關(guān)注視頻號：丘腦大叔

早上好，我是腦叔，一個(gè)愛聊腦的家伙。

大腦真是一個(gè)奇跡。它就像一座取之不盡的圖書館，書架上珍藏著我們最珍貴的記憶和畢生的知識(shí)。但是，大腦的容量會(huì)達(dá)到極限嗎？換句話說，大腦會(huì)“裝滿”嗎？

答案是響亮的“不會(huì)”，因?yàn)榇竽X遠(yuǎn)比這復(fù)雜得多。今年早些時(shí)候發(fā)表在《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究表明，舊信息并非只是被擠入大腦，有時(shí)反而會(huì)被擠出去，以便形成新的記憶。

此前的行為研究表明，學(xué)習(xí)新信息會(huì)導(dǎo)致遺忘。但在這項(xiàng)研究中，研究人員首次利用新的神經(jīng)影像技術(shù)，揭示了這種效應(yīng)在大腦中的發(fā)生機(jī)制。

該論文的作者旨在研究當(dāng)我們試圖記住與已知信息非常相似的信息時(shí)，大腦中會(huì)發(fā)生什么。這一點(diǎn)至關(guān)重要，因?yàn)橄嗨频男畔⒏菀赘蓴_已有的知識(shí)，而且正是這些看似有用卻又占據(jù)大腦空間的信息。

Allan Ajifo/Flickr, CC BY

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，研究人員考察了當(dāng)我們試圖回憶“目標(biāo)”記憶（即試圖回憶非常具體的事物）的同時(shí)，大腦活動(dòng)會(huì)發(fā)生怎樣的變化，以及這種變化與回憶類似事物（“競爭”記憶）時(shí)大腦活動(dòng)的變化。參與者被要求將一個(gè)詞（例如“沙子”）與兩張不同的圖片聯(lián)系起來——例如一張是瑪麗蓮·夢露的圖片，另一張是一頂帽子的圖片。

他們發(fā)現(xiàn)，隨著目標(biāo)記憶被回憶的次數(shù)增加，大腦中與目標(biāo)記憶相關(guān)的活動(dòng)也隨之增強(qiáng)。與此同時(shí)，與競爭記憶相關(guān)的活動(dòng)則減弱。這種變化在大腦前部區(qū)域（例如前額葉皮層）最為顯著，而不是在大腦中部的關(guān)鍵記憶結(jié)構(gòu)（例如海馬體）中最為顯著，而海馬體通常與記憶喪失相關(guān)。

前額葉皮層參與一系列復(fù)雜的認(rèn)知過程，例如計(jì)劃、決策和選擇性記憶提取。大量研究表明，大腦的這一部分與海馬體協(xié)同工作，以提取特定的記憶。

如果說海馬體是搜索引擎，那么前額葉皮層就是過濾器，它決定哪些記憶最為相關(guān)。這表明，僅僅存儲(chǔ)信息并不足以形成良好的記憶。大腦還需要能夠在不受類似干擾信息干擾的情況下，提取相關(guān)信息。

遺忘更勝一籌

在日常生活中，遺忘實(shí)際上有著明顯的優(yōu)勢。例如，想象一下你丟失了銀行卡。你收到的新卡會(huì)帶有一個(gè)新的個(gè)人識(shí)別碼（PIN）。該領(lǐng)域的研究表明，每次你記住新的PIN碼，你就會(huì)逐漸忘記舊的PIN碼。這個(gè)過程有助于你更輕松地提取相關(guān)信息，而不會(huì)受到舊記憶的干擾。

我們大多數(shù)人都能體會(huì)到舊記憶干擾新記憶的挫敗感。試想一下，你試圖回憶起一周前在同一個(gè)停車場把車停在哪里。這種類型的記憶（試圖記住新的但相似的信息）特別容易受到干擾。

當(dāng)我們獲得新信息時(shí)，大腦會(huì)自動(dòng)嘗試通過建立關(guān)聯(lián)將其整合到現(xiàn)有信息中。當(dāng)我們提取信息時(shí)，既會(huì)回憶起我們想要的信息，也會(huì)回憶起與之相關(guān)但無關(guān)的信息。

以往的研究大多集中于我們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)和記憶新信息。但隨著人們越來越認(rèn)識(shí)到遺忘的重要性，目前的研究開始更加關(guān)注我們遺忘的條件。

記憶的詛咒

極少數(shù)人能夠極其詳細(xì)地記住自己生活的幾乎每一個(gè)細(xì)節(jié)；他們患有超憶癥。如果告訴他們某個(gè)日期，他們就能告訴你那天他們在哪里，做了什么。雖然這聽起來對很多人來說是一種恩賜，但患有這種罕見疾病的人往往會(huì)覺得這種非凡的能力是一種負(fù)擔(dān)。

有些人表示，由于感覺自己總是活在過去，被困在記憶中，他們無法思考現(xiàn)在或未來。如果我們的大腦沒有一種機(jī)制來清除不再相關(guān)且已經(jīng)填滿的信息，那么我們所有人都可能會(huì)經(jīng)歷這種情況。

另一方面，還有一種被稱為“加速長期遺忘”的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象常見于癲癇和中風(fēng)患者。顧名思義，與正常人相比，這些人遺忘新近學(xué)習(xí)的信息的速度要快得多，有時(shí)甚至在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就會(huì)忘記。

人們認(rèn)為這代表著新記憶無法“鞏固”或轉(zhuǎn)化為長期記憶。但這種遺忘的機(jī)制和影響在很大程度上仍未被探索。

該領(lǐng)域的研究表明，記憶和遺忘其實(shí)是同一枚硬幣的兩面。從某種意義上說，遺忘是我們大腦對記憶進(jìn)行分類整理的一種方式，以便將最相關(guān)的記憶準(zhǔn)備好進(jìn)行提取。正常的遺忘甚至可能是一種安全機(jī)制，確保我們的大腦不會(huì)過度飽和。

About the author：

Fiona Kumfor，Postdoctoral fellow, Neuroscience Research Australia

Sicong Tu，PhD Candidate, Neuroscience Research Australia

https://theconversation.com/health-check-can-your-brain-be-full-40844

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