乾隆四十六年（1781年）三月，伊斯蘭教哲赫林耶教派創(chuàng)始人馬明心在甘肅蘭州被清廷斬殺，引發(fā)了一場歷時三年、波及甘寧多地的回民大規(guī)模反清運動。

哲赫林耶教派崛起于乾隆初年，由馬明心在青海循化創(chuàng)立。該教派秉持“敬主贊圣、遵經(jīng)行教”的核心主張，教義簡明直白，禮拜儀式莊重質(zhì)樸，尤為強調(diào)對宗教領(lǐng)袖的赤誠追隨，很快在甘、寧、青交界的回民聚居區(qū)落地生根。相較于當(dāng)時占據(jù)主導(dǎo)地位的老教，哲赫林耶教派更具平民屬性，對深受壓迫的底層回民有著強烈的吸引力，短短數(shù)十年間，信眾便遍布鹽茶廳（今寧夏海原縣）、固原州（今寧夏固原市）、通渭縣（今甘肅通渭縣）、隆德縣（今寧夏隆德縣）等廣袤區(qū)域。

教派的迅猛發(fā)展打破了當(dāng)?shù)亻L期穩(wěn)定的宗教格局，也引起了清廷的高度警惕。乾隆朝中期，清廷對邊疆民族宗教事務(wù)表面奉行“恩威并施”之策，實則以防范與壓制為核心。老教勢力因利益與影響力受損，多次向官府投訴，指責(zé)新教“惑眾滋事”。而清廷地方官員既缺乏對伊斯蘭教的基本認知，又急于維護統(tǒng)治秩序，便將哲赫林耶教派定性為“異端”，動輒以“邪教”罪名加以打壓。馬明心雖數(shù)次親赴蘭州申辯，卻始終無法扭轉(zhuǎn)清廷的偏見。乾隆四十六年，甘肅巡撫勒爾謹以“新教謀逆”為由將馬明心逮捕入獄，未經(jīng)詳細審訊便下令處決。

馬明心的死訊傳回甘寧各地，哲赫林耶信眾悲痛欲絕。鹽茶廳阿訇田五自幼追隨馬明心研習(xí)教義，是其最得力的弟子之一，恩師的慘死讓他痛心疾首。

乾隆四十七年（1782年），清廷進一步加碼高壓政策，下令各地官員“嚴查新教信徒，一經(jīng)捕獲，立行正法”。在鹽茶廳，清軍展開地毯式搜查，凡家中藏有哲赫林耶教派經(jīng)卷、參與過新教禮拜的回民，均被冠以“逆黨”罪名逮捕，或當(dāng)場被殺，或押往蘭州監(jiān)獄。僅半年時間，鹽茶廳就有百余回民死于清廷屠刀之下，無數(shù)家庭妻離子散、家破人亡。

乾隆四十九年（1784年）四月十五日，田五在鹽茶廳小山召集眾人舉行反清誓師，隨后攻占鹽茶廳衙門外圍據(jù)點，正式揭開了反清的序幕。

反清回民軍的突然行動，讓鹽茶廳同知富斌驚慌失措。他急忙召集城內(nèi)清軍固守，并火速向固原州知府、陜甘總督求援。由于深得民心，許多當(dāng)?shù)鼗孛褡园l(fā)加入，反清回民軍隊伍迅速擴充至千余人。田五率領(lǐng)反清回民軍猛攻鹽茶廳城，清軍憑借城墻堅守，雙方在城下展開激戰(zhàn)。反清回民軍雖裝備簡陋，但士氣高昂，多次架起云梯攻城，一度攻至城門之下。富斌見形勢危急，親自登城指揮，用火炮轟擊反清回民軍，才暫時穩(wěn)住局勢。

