諾斯羅普·格魯曼公司近日公開了一款新型自主戰(zhàn)斗無人機(jī)"Talon（利爪）"項(xiàng)目。這家美國防務(wù)巨頭正尋求降低成本并加速生產(chǎn)用于未來空戰(zhàn)的大型無人駕駛飛機(jī)。

該飛機(jī)于12月3日在諾斯羅普位于加州莫哈韋的Scaled Composites工廠揭幕。公司高管表示，"利爪"項(xiàng)目是在諾斯羅普重新評(píng)估其未能獲得美國空軍"協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)"計(jì)劃初始合同的原因后啟動(dòng)的。

"利爪"戰(zhàn)斗無人機(jī)

諾斯羅普航空系統(tǒng)部門總裁湯姆·瓊斯表示，公司在為空軍CCA計(jì)劃首輪競(jìng)標(biāo)提交的設(shè)計(jì)方案，雖在性能上評(píng)分很高，但在成本可承受性方面有所不足。新型無人機(jī)旨在解決這個(gè)問題。

"我們的想法是，看看能否以更快速度制造出具備同等能力的飛機(jī)，"瓊斯說，"我們追求的真正結(jié)果不僅是飛機(jī)本身，更是制造流程。我們?nèi)绾文軌蚩焖偾乙钥韶?fù)擔(dān)的成本制造高性能飛機(jī)？"

據(jù)公司稱，"利爪"項(xiàng)目從立項(xiàng)批準(zhǔn)到全面組裝及起落架部署，僅用了15個(gè)月。瓊斯表示，無人機(jī)首飛預(yù)計(jì)在項(xiàng)目啟動(dòng)后兩年內(nèi)進(jìn)行，目標(biāo)時(shí)間大約在2026年秋季。

諾斯羅普表示，這款新無人機(jī)不僅超越了公司內(nèi)部的成本可承受性目標(biāo)，與早期的CCA設(shè)計(jì)方案相比，在多個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域的性能也更優(yōu)。但高管們拒絕公布詳細(xì)規(guī)格。公司未透露該飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)類型、飛行性能、有效載荷或單價(jià)。

不過，瓊斯指出，提高成本可承受性的一個(gè)主要因素是減輕重量和簡(jiǎn)化結(jié)構(gòu)。

減重千磅，提速30%

諾斯羅普表示，"利爪"項(xiàng)目比該公司之前的CCA方案輕約1,000磅（約454公斤），采用全復(fù)合材料結(jié)構(gòu)，零件數(shù)量減少約50%。這些變化幫助將建造時(shí)間縮短了約30%。

另一個(gè)關(guān)鍵變化是飛機(jī)的開發(fā)方式。瓊斯稱，諾斯羅普和Scaled Composites的工程師作為一個(gè)單一整合團(tuán)隊(duì)工作，能夠更快地進(jìn)行以成本和進(jìn)度為重點(diǎn)的設(shè)計(jì)權(quán)衡。他形容這與諾斯羅普早期CCA項(xiàng)目中使用的更傳統(tǒng)的開發(fā)方法不同。

空軍的CCA計(jì)劃設(shè)想讓成群的自主無人機(jī)與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同飛行，在高風(fēng)險(xiǎn)環(huán)境中執(zhí)行感知、電子戰(zhàn)和打擊等任務(wù)。該計(jì)劃的一個(gè)核心理念是"經(jīng)濟(jì)可承受的數(shù)量規(guī)模"，即使用大量成本較低的無人機(jī)，并能在戰(zhàn)斗中快速補(bǔ)充。

"在消耗戰(zhàn)中，你會(huì)損失這些飛機(jī)，"瓊斯說，"所以它們必須是可負(fù)擔(dān)得起的，而且你必須能夠快速補(bǔ)充它們。"

空軍的CCA競(jìng)爭(zhēng)

瓊斯強(qiáng)調(diào)，"利爪"項(xiàng)目最初并非旨在作為諾斯羅普參與空軍CCA計(jì)劃第二階段競(jìng)爭(zhēng)的方案，該階段預(yù)計(jì)在2026財(cái)年初授予概念細(xì)化合同。但他并未排除向空軍提供該無人機(jī)的可能性。他表示，"利爪"項(xiàng)目已經(jīng)引起了美軍多個(gè)軍種和一些國際客戶的興趣，其中部分客戶已前往莫哈韋實(shí)地考察。

盡管莫哈韋的揭幕活動(dòng)標(biāo)志著"利爪"項(xiàng)目首次得到官方公開承認(rèn)，但航空業(yè)界對(duì)該項(xiàng)目的猜測(cè)始于去年，當(dāng)時(shí)《航空周刊》報(bào)道了一款代號(hào)為"蓮花項(xiàng)目"的神秘諾斯羅普無人機(jī)。瓊斯證實(shí)，"蓮花"和"利爪"是同一款飛機(jī)。

諾斯羅普并非唯一研發(fā)新一代戰(zhàn)斗無人機(jī)的公司。洛克希德·馬丁公司的"臭鼬工廠"部門正在開發(fā)一款名為"矢量"的隱身無人機(jī)，計(jì)劃于2027年首飛。通用原子公司正根據(jù)國防高級(jí)研究計(jì)劃局的項(xiàng)目推進(jìn)其"長矛"無人機(jī)，而Shield AI公司則公布了其X-BAT垂直起降隱身無人機(jī)概念。

這些進(jìn)展共同凸顯了隨著五角大樓推動(dòng)發(fā)展自主、低成本的作戰(zhàn)飛機(jī)，塑造未來空戰(zhàn)形態(tài)的競(jìng)爭(zhēng)正日趨激烈。

如果朋友們喜歡，敬請(qǐng)關(guān)注“知新了了”！