初看是李欽被瑞麟和古平原聯(lián)手給繞進(jìn)去了，細(xì)琢磨才發(fā)現(xiàn)，背后真正下大棋的竟然是那個(gè)老謀深算的李萬(wàn)堂。咱們從頭慢慢捋，您就明白這局布得有多深了。

李欽接到他爹李萬(wàn)堂的安排，歡天喜地去了南京，接手江南鹽政的差事。他心里揣著干一番大事的雄心，一到地方聽(tīng)說(shuō)兩江總督瑞麟要整治秦淮河，立馬覺(jué)得是個(gè)拉關(guān)系的好機(jī)會(huì)，眼都不眨就送了二十萬(wàn)兩銀票。瑞麟這老官僚，場(chǎng)面功夫做得十足，錢照收不誤，可轉(zhuǎn)手就寫了張欠條給李欽——這操作就很靈性，既拿了實(shí)惠，又留了后路，明面上不落人口實(shí)。等到李欽提起鹽政正事，求他行個(gè)方便，瑞麟不拒絕也不答應(yīng)，反而順?biāo)浦?，把古平原也扯進(jìn)來(lái)，讓兩人一塊兒去督辦修理海塘的工程。

這里頭關(guān)鍵一步，是瑞麟早跟古平原通了氣。所以當(dāng)總督大人當(dāng)面問(wèn)古平原對(duì)鹽政有何高見(jiàn)時(shí)，古平原直接擺手，說(shuō)自己一竅不通。這話李欽聽(tīng)了，心里說(shuō)不定還松口氣，覺(jué)得少了個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。瑞麟就勢(shì)定下規(guī)矩：修海塘這活兒，李欽和古平原比一比，誰(shuí)辦得漂亮，總督衙門就支持誰(shuí)處理鹽田。李欽多單純啊，真以為這是一場(chǎng)公平競(jìng)賽，贏了就能順順當(dāng)當(dāng)把鹽政大權(quán)握在手里。他哪里曉得，自己從踏入南京那刻起，就已經(jīng)成了別人棋盤上的棋子。

那么，下棋的人真是瑞麟和古平原嗎？表面看是。古平原看似被瑞麟拉來(lái)制衡李欽，兩人一唱一和，把李欽引到海塘工程上去折騰，離鹽政的核心越來(lái)越遠(yuǎn)。李欽滿腔熱情，甚至可能自掏腰包、動(dòng)用李家資源去搶工程進(jìn)度，就為了在瑞麟面前博個(gè)好，卻不知這正中了人家下懷——他的財(cái)力、人力被引導(dǎo)到公益建設(shè)上，客觀上替官府辦了事，而鹽政那塊肥肉，他可能連邊都碰不著了。

但往深處想，李萬(wàn)堂才是那個(gè)最初的布局者。以他的精明和老練，江南鹽政這么復(fù)雜、油水又足的局面，怎么可能放心交給毫無(wú)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的兒子李欽？這不合常理。他派李欽去，很可能早就預(yù)判到官方（瑞麟）絕不會(huì)輕易讓民間商人，尤其是李家這樣的巨富，掌控命脈行業(yè)。李欽的沖動(dòng)和直率，反而成了一種“恰到好處”的試探和掩護(hù)。

李萬(wàn)堂更深層的意圖，或許根本不在鹽政本身，而在古平原身上。劇中鋪墊過(guò)，李萬(wàn)堂自己早年也是讀書人，有過(guò)仕途理想，但陰差陽(yáng)錯(cuò)成了巨商，心底那份對(duì)功名身份的遺憾，恐怕一直沒(méi)消散。他發(fā)現(xiàn)古平原這個(gè)流落在外的兒子，雖然無(wú)法再科舉，卻有才干、有胸懷、有悲憫之心，像極了自己曾經(jīng)想成為的那種“經(jīng)世濟(jì)民”的讀書人。他自己實(shí)現(xiàn)不了的，或許渴望在古平原身上看到影子。

于是，李萬(wàn)堂可能故意讓李欽去撞瑞麟這塊鐵板，他知道以瑞麟的為官之道和古平原的為人（古平原重情義，但更有原則和大局觀），兩人很可能會(huì)形成某種默契，共同應(yīng)對(duì)李家對(duì)鹽政的“企圖”。而這個(gè)過(guò)程中，古平原的才能和品格，恰好有機(jī)會(huì)得到瑞麟——這位有份量的翰林出身的總督——的賞識(shí)。瑞麟如果賞識(shí)古平原，就可能在合適的時(shí)候，為他爭(zhēng)取一個(gè)“進(jìn)士出身”之類的身份認(rèn)可，這等于圓了古平原（某種程度上也是李萬(wàn)堂自己）的一個(gè)夢(mèng)。

古平原對(duì)李欽，與其說(shuō)是“算計(jì)”，不如說(shuō)是一種復(fù)雜的“引導(dǎo)”和“利用”。他感念李欽過(guò)去的幫助，但更清楚鹽政關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，不能成為私家牟利的工具。所以，他配合瑞麟的策略，把李欽的精力引導(dǎo)到修海塘這件實(shí)事上，既避免了李欽在鹽政上硬闖碰得頭破血流，也實(shí)實(shí)在在為地方做了件好事。李欽在過(guò)程中，雖然被利用了熱情和資源，但也并非全無(wú)收獲，至少積累了經(jīng)驗(yàn)，辦了實(shí)事，只是離他最初的目標(biāo)越來(lái)越遠(yuǎn)而已。

總之，李欽的“被?！保从谒膯渭兒蛯?duì)父親意圖的不解；古平原的“算計(jì)”，實(shí)則包含著更大的公心和對(duì)朋友的另一種負(fù)責(zé)；而李萬(wàn)堂的“設(shè)局”，成功與否尚難定論，但確實(shí)攪動(dòng)了局面，讓古平原進(jìn)入了能實(shí)現(xiàn)其更大價(jià)值的軌道。瑞麟是否被利用？或許他也在利用這個(gè)局面，篩選和培養(yǎng)真正能為己所用、于國(guó)于民有益的人才。

李欽用力地想證明自己，卻跑錯(cuò)了方向。
古平原用力地堅(jiān)守內(nèi)心的道，卻必須辜負(fù)一段情。
李萬(wàn)堂用力地想彌補(bǔ)遺憾，卻只能用冰冷的手段表達(dá)滾燙的期望。
瑞麟用力地維持著大局的平衡，在錯(cuò)綜復(fù)雜中尋找一絲光亮。

在那個(gè)波瀾云詭的時(shí)代，“對(duì)錯(cuò)”往往模糊，“得失”難以計(jì)算。很多時(shí)候，沒(méi)有完美的選擇，只有當(dāng)下最不壞的那一個(gè)。每個(gè)人都在負(fù)重前行，帶著自己的使命、遺憾和溫情，在時(shí)代的洪流里，下著一盤自己都未必能看清全貌的棋。

或許世上最復(fù)雜的，從來(lái)不是計(jì)謀本身，而是計(jì)謀背后，那顆顆在現(xiàn)實(shí)與理想、情義與責(zé)任之間，被反復(fù)揉搓的、活生生的人心。