1927年5月23日，44歲的唐繼堯在昆明郁郁而終。這位曾經(jīng)在西南大地呼風喚雨的“云南王”，到頭來落得眾叛親離的下場，正值壯年卻悄然退出了歷史舞臺。這種落寞的境遇和他當年領兵討袁、坐鎮(zhèn)云南興辦教育的風光日子，簡直是天差地別。

說起來唐繼堯的發(fā)家史和閻錫山很像。都是受到資助前往日本學習軍事，后來返回國內之后參加革命，而他們兩個也是振武學校、日本陸軍士官學校的校友。

1909年唐繼堯回國后，他在云南軍界混得順風順水，從講武堂的教官一步步升到新軍管帶。1911年昆明爆發(fā)的“重九起義”成功，作為主要帶頭人之一，唐繼堯被任命為云南軍政府軍政、參謀兩部次長，這成為他在民國亂世中光輝生涯的起步，也為他后來掌控西南打下了根基。

1912年，唐繼堯帶兵北伐經(jīng)過貴州時打了貴陽，靠著眾人的支持當上了貴州都督。第二年蔡鍔北上，唐繼堯又回云南接了都督的位子，才30歲就成了手握云貴兩省實權的人物，可以說是春風得意，風頭一時間并無二出。

唐繼堯最風光的時候，勢力和野心都大得驚人。

1915年袁世凱要稱帝，他跟蔡鍔、李烈鈞等人一起宣布云南獨立，發(fā)起護國討袁運動，自己當護國第三軍總司令。護國戰(zhàn)爭打贏后，他做了云南督軍兼省長，1917年又被推為廣州護法軍政府元帥，到1918年更是自封滇川黔鄂豫陜湘閩八省靖國聯(lián)軍總司令，一時間幾乎內陸半壁江山兵馬由他一人節(jié)制，其權勢到達了頂峰，同時也在預示著即將開始走下坡路了。

這段時間里，他一邊整頓軍隊、擴大地盤，一邊也在云南搞了些實在的建設，促進了云南的近代化發(fā)展。唐繼堯創(chuàng)辦學校、建市政、搞實業(yè)，還創(chuàng)辦了東陸大學也就是后來的云南大學，修了個碧石鐵路，甚至組建了云南第一支航空隊。

如果唐繼堯的人生軌跡就此戛然而止的話，那么歷史上對于他的評價恐怕還真的不輸蔡鍔，但可以唐繼堯最終還是走上了一條袁世凱的道路。

可權力這東西，最容易喂大野心；野心一膨脹，人就容易糊涂。

到了后期，唐繼堯慢慢從革命者變成了軍閥，一門心思擴軍打仗，就想著把勢力范圍再擴大些。

云南本來就土地貧瘠、百姓窮苦，唐繼堯卻不管這些，他一個勁兒招兵買馬，還頻繁摻和軍閥混戰(zhàn)。1920年唐繼堯打四川輸了，1925年出兵廣西又慘敗，后來甚至想趁著孫中山去世，搶廣州政府的領導權。

這些瞎折騰的軍事行動，不光把滇軍的實力耗光了，還讓老百姓和手下的將領都怨聲載道。于是這個當年的革命功臣，就這樣逐漸走到了眾叛親離的地步。

唐繼堯栽跟頭，根子還在他自己的性格，唐為人太專斷，野心也收不住。對部下，他說一不二，看誰不順眼就排擠；對外，就知道靠打仗擴張，把自己的野心看得比地方發(fā)展還重；就連北伐戰(zhàn)爭打響后，他還選錯了邊，跟北洋軍閥合作對付國民政府。

四十多歲的唐繼堯終究是自己給自己挖坑，1927年2月6日，他一手提拔起來的龍云、胡若愚等四個鎮(zhèn)守使聯(lián)合逼他下臺。親信都反了水，這成了壓垮他的最后一根稻草，下臺才兩個月，唐繼堯就帶著遺憾死了。

說起唐繼堯，終究還是要功過兩者分開論的。首先我們得承認唐繼堯在護國戰(zhàn)爭中做出的貢獻，并且唐在云南做的近代化改革措施，在一定程度上也確實推進了云南社會的進步和發(fā)展，李烈鈞就曾說過“護國首功當然屬于唐公”。

但是唐繼堯后來權勢達到巔峰之后極度膨脹，一度走了袁世凱的老路，屠龍少年終成惡龍，只留下讓人惋惜的感嘆。不過在1936年國民政府為他舉行國葬，也算是對唐繼堯蓋高安定論，功是功過是過，從此已成過往。