四月下旬，固原州知府楊壽山率領(lǐng)五百清軍馳援鹽茶廳。田五得知消息后，決定采取“圍城打援”策略，率領(lǐng)部分反清回民軍在鹽茶廳至固原的必經(jīng)之路老鴉溝設(shè)伏。老鴉溝地勢險要，兩側(cè)高山聳立，中間僅有一條狹窄通道，是伏擊的絕佳地點。當(dāng)楊壽山的清軍進入溝谷后，田五一聲令下，反清回民軍從兩側(cè)山上發(fā)起猛攻，滾石、箭矢、土槍齊發(fā)，清軍猝不及防，瞬間陷入混亂。楊壽山試圖組織反擊，但溝谷狹窄，清軍無法展開陣型，很快被分割包圍。經(jīng)過半天激戰(zhàn)，清軍全軍覆沒，楊壽山被反清回民軍斬殺。

老鴉溝的勝利極大鼓舞了各地回民，周邊地區(qū)紛紛響應(yīng)。固原州的三營鎮(zhèn)、七營鎮(zhèn)，隆德縣的底店鎮(zhèn)、沙塘鎮(zhèn)，通渭縣的馬營鎮(zhèn)、榜羅鎮(zhèn)等地回民相繼起事，反清回民軍規(guī)模迅速擴大至兩萬余人。田五趁勢分兵多路擴張：一路由李可魁率領(lǐng)，進軍固原州城；一路由吳進寶率領(lǐng)，攻打隆德縣城；田五親自率領(lǐng)主力進攻靖遠縣，試圖打通與黃河對岸回民聚居區(qū)的聯(lián)系。

事態(tài)的迅速蔓延讓清廷大為震驚。乾隆皇帝接到奏報后震怒不已，認為這是“對朝廷權(quán)威的公然挑釁”，下令“迅速調(diào)集重兵，全力鎮(zhèn)壓，務(wù)必將逆黨一網(wǎng)打盡”。他任命大學(xué)士阿桂為欽差大臣，兵部尚書福康安代理陜甘總督，侍衛(wèi)大臣海蘭察為參贊大臣，率領(lǐng)大軍前往甘肅平亂，同時從陜西、四川、新疆等地調(diào)集兵馬，總兵力達一萬余人。這支清軍裝備精良，擁有火炮、鳥槍等先進武器，訓(xùn)練有素，戰(zhàn)斗力遠勝于反清回民軍。

五月初，?？蛋猜暑I(lǐng)清軍主力抵達固原州，與當(dāng)?shù)厍遘姇虾螅贫恕胺诌M合擊、重點圍剿”的策略：由海蘭察率領(lǐng)一部進攻鹽茶廳的反清回民軍主力；陜甘總督李侍堯率領(lǐng)一部防守蘭州，防止事態(tài)向西擴張；?？蛋灿H自率領(lǐng)主力進攻通渭縣的反清回民軍據(jù)點。

此時，田五正率領(lǐng)反清回民軍圍攻靖遠縣城，得知清軍主力前來鎮(zhèn)壓的消息后，決定放棄攻城，回師鹽茶廳與清軍決戰(zhàn)。五月中旬，田五率領(lǐng)反清回民軍在鹽茶廳馬家堡與海蘭察率領(lǐng)的清軍相遇，一場慘烈的激戰(zhàn)就此展開。清軍憑借火炮優(yōu)勢，向反清回民軍陣地猛烈轟擊，反清回民軍的土槍、弓箭難以抵擋。田五身先士卒，多次率領(lǐng)反清回民軍沖鋒，試圖突破清軍防線，但均未能成功。戰(zhàn)斗中，田五不幸被清軍鳥槍擊中，身負重傷。反清回民軍見主帥受傷，士氣受挫，開始向后撤退，海蘭察趁機下令清軍追擊，反清回民軍損失慘重。

