zhǎng)“健康壽命”。

通過(guò)對(duì)大量已發(fā)表的嚙齒類動(dòng)物（鼠類）研究進(jìn)行薈萃分析，他們發(fā)現(xiàn)：

對(duì)于雄性動(dòng)物而言： 早期去勢(shì)不僅在多種健康指標(biāo)上表現(xiàn)出益處，尤其在認(rèn)知功能、肌肉力量/平衡能力以及非腫瘤相關(guān)的組織健康方面改善明顯。對(duì)雄性而言，長(zhǎng)壽與健康似乎是同步的。

對(duì)于雌性生物而言： 情況則比較復(fù)雜。切除卵巢的絕育手術(shù)確實(shí)降低了乳腺、垂體等生殖系統(tǒng)相關(guān)腫瘤的發(fā)生率，這對(duì)健康是好事。然而，在其他一些健康指標(biāo)上，例如自愿活動(dòng)能力、認(rèn)知測(cè)試以及非腫瘤相關(guān)的組織病理（例如纖維化） 方面，絕育雌鼠的表現(xiàn)反而比正常雌鼠要差。

對(duì)已發(fā)表研究數(shù)據(jù)進(jìn)行的薈萃分析表明，永久性絕育方法與脊椎動(dòng)物（包括人類）生存率的提高以及嚙齒動(dòng)物健康壽命的延長(zhǎng)有關(guān)

這似乎印證了人類女性中的“健康-生存悖論”：女性平均壽命比男性長(zhǎng)，但晚年往往面臨更多健康問(wèn)題。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這很可能與絕育手術(shù)后雌激素的缺失有關(guān)。

回到人類自身：這意味著什么？

這項(xiàng)研究也整合了歷史上關(guān)于人類絕育與壽命的研究數(shù)據(jù)。

男性： 與動(dòng)物研究結(jié)果一致，歷史記錄（例如古代太監(jiān)）顯示，男性去勢(shì)（閹割）與壽命延長(zhǎng)有關(guān)，平均延長(zhǎng)壽命約 18%，這與動(dòng)物研究結(jié)果高度吻合。

女性： 數(shù)據(jù)則顯示，女性進(jìn)行永久性外科手術(shù)絕育（例如輸卵管結(jié)扎）后，生存率有輕微下降（約 1%）。這可能與手術(shù)本身的風(fēng)險(xiǎn)或激素變化的復(fù)雜影響有關(guān)。這也提示，在女性中，保留卵巢功能可能對(duì)長(zhǎng)期健康有微妙的重要性。

總結(jié)與展望

這項(xiàng)跨越物種的大規(guī)模研究強(qiáng)有力地表明，繁殖本身需要付出巨大的“生命成本”。而將用于生殖的能量和資源分配給身體維護(hù)，可能是延長(zhǎng)壽命的一個(gè)有效策略。對(duì)雄性而言，減少雄性激素驅(qū)動(dòng)的冒險(xiǎn)行為和生理?yè)p耗是其延壽效果的關(guān)鍵。而對(duì)雌性而言，無(wú)需再付出懷孕哺乳的高昂代價(jià)是其延壽效果的關(guān)鍵。

當(dāng)然，直接將這些結(jié)論套用到現(xiàn)代人類身上需要極度謹(jǐn)慎。比較，現(xiàn)在的醫(yī)療、社會(huì)和環(huán)境因素極為復(fù)雜。但這項(xiàng)研究無(wú)疑為我們理解“生殖-壽命”權(quán)衡這一生命科學(xué)的核心問(wèn)題提供了前所未有的證據(jù)，也揭示了性激素在調(diào)控衰老過(guò)程中扮演的關(guān)鍵角色。它或許能為未來(lái)開(kāi)發(fā)延緩衰老的策略提供新思路。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09836-9