周朝是我國歷史上存在時間最長的一個王朝，從公元前1046年周武王姬發(fā)創(chuàng)建王朝，到前256年周赧王去世王朝終結(jié)，大周王朝享國近800年時間。

這樣一個漫長的偉大王朝，在《史記》中的記載，其先祖看起來更像一個幸存的意外。

《史記·周本紀》記載，周王朝的先祖本名“棄”，棄的母親是帝嚳的元妃姜原。有一次，姜原到野外去游玩，看到地上有巨人的腳印，于是她就十分好奇地上前踩著玩。只是這樣一個類似于游戲的動作，姜原就覺得身體發(fā)生了奇妙的變化，不久就生下一子。

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對于這樣來的孩子，姜原覺得不吉利，于是就把他扔到人跡罕至的巷子里。結(jié)果，即使來往的牛馬也躲避著這個嬰兒，根本不會踩踏傷害他。

姜原見這樣不行，于是就準備把他扔到森林里，沒想到森林里聚集了很多人，她只好打消這個念頭，改為把他扔到結(jié)冰的河里。結(jié)果，飛來飛去的鳥都自動停下來，用翅膀蓋住這個嬰兒為他取暖。

看到這樣的景象，姜原覺得很神奇，這才決定把這個孩子撫養(yǎng)長大。因為剛開始有過拋棄他的想法，所以這個孩子被起名為“棄”。

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棄從小就很有志向，就連他的游戲都和別的孩子不同，他最喜歡的就是種植樹木、谷物等。長大成人以后，棄尤其喜歡耕種，他很擅長根據(jù)土地的不同土質(zhì)決定種植什么樣的莊稼，周圍的百姓經(jīng)常追隨他的做法。

棄的這一特長很快就被部落首領(lǐng)堯知道了，堯于是任命棄為“農(nóng)師”，讓他帶領(lǐng)更多百姓從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。棄這位農(nóng)師很好地完成了自己的職責。

到舜帝的時候，為了嘉獎棄，舜把邰賜給他作為封地，并為他賜號“后稷”，賜姓“姬”。

后稷歷經(jīng)堯、舜、禹三世，無論誰作為部落首領(lǐng)，后稷始終都表現(xiàn)出非常穩(wěn)定的一個特點，那就是“皆有令德?！笔冀K表現(xiàn)出高尚的道德。

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后稷喜好種植、始終保持著高尚道德，這兩個特點在他的子孫后代身上得以延續(xù)。無論當時的部落首領(lǐng)是誰，無論居住在什么地方，后稷的子孫后代都堅持耕種，讓跟隨他們的百姓始終有充足的生活物資可以享用?！妒酚洝分匈潎@：“周道之興自此始，故詩人歌樂思其德?！?/p>

到后稷的第十二代孫，也就是周文王姬昌的祖父古公亶父這一代，雖然他們已經(jīng)搬遷到豳地居住，但是古公亶父仍然堅持先祖?zhèn)鞒邢聛淼囊愿N為主的生活方式，平時注重積德行義，深受百姓愛戴。

因為注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，豳地的百姓生活富裕，這就引來了戎狄人的覬覦和侵略。

第一次攻擊豳地時，戎狄人打著“索要財物”的名義，古公亶父非常痛快地給了他們一些財物。

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沒想到，容忍和大方并沒有換來戎狄的滿足，很快他們又發(fā)起第二次進攻，這次打出的旗號是“占領(lǐng)土地和百姓。”

得知戎狄人的無理要求后，豳地的百姓都很憤怒，紛紛要求和戎狄一戰(zhàn)。

和百姓的憤怒相比，古公的態(tài)度反倒非常冷靜和克制，他說：“有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰(zhàn)，以吾地與民。民之在我，與其在彼，何異。民欲以我故戰(zhàn)，殺人父子而君之，予不忍為?！?/p>

古公的大意是：百姓擁立君主，是為了有更好的生活?，F(xiàn)在戎狄攻打我們，是為了得到我們的土地和百姓。百姓跟隨我和跟隨戎狄，又有什么區(qū)別呢？雖然百姓想為我而戰(zhàn)，可是讓他們的父子兄弟因為爭戰(zhàn)而死，最后卻由我來做他們的君主，我不忍心做這樣的事！

因為有這樣的慈悲之心，古公就帶領(lǐng)著家人離開了豳地，他們跨越漆沮之地，穿越梁山，最終在岐下居住了下來。

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古公的舉動非但沒有讓百姓們遠離，反倒讓豳地的百姓扶老攜幼都跟隨著他來到了岐下。

更讓人感慨的是，鄰國的人們聽說古公的高義之舉后也都前來投奔。人口急劇增加，古公于是帶領(lǐng)這些人營造屋舍城郭，很快就建造起一個百姓安居樂業(yè)的城池，并逐漸創(chuàng)建了管理各項事務(wù)的相應(yīng)部門。

司馬遷寫《史記·周本紀》寫到這里，用了和之前類似的一個句子：“民皆歌樂之，頌其德。”百姓們都歌頌古公的德行。

以農(nóng)業(yè)為本，外修德行從后稷到古公，十幾代人一以貫之的做事風格，為他們贏得了世世代代百姓的擁護和愛戴，為大周王朝的建立奠定了穩(wěn)固的基礎(chǔ)。

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在家庭內(nèi)部，兄弟們之間的謙讓則確保了權(quán)柄落在更有能力掌控大局的那個人手中。

古公有三個兒子，長子太伯，次子虞仲，三子季歷。季歷娶妻太任，太任為人賢惠，生有一子姬昌。姬昌出生的時候伴有祥瑞，這讓古公非常高興，認為家族將來興旺的希望就在于姬昌，他有意傳位給三子季歷，以讓姬昌將來即位。

古公的長子太伯和次子虞仲知道父親的想法后，為了避免給父親帶來不必要的困擾，于是兩個人都跑到了荊蠻之地，以便讓父親毫無顧慮地傳位給季歷。

正因為有太伯和虞仲的退讓，古公的首領(lǐng)之位最終傳給了姬昌，姬昌就是后來的周文王。

周文王繼續(xù)效仿先祖奉行德治，在領(lǐng)土內(nèi)大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，倡導(dǎo)仁義，敬老愛幼，禮賢下士，吸引了周邊不少地區(qū)的能人賢士前來輔佐。

周國實力大增，為后來周武王姬發(fā)討伐商紂、建立周朝打下了扎實的基礎(chǔ)。