馬四娃率領(lǐng)一部反清回民軍前往隆德縣，聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)仄鹗铝α浚瑺恐魄遘姳?。六月中旬，馬四娃與隆德縣反清回民軍會合后，率領(lǐng)三千余人進攻隆德縣城。隆德縣知縣秦鋒率領(lǐng)清軍和鄉(xiāng)勇防守，雙方在城下展開激戰(zhàn)。反清回民軍猛攻多日未能破城，而清軍援軍即將趕到，馬四娃不得不率領(lǐng)反清回民軍撤退至底店鎮(zhèn)，與清軍形成對峙。

就在石峰堡之戰(zhàn)爆發(fā)的同時，海蘭察率領(lǐng)清軍在隆德縣底店鎮(zhèn)擊敗馬四娃留下的反清回民軍殘余力量，捕獲一千二百六十八名回民家眷，其中包括老人、婦女和兒童。七月十一日，海蘭察按照乾隆皇帝旨意，將這些被俘人員集中在隆德縣城外空地，下令集體處決。行刑當(dāng)天，天空陰沉，風(fēng)雨欲來，清軍士兵手持刀斧按名單逐一點名斬首，現(xiàn)場哭聲、慘叫聲此起彼伏，血流成河，盡顯清廷的殘酷。

石峰堡陷落后，清軍在甘寧地區(qū)展開大規(guī)模清剿。凡是參與過抗爭、與反清回民軍有過關(guān)聯(lián)的回民，無論是否手持武器，均被清軍視為“逆黨”，遭到逮捕和屠殺。乾隆皇帝下達嚴旨：“審明后，即將現(xiàn)獲各犯凌遲斬梟，一面奏聞，一面正法。”陜甘總督李侍堯親赴鹽茶廳、通渭縣等地審訊被俘人員，按照旨意對反清回民軍首領(lǐng)和骨干分子處以極殘酷的刑罰。

對于被俘的婦孺，清廷也未留情。乾隆皇帝下令，將一千九百余名回民婦孺賞給軍營侍衛(wèi)、章京、滿洲兵丁及四川屯練官弁等為奴；另有二千六百余名被發(fā)遣至江寧（今江蘇南京）、杭州、福州、廣州等地，分賞給當(dāng)?shù)伛v防滿人官員、兵丁為奴。為防止脫逃，乾隆特別下令：“各地駐防官員需每隔十日或半月檢查一次，確保發(fā)遣人員不得脫逃，如有私逃或生事者，立即審明正法?！边@些回民婦孺遠離故土，在異地遭受殘酷奴役，許多人不堪忍受，最終悲慘死去。

在處置人員的同時，清廷還大規(guī)模沒收反清回民軍參與者的財產(chǎn)。據(jù)統(tǒng)計，清政府在鹽茶廳、隆德縣、通渭縣、固原州等十五個廳州縣，共沒收回民土地五萬一千四百三十三畝，瓦房三千八百零三間，土窯六百一十五處。這些土地和房產(chǎn)充公后，一部分賞賜給鎮(zhèn)壓有功的清軍將領(lǐng)和官員，一部分分給當(dāng)?shù)貪h族地主，回民的經(jīng)濟基礎(chǔ)被徹底摧毀。許多回民失去土地和家園，淪為流民，生活陷入絕境。

這場鎮(zhèn)壓中，僅有極少數(shù)人因“立功”獲得清廷寬恕。馬見原在石峰堡被圍時趁亂逃出向清軍投降，并密告了反清回民軍的突圍計劃，導(dǎo)致突圍失敗。清廷為分化瓦解力量，決定對馬見從寬處理，免其一死，但判處永遠監(jiān)禁，遇赦不赦。馬見雖保住性命，卻余生都在監(jiān)獄中度過。

乾隆四十九年十月，清軍完成對甘寧地區(qū)的清剿，這場歷時三年的回民抗爭運動徹底落幕。此次事件從乾隆四十六年馬明心被處死開始，到四十九年石峰堡陷落結(jié)束，波及甘肅、寧夏的十五個廳州縣，反清回民軍人數(shù)最多時達兩萬余人，成為清代西北民族關(guān)系史上的重要一頁。