北馬里亞納群島，位于西太平洋。它主要由塞班島、天寧島和羅塔島等14個島嶼組成。陸地面積僅有464平方公里。如果不算水域，還沒中國的一個縣大。

但在地圖上，它的位置極具分量。二戰(zhàn)后，美國占領了太平洋上大片的島嶼。后來，美國陸續(xù)把奄美群島、小笠原群島還給了日本。甚至在1972年，把戰(zhàn)略地位極高的琉球群島（沖繩）也歸還了。

但唯獨北馬里亞納群島，美國一直攥在手里，沒有給日本。這究竟是為什么？

一、歷史的“戶口”問題

首先要看這些島原本是誰的。這也是最根本的法理依據。奄美、小笠原和琉球，在歷史上長期屬于日本的勢力范圍。

上面住的是日本人，講的是日語，有日本的文化根基。美國在二戰(zhàn)后雖然占領了這些地方，但承認日本擁有“剩余主權”。

也就是說，美國承認這些地盤“遲早是日本的”，只是暫時替你管著。但北馬里亞納群島不一樣。它在歷史上，并不是日本的“固有領土”。早在1899年，德國從西班牙手里買下了這些島。

一戰(zhàn)爆發(fā)后的1914年，日本趁火打劫，從德國手里奪了過來。一戰(zhàn)結束后，國聯把這里“委任統治”給了日本。所以，在國際法上，這里是日本的殖民地，而不是本土。

到了1945年日本戰(zhàn)敗。1951年簽署《舊金山對日和約》時，規(guī)定得很清楚。日本必須放棄對千島群島、南庫頁島以及南洋群島的一切權利。

其中就包括北馬里亞納群島。既然日本自己都在條約上簽字放棄了，自然就沒有“歸還”這一說。

二、戰(zhàn)略上的“第二島鏈”

除了法理，更現實的是地緣戰(zhàn)略。打開地圖就能看到一條清晰的防線。從小笠原群島往南，經過馬里亞納群島，直通關島。這就是著名的“第二島鏈”。

關島是美國在西太平洋最重要的軍事基地。而北馬里亞納群島，就在關島的北邊，那是關島的門戶。二戰(zhàn)期間，美軍攻打塞班島，付出了慘重的代價。

一旦拿下塞班島和天寧島，B-29轟炸機就可以直接轟炸日本本土。向廣島和長崎投下原子彈的飛機，就是從天寧島起飛的。

美國軍方非常清楚這里的價值。冷戰(zhàn)開始后，面對蘇聯在太平洋的活動，美國需要足夠的戰(zhàn)略縱深。

如果把這里交給其他國家，哪怕是盟友日本，美國也會覺得不保險。把防線握在自己手里，最踏實。

三、島民的選擇

還有一個被很多人忽視的因素：當地人的意愿。二戰(zhàn)后，聯合國把這片區(qū)域劃為“太平洋島嶼托管地”。美國是管理當局。

到了上世紀70年代，托管期快結束了。這片托管地里的其他群島，像密克羅尼西亞、馬紹爾群島、帕勞，都選擇了獨立。

但北馬里亞納群島的居民想法不同。他們看著南邊的關島。關島是美國領土，居民是美國公民，拿著美國的護照，享受美國的財政補貼。日子過得比周圍的島國好。于是，北馬里亞納群島的代表開始和美國談判。

他們不想獨立，也不想回日本，更不想跟其他窮兄弟（密克羅尼西亞）混在一起。他們想加入美國。1975年，當地舉行了全民公投。

結果，78.8%的居民投票贊成成為美國的“聯邦”。這是一次雙向奔赴。美國需要地盤搞軍事，島民需要護照和美元。

最后：

1976年，美國國會批準了《盟約》。1986年，里根總統正式宣布，北馬里亞納群島聯邦成為美國屬地。當地原住民正式獲得了美國公民身份。

現在，這里是美國在西太平洋的一塊海外領土。它既不是日本的，也沒有獨立建國。這是一個基于歷史法理、地緣戰(zhàn)略和經濟利益共同作用的結果。