小時(shí)候覺(jué)得，月球像個(gè)老爺爺，滿臉坑坑洼洼，布滿了隕石坑和碎石，像極了一張寫(xiě)滿滄桑的臉。

而我們的地球，高山、大海、平原，看起來(lái)生機(jī)勃勃，青春洋溢，幾乎找不到幾個(gè)像樣的大隕石坑。

所以我覺(jué)得，地球一定比月球年輕很多吧？

長(zhǎng)大后才知道，原來(lái)它們其實(shí)差不多大。而地球之所以看起來(lái)“嫩”，是因?yàn)樗莻€(gè)“整容狂魔”。

地球的“回爐重造”

地球的地殼，從未停止過(guò)運(yùn)動(dòng)。

火山噴發(fā)帶來(lái)新的巖漿，板塊碰撞擠出新的高山，舊的海底沉入地幔被熔化，新的海底在洋中脊誕生。

這個(gè)過(guò)程叫“巖石循環(huán)”。它就像一個(gè)巨大的碎紙機(jī)和重塑機(jī)，不斷地把地球表面的舊巖石吃進(jìn)去，熔化、重組，再吐出嶄新的巖石。

這不僅讓地球表面看起來(lái)很新，更讓人頭疼的是，它把巖石里的“出生證明”——放射性元素，也給銷毀了。

因?yàn)槲覀儨y(cè)定巖石年齡，主要靠測(cè)量巖石中放射性元素的衰變，一旦巖石被熔化重造，這個(gè)“衰變時(shí)鐘”就會(huì)被歸零重啟。

所以，要在地球上找到一塊真正古老的、能代表地球誕生年齡的石頭，簡(jiǎn)直比大海撈針還難。絕大多數(shù)早期的石頭，早就被地球自己“吃”掉了。

地質(zhì)界的“金剛狼”：鋯石

就在地質(zhì)學(xué)家們一籌莫展時(shí)，一種名叫鋯石（Zircon）的微小礦物，成了全村的希望。

鋯石，成分是硅酸鋯。它有兩個(gè)特點(diǎn)：

1. ：它像金剛石一樣堅(jiān)硬、耐腐蝕、耐高溫。哪怕它寄宿的巖石被風(fēng)化成了沙子，甚至被熔化了，鋯石晶體往往還能幸存下來(lái)。
2. ：鋯石在結(jié)晶時(shí)，極其排斥鉛原子，但卻很喜歡接納鈾原子。這意味著，一顆剛誕生的完美鋯石，里面應(yīng)該只有鈾，沒(méi)有鉛

這簡(jiǎn)直就是大自然賜予我們的完美計(jì)時(shí)器！

因?yàn)殁檿?huì)衰變成鉛。所以，如果我們?cè)谝活w鋯石里發(fā)現(xiàn)了鉛，那這些鉛只能是由鈾衰變而來(lái)的。

我們只要測(cè)量鉛和鈾的比例，就能精準(zhǔn)地算出這顆鋯石的年齡。

44億歲的“時(shí)間膠囊”

2001年1月11日，在澳大利亞西部的杰克山（Jack Hills），科學(xué)家們?cè)谝粔K砂巖里，找到了一顆鋯石晶體。

它比沙粒還小，毫不起眼，但當(dāng)科學(xué)家用儀器測(cè)量它時(shí)，所有人都震驚了。

這顆小小的晶體，竟然誕生于44億年前。

想象一下，在過(guò)去的44億年里，它見(jiàn)證了地球的冷卻、海洋的形成、生命的誕生、恐龍的滅絕。它躲過(guò)了無(wú)數(shù)次火山噴發(fā)、地殼運(yùn)動(dòng)和小行星撞擊，奇跡般地活到了今天，只為告訴我們一個(gè)真相：

不管地球怎么通過(guò)“整容”來(lái)掩蓋歲月的痕跡，不管地表的巖石看起來(lái)多么年輕，我們腳下的這顆星球，至少已經(jīng)存在了44億年。

鋯石晶體，就是地球的身份證。