在娛樂圈里她算得上是個低調的實力派，從小就沾了藝術的邊兒，長大后一步步靠作品站穩(wěn)腳跟，到后來感情上那點事兒，也沒鬧得滿城風雨。

她出生在陜西西安的一個文藝家庭，爸媽都是秦腔演員，那時候家里條件一般，她從小跟著父母在劇團混，5歲就上了舞臺，在話劇《祝?！防锓创榱稚┑膬鹤影⒚菚r候小小年紀就顯露出點天賦。

父母工作忙，她上學后暫時擱下表演，但心里一直惦記著這事兒。到了高中，1995年她拍了第一部電影《白馬飛飛》，那算是正式入行，之后邊拍戲邊考學，1997年考進北京電影學院表演系本科班。

上大學那幾年，她沒閑著，一邊學一邊接戲，2000年演了《百姓》，2003年拍《絕對控制》，因為那部劇里演警花，外形亮眼，還得了“中國第一警花”的外號。2004年《五月槐花香》讓她火了一把，演莫荷這個角色，拿了飛天獎最佳女演員和金鷹獎觀眾喜愛的女演員獎，還被評為“四小青衣”之一。

2005年，她憑電影《雪花那個飄》去了戛納電影節(jié)，那時候她的事業(yè)開始往上走。接著幾年，她接了不少戲，2006年《貞觀之治》，2007年《櫻桃》，2008年《走西口》，2009年《闖關東中篇》，這些劇讓她積累了不少人氣，角色多是那種堅韌的女性形象。

2011年《穆桂英掛帥》播出后，她演穆桂英，武戲文戲都拿捏得穩(wěn)，國家一級演員的稱號也是在這前后評上的，圈里公認她演技在線。

苗圃的事業(yè)順風順水，但感情上就沒那么直線了。她出道早，緋聞少，唯一公開過的那段是和羅晉。2011年拍《穆桂英掛帥》時，兩人合作，羅晉比她小4歲，劇里演情侶，戲外也傳出曖昧。

羅晉那時候剛出道沒幾年，人氣不如她高，但兩人看起來挺配，外界也看好。戀愛沒多久，他們就見了家長，羅晉去西安見她父母，本來以為能順利，結果父母不同意，主要覺得女兒比男方大，傳統(tǒng)觀念里姐弟戀不穩(wěn)當。